Armistice

Le 11 novembre 1918, après plus de quatre ans d'horribles combats et la perte de millions de vies, les canons du front occidental se sont tus. Bien que les combats se soient poursuivis ailleurs, l'armistice entre l'Allemagne et les Alliés a été la première étape pour mettre fin à la Première Guerre mondiale. La réaction mondiale a été empreinte d'émotions mitigées : soulagement, célébration, incrédulité et un profond sentiment de perte.

« Et c'est la fin. Dans trois heures, la guerre sera finie. Cela semble incroyable même au moment où je l'écris. Je suppose que je devrais être ravi et applaudir. Au lieu de cela, je suis simplement apathique et incrédule… Il y a des acclamations de l'autre côté de la rivière - des éclats occasionnels alors que la nouvelle est transmise aux lignes avancées. Pour la plupart, cependant, nous sommes dans le silence… Avec tous, il y a un sentiment que cela ne peut pas être vrai. Pendant des mois, nous avons dormi sous les canons… Nous ne pouvons pas comprendre le silence.

— Robert Casey, Batterie C, 124e Régiment d'artillerie de campagne, 33e Division, 11 novembre 1918.

Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en août 1914, peu s'attendaient à ce que le conflit dure au-delà de Noël. Au cours des mois suivants, cependant, il était clair que cela ne se produirait pas. Le conflit, déjà étendu au-delà de l'Europe, comprenait de grands mouvements de colonies impériales en Afrique et en Asie. Au fur et à mesure de sa progression, d'autres nations indépendantes comme la Bulgarie, la Roumanie, l'Italie, l'Empire ottoman, la Chine et le Japon ont rejoint les combats. Ce n'est qu'en 1918 que la fin de la guerre sera en vue. En octobre de cette année-là, un armistice entre l'Empire ottoman et les Alliés a mis fin aux combats au Moyen-Orient. Quelques jours plus tard, l'Empire austro-hongrois en voie de désintégration signa un armistice avec l'Italie.

"Vous pariez que nous étions heureux hier matin d'être réveillés à 3 heures par des sifflets, des coups de feu et toutes sortes de bruits annonçant la capitulation de l'Allemagne. C'était sûr un jour heureux ici parce que nous pensions que vous étiez heureux. Je soupçonne que vous ne rentrerez pas tout de suite à la maison, mais chaque fois que vous reviendrez aux États-Unis, venez voir Ida Clara et moi-même. Maintenant, je veux que vous soyez sûr de le faire car nous passerons un bon moment à nous réjouir ensemble.

— Nannie (Nancy) Howard de Kansas City à son frère, 12 novembre 1918.

À l'ouest, l'effondrement imminent de l'armée allemande a conduit l'Allemagne à poursuivre un armistice. La délégation alliée, dirigée par le commandant suprême allié, le maréchal Ferdinand Foch, a largement ignoré les quatorze points pour la paix du président américain Woodrow Wilson et n'a laissé aucune place à la négociation. La délégation allemande a eu 72 heures pour accepter les conditions, qui étaient volontairement sévères pour empêcher l'Allemagne de reprendre les combats. Celles-ci comprenaient la démilitarisation complète, l'évacuation de la France, de la Belgique et de l'Alsace-Lorraine (un territoire qui avait été annexé par l'Allemagne en 1871 à la suite de la guerre franco-prussienne) et la libération immédiate des prisonniers de guerre alliés et des civils internés.

"Chères maman et papa : si seulement vous pouviez tous voir à quel point tout le monde ici est heureux ! Jamais de ma vie je n'ai vu des gens aussi heureux, car le XNUMX novembre signifiait la plus grande chose possible pour eux tous. Les combats ont cessé; enfin le peuple allemand s'est réveillé de son horrible rêve. Ça a pris beaucoup de temps, quatre ans et demi, le genre de chose qu'a vécu la France, c'est énorme, et maintenant que tout est fini, pourquoi c'est presque trop pour eux de le croire. Les braves gens sont si heureux qu'ils ont les larmes aux yeux et qu'ils ne font aucun effort pour les cacher. Même ceux qui ont perdu des êtres chers.

"Je parlais hier soir avec une mère qui lui a donné deux garçons et son mari et qui est maintenant toute seule qui m'a dit 'Pourquoi ne devrais-je pas être contente ? Mes deux garçons et mon bonhomme sont partis c'est vrai, mais il y en a tellement d'autres. La guerre, c'est fini, grâce au bon Dieu. Toute la ville est décorée de drapeaux, de banderoles en papier et de banderoles, assez gaiement, et la nuit, des lanternes brillent à chaque fenêtre et porte.

— James E. (Ned) Henschel, 11 novembre 1918.

Le 10 novembre, les Allemands ont appris que Kaiser Wilhelm II avait abdiqué et des instructions du nouveau gouvernement leur demandant de signer l'armistice. A 5 heures du matin le 11 novembre, l'armistice est conclu. Le maréchal Foch fait savoir aux commandants alliés que « Les hostilités seront arrêtées sur tout le front à partir de 11 heures, le 11 novembre (heure française). Les troupes alliées n'iront pas au-delà de la ligne atteinte à cette heure à cette date jusqu'à nouvel ordre. La guerre sur le front occidental était enfin terminée. Bien que l'un des nombreux armistices signés en 1918, c'est l'armistice du 11 novembre qui a laissé un héritage mondial durable.