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Pourquoi les États-Unis se sont-ils battus pendant la Première Guerre mondiale ?
Pourquoi l'Amérique est-elle entrée dans la Première Guerre mondiale ? Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en Europe en 1914, de nombreux Américains voulaient que les États-Unis restent en dehors du conflit, soutenant la politique de neutralité stricte et impartiale du président Woodrow Wilson. « Les États-Unis doivent être neutres de fait aussi bien que de nom en ces jours qui doivent éprouver les âmes des hommes. Nous devons être impartiaux en pensée comme en action, nous devons mettre un frein à nos sentiments ainsi qu'à toute transaction qui pourrait être interprétée comme une préférence d'une partie à la lutte par rapport à une autre.
Bien qu'un segment vocal de la population ait favorisé la "préparation" à la guerre (en particulier le renforcement de l'armée américaine) et que plus de cent mille Américains se soient portés volontaires pour l'effort de guerre international, le soutien à la neutralité et à l'isolationnisme était fort.
Malgré la position américaine, de nombreux Américains ont personnellement sympathisé avec la Grande-Bretagne, la France et leurs alliés. Les institutions américaines ont prêté des sommes importantes aux gouvernements alliés, donnant aux États-Unis un intérêt financier dans l'issue de la guerre. Près de 10% des Américains se sont identifiés comme des Allemands de souche, dont la plupart espéraient que les États-Unis resteraient neutres pendant la guerre.
L'opinion publique a commencé à s'éloigner de la neutralité suite à Le naufrage du Lusitania par l'Allemagne En mai 1915, un naufrage causa la mort de près de 1 200 passagers, dont 128 Américains. Face à la vive réaction des États-Unis, l’Allemagne suspendit temporairement ses attaques sous-marines contre les navires de passagers et de la marine marchande dans l’Atlantique.
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"Laissons les nations arbitrer leurs problèmes futurs, Il est temps de déposer l'épée et le fusil, Il n'y aurait pas de guerre aujourd'hui, Si les mères disaient toutes, Je n'ai pas élevé mon garçon pour qu'il soit soldat."
En 1915, en particulier dans les villes de l'Est, un nouveau mouvement de préparation proclame que les États-Unis devaient immédiatement constituer de solides forces navales et terrestres à des fins défensives. Les interventionnistes, comme l'ancien président Theodore Roosevelt, se sont ralliés pour façonner l'opinion publique. "La préparation contre la guerre n'évite pas invariablement la guerre, pas plus qu'un service d'incendie dans une ville n'empêchera invariablement un incendie, et il y a des gens bien intentionnés et insensés qui soulignent ce fait comme une excuse pour l'impréparation."
Tout aussi fort en 1916, était le soutien à une politique continue de stricte neutralité pendant la guerre mondiale. En juin de cette année-là, le gouverneur de New York, Martin Glynn, a déclaré à la Convention nationale démocrate à Saint-Louis : « La doctrine de la neutralité est si étroitement liée à la chaîne et à la trame de notre vie nationale que l'arracher maintenant démêlerait le très fils de notre existence. Y a-t-il un Américain si aveugle à notre passé, si hostile à notre avenir que, dérogeant à notre politique de neutralité, il nous précipiterait tête baissée dans le tourbillon de la guerre outre-mer ?
Qu'est ce qui a changé?
En novembre 1916, le président Woodrow Wilson a remporté une réélection serrée sous le slogan « Il nous a gardés hors de la guerre ». Pourtant, au début de 1917, lorsque les révolutions politiques internes de la Russie les ont effectivement retirés de la guerre contre l'Allemagne, les perspectives des Alliés se sont assombries. Recevant déjà des livraisons massives de fournitures et une ligne de crédit quasi illimitée de la part des États-Unis, les Alliés avaient besoin de renforts.
Lorsque l'apaisement des pressions militaires orientales a rendu plus de forces disponibles pour leur front occidental, l'Allemagne a senti que le vent tournait. Pour tirer parti de ce changement, les dirigeants allemands ont convenu en janvier 1917 de reprendre la guerre sous-marine sans restriction pour sortir de l'impasse dévastatrice de l'armée en Europe et du blocus réussi par la marine britannique des ports de ravitaillement allemands critiques. Cela a poussé l'opinion publique américaine vers l'intervention.
La stratégie de guerre sous-marine sans restriction de l'Allemagne a envoyé plus de navires marchands et de passagers au fond de l'océan et les pertes de vies américaines ont augmenté. Les États-Unis ont protesté et, en février, ont rompu leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne, tandis que le Congrès s'est approprié des fonds pour augmenter les affaires militaires.
