« Gatsby le Magnifique », écrit par F. Scott Fitzgerald en 1925, offre un portrait vivant de l’Amérique d’après la Première Guerre mondiale.
Fitzgerald et les personnages de son roman ont été profondément marqués par la Grande Guerre. En plaçant l’histoire dans son contexte historique, il révèle les changements sociétaux complexes aux États-Unis dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale.
F. Scott Fitzgerald et la Première Guerre mondiale
Né en septembre 1896, Francis Scott Key (F. Scott) Fitzgerald avait 20 ans et étudiait à l'université de Princeton en 1917. Il fréquentait une jeune femme nommée Ginevra King. (Cette relation ratée est considérée comme l'une des inspirations du personnage de Daisy dans « Gatsby le Magnifique ».) Fitzgerald écrivait déjà pour des clubs universitaires et approchait de l'obtention de son diplôme. lorsque le Congrès a déclaré la guerre. Malgré cela, il choisit d'abandonner Princeton pour rejoindre l'armée américaine, acceptant une commission de sous-lieutenant dans l'armée américaine.
L'armée affecte Fitzgerald au Corps de formation des officiers de Fort Leavenworth, au Kansas, où il suit sa formation d'officier d'infanterie. C'est à cette époque qu'il rédige sa première ébauche de « This Side of Paradise » et (comme il le confiera plus tard au Saturday Evening Post) il est réprimandé pour l'avoir écrite au lieu d'étudier les tactiques d'infanterie par son officier formateur, le futur général cinq étoiles et 34e président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower.
En juin 1918, Fitzgerald était en déplacement. Il se rendit avec la 9e division au camp Sheridan, un camp de mobilisation situé près de Montgomery, en Alabama.
Le jour, sa brigade était occupée à construire de nouvelles unités, formation des recrues et des conscrits et se préparaient à partir outre-mer pour le front occidental – un phénomène typique pour de nombreuses unités nouvellement activées des Forces expéditionnaires américaines (AEF). La nuit, les jeunes officiers avaient du temps libre pour explorer Montgomery et profiter de la vie sociale. Pour Fitzgerald, cette période relativement calme lui permit de corriger le manuscrit de « This Side of Paradise ».
C'est lors d'une de ces escapades à Montgomery qu'il rencontre sa future épouse, Zelda Sayre. Leur relation tumultueuse est considérée comme une autre source d'inspiration pour Daisy dans « Gatsby le Magnifique ». Il s'approprie même une citation de Zelda à propos de leur propre fille pour en faire une réplique de Daisy.
« Je suis contente que ce soit une fille. Et j'espère qu'elle sera une idiote – c'est la meilleure chose qu'une fille puisse être au monde, une jolie petite idiote. »
—Daisy Buchanan dans « Gatsby le Magnifique », parlé à l'origine par Zelda Fitzgerald
Le 26 octobre 1918, Fitzgerald et son unité furent de nouveau transférés, cette fois à Camp Mills, à Long Island, dans l'État de New York, en vue d'être envoyés en France. Le destin allait s'en mêler : L'armistice a été signé le 11 novembre. Il n’est jamais allé « là-bas ».
Fitzgerald a toujours semblé regretter de ne pas avoir vécu la guerre de ses propres yeux, comme le suggère son récit de 1936, « Je ne m'en suis pas remis ». Pourtant, la Première Guerre mondiale, ses vétérans et le nouveau monde qui en a émergé ont profondément marqué ses écrits d'après-guerre, notamment « This Side of Paradise » (1920), « May Day » (1920), « The Crack-Up » (1936), « The Beautiful and the Damned » (1922) et « Winter Dreams » (1922). Et bien sûr, « The Great Gatsby », publié en 1925.
Inspiré d'une histoire vraie ? Contexte historique des personnages de « Gatsby le Magnifique »
Jay Gatsby
Les rumeurs circulent dans le cercle social de Gatsby, ternissant sa réputation :
« Un espion allemand pendant la guerre », disent certains.
Il est « un neveu ou un cousin du Kaiser Guillaume ».
Il y a même des rumeurs selon lesquelles Gatsby serait un meurtrier lié « à Von Hindenburg ».
Le roman révèle plus tard sa véritable identité : un vétéran américain de la Première Guerre mondiale. Or, à cette époque, les accusations de loyauté allemande aux États-Unis pouvaient ruiner des vies. Les ressortissants allemands et austro-hongrois aux États-Unis étaient confrontés à des interdictions, des obligations d'enregistrement et des restrictions sur les armes à feu et les appareils de communication. Les forces de l'ordre en arrêtèrent de nombreuses en vertu de la loi de 1798 sur les ennemis étrangers, détenant plus de 10,000 2,300 personnes et internant environ XNUMX XNUMX personnes d'origine allemande dans des camps comme Fort Oglethorpe en Géorgie et Fort Douglas dans l'Utah. Parmi les personnes arrêtées figuraient des citoyens ordinaires, souvent impliqués dans des conflits du travail ou des politiques « radicales ».
