Votes et Voix

«Avec tous ses échecs, ses retards, ses dures injustices, nous nous en tiendrons à la démocratie. Nous n'abandonnerons pas. Nous les femmes, au moins, ne faiblirons même pas. Nous appuierons sans détour, sachant que le remède aux maux de la démocratie est plus de démocratie.

- Carrie Chapman Catt, 1917

Lorsque le 19e amendement à la Constitution américaine est entré en vigueur le 26 août 1920, il faisait suite à plus d'un siècle et demi d'activisme largement mené par des femmes. Son adoption a été profondément influencée par l'implication significative des femmes au pays et à l'étranger pendant la Première Guerre mondiale.

Qu'il s'agisse de travailler dans des usines de munitions, de faire du bénévolat auprès du YMCA et de la Croix-Rouge américaine, de servir dans le Corps des transmissions de l'armée américaine, de travailler comme médecins et infirmières, les femmes américaines de nombreuses ethnies étaient non seulement indélébiles dans le succès des Alliés, mais aussi font partie intégrante de l'histoire mondiale de la Première Guerre mondiale. Dans de nombreuses communautés noires, l'organisation et l'activisme étaient des traditions établies de longue date qui ont trouvé un sentiment d'urgence accru pendant la guerre. Les femmes noires ont mobilisé leur travail, soutenant les soldats noirs dans les camps d'entraînement, servant dans des organisations civiques et des collectes de fonds, tout en continuant à se battre pour des réformes sociales chez elles.

Après des décennies d'opposition vicieuse - même parmi ceux qui étaient d'accord sur l'émancipation des femmes - le président américain Woodrow Wilson a déclaré l'adoption du 19e amendement "une mesure de guerre d'une nécessité vitale" le 30 septembre 1918, près de 18 mois après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Wilson a reconnu l'important sacrifice et le service des femmes pendant la guerre, et a également compris que pour que les États-Unis "conduisent le monde à la démocratie", des actions, pas seulement des mots, étaient nécessaires.

Adopté par le Congrès le 4 juin 1919, l'amendement constitutionnel promettait que "le droit de vote des citoyens des États-Unis ne sera ni nié ni restreint par les États-Unis ou par un État en raison du sexe".

L'amendement a atteint le seuil de ratification des 36 États le 18 août 1920 lorsque la Chambre des représentants du Tennessee a approuvé «l'amendement Susan B. Anthony» par deux voix.

Bien qu'on se souvienne souvent de l'année où « les femmes ont obtenu le droit de vote », dans certaines régions des États-Unis, les femmes votaient déjà au niveau des États et pratiquaient le « suffrage partiel » depuis des années. D'autres femmes ont été refusées en raison de leur race, de leur origine ethnique et de leur citoyenneté - une menace permanente pour la démocratie d'hier et d'aujourd'hui.

Votes et voix explore une partie de l'histoire du mouvement pour le droit de vote des femmes, en grande partie du point de vue de ceux qui se sont battus pour l'émancipation il y a plus de 100 ans.