À peu près au même moment, des cryptographes britanniques interceptèrent et commencèrent à déchiffrer le « télégramme Zimmermann » allemand offrant un territoire américain au Mexique en échange de son adhésion à la cause allemande. Bien que la déclaration de guerre du Mexique n'ait pas été perçue comme une menace imminente par le public américain, des gros titres sensationnels ont claironné chaque nouveau développement comme l'un des actes de décryptage les plus influents de l'histoire. Partout au pays, le soutien à l'intervention s'est accru.
Le 20 mars, près d'un mois après la parution du Zimmerman Telegram dans la presse américaine, le président Wilson a convoqué le Cabinet pour discuter du passage d'une politique de neutralité armée à la guerre. C'était unanime : tous les membres conseillaient la guerre. Avec une proclamation déjà rédigée par le président Wilson, le vapeur américain Aztec a été torpillé et coulé par l'Allemagne le 1er avril.
Le télégramme Zimmermann
Enquêtez sur l'offre allemande au Mexique qui a attisé les tensions internationales.
Le 2 avril, le président Wilson a demandé au Congrès de déclarer la guerre à l'Allemagne, citant spécifiquement la politique sous-marine renouvelée de l'Allemagne comme « une guerre contre l'humanité. C'est une guerre contre toutes les nations. Il a également parlé de l'espionnage allemand à l'intérieur des États-Unis et de la trahison du télégramme Zimmermann. Wilson a insisté sur le fait que "le monde doit être rendu sûr pour la démocratie". Pendant quatre jours, les Américains ont débattu de cette décision capitale et la plupart des grands journaux ont publié un mélange sensationnaliste d'informations sur la guerre et de rumeurs faisant de l'Allemagne un ennemi impitoyable.
Le 4 avril, le Sénat a voté pour déclarer la guerre à l'Allemagne par un vote de 82-6. À 3 h 12 le 6 avril, la Chambre des représentants a adopté la résolution par 373 voix contre 50.
Les États-Unis sont entrés en guerre.
Remplir les rangs
Découvrez comment les États-Unis ont construit une machine militaire.
Chronologie des événements : les États-Unis entrent en guerre
Pour une chronologie complète des événements mondiaux de la Première Guerre mondiale, visitez le Musée Chronologie interactive de la Première Guerre mondiale
Chronologie interactive présentant 16 événements, un à la fois. Utilisez les boutons précédent et suivant, ou les flèches gauche et droite, pour naviguer entre les événements. Le menu de navigation ci-dessous vous permet d'accéder directement à n'importe quel événement.
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L'Europe entre en guerre
À partir du 28 juillet 1914, date à laquelle l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie en représailles à l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, un réseau complexe d'alliances plonge les nations d'Europe dans la guerre en l'espace d'un mois.
Les États-Unis restent politiquement neutres.Visionnez la vidéo : Chronologie introductive de la Première Guerre mondiale
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Le président Wilson proteste contre la menace allemande visant la neutralité maritime.
Les États-Unis qualifient la politique allemande de « sans précédent dans la guerre navale » et de « violation indéfendable des droits des pays neutres ».
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Chauffeurs d'ambulance américains bénévoles
En avril, l'American Ambulance Field Service est fondée et plus de 2 000 Américains se portent volontaires pour l'effort de guerre, où ils servent dans des rôles de soutien tels que conducteurs d'ambulance.
L'American Ambulance Field Service deviendra plus tard l'American Field Service (AFS) et est toujours en activité aujourd'hui en tant qu'organisation internationale d'échanges scolaires, de bénévolat et d'apprentissage.
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Le secrétaire d'État américain William Jennings Bryan démissionne de ses fonctions.
Bryan ne peut cautionner le message officiel, qualifié de belliqueux, adressé par le président Woodrow Wilson à l'Allemagne après le naufrage du paquebot britannique Lusitania. Bryan avait exhorté Wilson à adopter une position plus équilibrée envers les deux camps en guerre.
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Création de camps d'entraînement à Plattsburgh
Sous la direction de l'officier Leonard Wood, le premier camp d'entraînement à la préparation militaire s'est tenu à Plattsburgh, dans l'État de New York, et a accueilli près de 1 200 stagiaires. Ces camps proposaient une formation militaire volontaire aux civils, dans le but de renforcer les capacités militaires du pays au cas où les États-Unis seraient entraînés dans le conflit.
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Le mouvement pour le suffrage féminin prend de l'ampleur aux États-Unis
Plus de 25 000 femmes ont défilé à New York pour réclamer le droit de vote.