Le sentiment anti-allemand persista jusqu'en 1921, année où se déroule le roman, affectant l'image de Gatsby, même lors de ses funérailles. Certains personnages connaissent son service militaire aux États-Unis, mais les faits relatés dans ses récits sont discutables.
Gatsby servit comme premier lieutenant au sein du 7e régiment d'infanterie à Camp Taylor, dans le Kentucky. Ce 7e régiment (appartenant à la 3e division) participa à l'offensive Meuse-Argonne en France, une bataille cruciale de la Première Guerre mondiale. La 3e division fut envoyée au complet pour défendre la ligne de front des Alliés, tandis que la 5e division avançait pour conquérir de nouvelles terres aux puissances centrales. Si Gatsby avait accompli un acte héroïque, ce serait lors de cette opération.
Pourtant, ses récits héroïques comportent des incohérences historiques. Il prétend avoir dirigé un bataillon de mitrailleuses au cœur des lignes ennemies, mais une telle unité aurait été distincte des régiments d'infanterie – comme le sait le personnage de Nick Carraway, vétéran du 9e bataillon de mitrailleuses.
Dans la forêt d'Argonne, j'ai emmené les restes de mon bataillon de mitrailleuses si loin qu'il y avait un trou d'un demi-mille de chaque côté de nous, empêchant l'infanterie d'avancer. Nous sommes restés là deux jours et deux nuits, cent trente hommes avec seize mitrailleuses Lewis, et lorsque l'infanterie est enfin arrivée, elle a trouvé les insignes de trois divisions allemandes parmi les tas de morts.
—Jay Gatsby racontant son histoire à Nick Carraway
Pour que le récit de Gatsby soit vrai, il aurait fallu qu’il soit réaffecté et recyclé.
Autre incohérence : Gatsby décrit l'arme à feu de son régiment comme la mitrailleuse Lewis, ce qui susciterait des doutes chez Nick, car plus de 80 % des mitrailleuses utilisées par l'armée américaine en 1918 étaient des mitrailleuses de campagne Vickers. La probabilité qu'une unité américaine utilise une mitrailleuse Lewis sur le front occidental en France fin 1918 était très faible.
« J'ai été promu major et tous les gouvernements alliés m'ont décerné une décoration, même le Monténégro, le petit Monténégro sur la mer Adriatique ! »
Petit Monténégro ! [Gatsby] leva les yeux vers les mots et les salua d'un signe de tête, avec un sourire. Ce sourire comprenait l'histoire mouvementée du Monténégro et sympathisait avec les luttes courageuses du peuple monténégrin. Il appréciait pleinement la succession de circonstances nationales qui avaient suscité cet hommage du petit cœur chaleureux du Monténégro. Mon incrédulité était maintenant submergée par la fascination ; c'était comme feuilleter rapidement une douzaine de magazines.
—Nick Carraway écoutant l'histoire de Jay Gatsby
Gatsby montre à Nick une médaille décernée par le Monténégro, une petite nation qui a dû faire face à d'importants défis au début du XXe siècle. À la fin de la Seconde Guerre des Balkans en 20, les puissances centrales négociaient le partage du Monténégro entre l'Albanie et la Serbie. Cependant, lorsque l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche-Hongrie a été assassiné le 28 juin 1914, la scission n'avait pas été finalisée, laissant les dirigeants du Monténégro prendre une décision difficile lors de la crise de juillet 1914. Au début, ils ont envisagé la neutralité mais ont finalement choisi de rejoindre les puissances alliées pour soutenir la Serbie et la Russie.
Le Monténégro lutta tout au long des années 1914 et 1915 pour préserver son indépendance. En janvier 1916, le roi ayant fui le pays, il fut contraint de dissoudre son armée. Sans autorité politique, les négociations de paix étaient impossibles et l'armée austro-hongroise occupa le Monténégro. Après l'Armistice, le sort de la nation était entre les mains des Alliés. Bien que le président américain Woodrow Wilson fût favorable au roi Nicolas et à un Monténégro indépendant, l'occupation du pays par la Serbie entraîna sa dissolution et son intégration aux États voisins en 1919.
Plusieurs personnages qualifient Gatsby d'« homme d'Oxford », et il partage une photo de lui avec une batte de cricket parmi d'autres universitaires dans une cour de l'université. Il raconte plus tard à Tom Buchanan avoir passé cinq mois à Oxford en 1919, affirmant :
« C'était une opportunité offerte à certains officiers après l'Armistice. Nous pouvions intégrer n'importe quelle université en Angleterre ou en France. »
Gatsby fait référence à un extrait de l'Ordre général n° 30 du Quartier général de l'AEF du 13 février 1919, un programme visant à promouvoir l'éducation et accordant à certains officiers « le privilège de fréquenter les établissements d'enseignement des nations associées aux États-Unis dans cette guerre. Des dispositions ont déjà été prises pour que certains membres de l'AEF puissent être détachés dans des universités françaises et britanniques pendant le trimestre de printemps en cours, qui se terminera le 30 juin 1919. »
Nick Carraway
Tout au long du roman, Fitzgerald évoque très peu les expériences de Nick Carraway pendant la Grande Guerre. Il faisait partie de la 1re division du 9e bataillon de mitrailleuses, qui faisait également partie de la 3e division à laquelle Gatsby était affecté. Nick ne partage pratiquement rien avec les autres personnages de son service et n'apporte pas au lecteur des détails de sa vie. Les raisons peuvent être diverses, mais nous savons que certains soldats rentrés de la guerre étaient dissuadés de rester trop attachés aux émotions ancrées dans leurs expériences.