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Henry Ford quitte les États-Unis pour une mission de paix non officielle
Il est revenu le 24 décembre. « Je n’ai pas eu beaucoup de tranquillité, mais j’ai entendu dire en Norvège que la Russie pourrait bien devenir prochainement un énorme marché pour les tracteurs. »
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Paroles d'Henry Sheahan, volontaire de l'American Field Service
« Les ambulances se succédaient, bondées de patients : des mains bienveillantes tiraient les brancards et les transportaient jusqu’aux toilettes. Les uniformes étaient déchirés par les membres mutilés. Les blessés gisaient nus sur leurs brancards tandis que l’infirmier les enduisait d’une éponge chaude savonneuse ; le sang coulait de leurs plaies à travers les brancards jusqu’au sol et s’infiltrait dans les fissures des pierres. »
– Henry Sheahan, volontaire de l'American Field Service, section ambulancière n° 2, le 22 février 1916 à Verdun
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Un bazar caritatif pro-allemand a eu lieu
Au Madison Square Garden, un bazar de charité a été organisé au profit des veuves et des orphelins des soldats allemands, autrichiens, hongrois et de leurs alliés. Un des organisateurs a répondu aux critiques : « Alors que nous sommes pro-allemands, ils sont pro-alliés, et pourquoi ne serions-nous pas pro-allemands alors que notre pays n'est pas directement impliqué dans la guerre ? »
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Pershing se rend au Mexique
Sur ordre du président Woodrow Wilson et avec l'autorisation du président mexicain Venustiano Carranza, le général John J. Pershing mène une expédition punitive au Mexique en réponse aux attaques du révolutionnaire Francisco « Pancho » Villa aux États-Unis. Cette opération entraîne l'entrée au Mexique de 6 675 soldats américains et la mobilisation de plus de 75 000 gardes nationaux.
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Loi sur la défense nationale de 1916 promulguée
Le Congrès adopte la loi sur la défense nationale de 1916. Celle-ci double la taille de l'armée régulière, porte les effectifs de la Garde nationale à 475 000 hommes et autorise le président à mobiliser la Garde en cas de guerre ou d'urgence nationale.
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Les Allemands reprennent leur campagne sous-marine sans restriction.
À ce stade, les Allemands estiment n'avoir d'autre choix : le sous-marin est la seule arme qui leur confère un avantage sur leurs ennemis. L'empereur Guillaume II donne l'ordre : « À tous les U-Boote : coulez à vue ! »
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Les États-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne.
Le président Wilson déclare devant le Congrès réuni en session conjointe que la politique allemande de guerre sous-marine à outrance constitue une menace inacceptable pour la « liberté des mers ».
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Des sous-marins allemands coulent le paquebot Laconia de la Cunard ; huit Américains perdent la vie.
« Ma mère et ma sœur bien-aimées, passagères du Laconia, ont été sauvagement assassinées en haute mer. J'en appelle à mon gouvernement pour qu'il épargne à mes compatriotes une telle douleur. Je suis en âge de servir, apte au combat. Si mon pays reste passif face à cet outrage, je m'engagerai sous un autre drapeau. »
— Télégramme adressé au président Woodrow Wilson par Austin Y. Hoy, un Américain travaillant à Londres
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Woodrow Wilson a été investi pour la deuxième fois comme président des États-Unis.
Le président Wilson est investi lors d'une cérémonie privée le dimanche 4 mars 1917 et prête serment publiquement le lendemain.
« Nous ne sommes plus des provinciaux. Les événements tragiques des trente mois de troubles profonds que nous venons de traverser ont fait de nous des citoyens du monde. Il n'y a pas de retour en arrière possible. Notre propre destin en tant que nation est en jeu, que nous le voulions ou non. »
—Le président Wilson, extrait de son second discours d'investiture, le 5 mars 1917
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Extrait du discours du président Wilson devant le Congrès
«Le monde doit être rendu sûr pour la démocratie. Sa paix doit reposer sur les fondements éprouvés de la liberté politique. Nous n'avons aucune fin égoïste à servir. Nous ne désirons aucune conquête, aucune domination. Nous ne cherchons aucune indemnité pour nous-mêmes, aucune compensation matérielle pour les sacrifices que nous ferons librement. Nous ne sommes que l'un des champions des droits de l'humanité. Nous serons satisfaits lorsque ces droits auront été rendus aussi sûrs que la foi et la liberté des nations peuvent les garantir.
—Discours du président Wilson devant le Congrès, le 2 avril 1917