Le 9e bataillon de mitrailleuses participa à six batailles en France de juin à octobre 1918, dont l'une aurait placé Nick sur le même front que celui décrit par Gatsby, mais dans une zone différente. La 1918e division au total compta 3 16,117 pertes. La mission des mitrailleurs était « principalement de tenir leurs positions malgré la pression ennemie, même après avoir été complètement encerclés », ce qui implique que tenir la position était plus important que leurs vies individuelles.
Nous ne savons pas ce que Nick a vécu, mais la Première Guerre mondiale a changé la vie de ses vétérans pour toujours.
Certains soldats sont rentrés chez eux physiquement mutilés, mais même eux ont été contraints de trouver un moyen de poursuivre une vie normale. Les soldats souffrant de traumatismes mentaux et émotionnels ont lutté de diverses manières pour retrouver leur vie d'avant-guerre. Le « choc dû aux obus » est apparu comme un nouveau diagnostic, décrivant des symptômes désormais associés au syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Daisy Buchanan et Jordan Baker
Fitzgerald ne raconte pas grand-chose sur le passé des femmes pendant la guerre (même si leurs personnages auraient pu être très différents si le roman s'était déroulé avant la Première Guerre mondiale). Nick découvre la contribution de Daisy pendant la Grande Guerre :
[Daisy] m'a demandé si j'allais à la Croix-Rouge faire des pansements. J'y suis allée. Alors, est-ce que je leur dirais qu'elle ne pouvait pas venir ce jour-là ?
—Jordan Baker racontant une histoire sur Daisy Buchanan
Bien que Fitzgerald n'y ait fait qu'une seule référence passagère, Les femmes américaines ont contribué de manière significative à l’effort de guerre.
Non seulement ils ont bénévole pour des organisations comme la Croix-Rouge, l'Armée du Salut et la YMCA/YWCA au pays et à l'étranger, mais beaucoup d'entre eux sont entrés pour la première fois sur le marché du travail rémunéré, occupant des postes d'ouvriers d'usine, d'opérateurs de standard, de techniciens et d'emplois dans d'innombrables autres industries.
Plus de 20,000 XNUMX femmes ont servi dans l'armée Corps des infirmières de l'armée américaine. D’autres ont rejoint la marine américaine en tant que yeomanettes ou « Yeoman (F) », travaillant comme chauffeurs de camion, mécaniciens, traducteurs et opérateurs radio tout en recevant le même salaire que leurs pairs masculins.
L'unité d'opératrices téléphoniques féminines du Signal Corps, créée par le général John J. Pershing, a amélioré les communications sur le champ de bataille du front occidental. une clé de la victoire des Alliés.
Dans leurs foyers et leurs communautés, les femmes aliments conservés, a organisé des campagnes d'obligations de la Liberté et a généralement maintenu un moral positif et un patriotisme.
Les détails de la vie des personnages reflètent les changements que la Première Guerre mondiale a apportés à la société : Daisy et Jordan ont le droit de vote, par exemple. Le Congrès a ratifié le 19e amendement le 18 août 1920, un événement marquant qui a accordé la plupart des femmes ont le droit de voter à l’échelle nationale.
Ce n’était pas seulement un caprice politique des années 1920 ; les militants s'agitaient depuis plus d'un siècle Pour cette cause, et les efforts considérables déployés par les femmes pendant la Première Guerre mondiale ont joué un rôle important dans l'adoption de l'amendement. Comme l'a déclaré le président Wilson : « Nous avons fait des femmes des partenaires dans cette guerre… Devons-nous les admettre uniquement à un partenariat de souffrance, de sacrifice et de labeur, et non à un partenariat de privilèges et de droits ? »
Daisy et Jordan vivent également plus librement que beaucoup de femmes avant la guerre. Jordan reste célibataire, devient golfeuse de compétition et porte ce qu'elle veut. Comment ? Les femmes ont transformé les rôles traditionnels des sexes en prouvant leurs compétences sur le marché du travail pendant la guerre. L'acceptation désinvolte du port du pantalon par les femmes, comme Jordan le fait lorsqu'elle joue au golf, trouve son origine dans les femmes occupant des postes comme ambulancière, qui avaient besoin de vêtements pratiques pour leur travail.
Tout au long des Années folles, les femmes ont utilisé la mode, le travail et les libertés sociales qui leur étaient accordées en temps de guerre pour revendiquer davantage d’indépendance.
Le contexte historique et culturel de l'Amérique des années 1920 peint les histoires de Gatsby, Nick, Daisy et Jordan de manière plus vivante pour le lecteur.
Mais comprendre ce contexte montre également que, tout comme la Grande Guerre a façonné F. Scott Fitzgerald et le monde de son roman, elle façonne également le monde d’aujourd’hui.
