Les Jeux olympiques prévus en 1916 ont été annulés en raison de la Première Guerre mondiale. Alors que les Jeux olympiques ont repris en 1920, un événement fondateur mettant en vedette des athlètes renommés du monde entier a eu lieu en 1919 à la suite du premier véritable conflit mondial de l'histoire de l'humanité.
La fin soudaine des combats en France le 11 novembre 1918 a pris par surprise les responsables militaires américains. Les dirigeants avaient très peu réfléchi aux difficultés de démobilisation d'une armée de masse de manière efficace et équitable, en particulier pour les soldats stationnés à l'étranger. Les autorités, craignant que les négociations de paix n'aboutissent et que l'armée ne soit forcée de se battre à nouveau, ont imposé un régime régulier d'exercices quotidiens, d'entraînement au tir et d'exercices tactiques. Le moral bas face à la poursuite de l'entraînement et la lenteur de la démobilisation ont atteint des proportions proches de la crise juste au moment où une troisième vague de grippe a frappé les camps de débarquement en France. Cela a créé une immense amertume parmi les troupes qui ont vu leurs camarades tomber malades et mourir en attendant d'être transportés chez eux. De toute évidence, quelque chose de volontaire et d'agréable était nécessaire pour unir les troupes et occuper leur temps jusqu'à ce que le département de la guerre puisse les ramener tous à la maison.
Les compétitions sportives offraient la solution idéale. Et, ainsi, les Jeux interalliés sont nés.
Tenus du 22 juin au 6 juillet 1919 à l'extérieur de Paris près du site des Jeux olympiques de 1900, les Jeux interalliés ont réuni des centaines d'athlètes masculins de nations du monde entier alignées avec les Alliés pendant la Première Guerre mondiale en compétition dans 13 sports. Au cours de l'achèvement, plus de 500,000 XNUMX spectateurs ont été témoins de certains des meilleurs athlètes du monde - passés, présents et futurs.
"Le passage du temps a entraîné une perte de familiarité avec les Jeux interalliés", a déclaré Doran Cart, conservateur principal du Musée national de la Première Guerre mondiale et du Mémorial. « C'était une compétition de classe mondiale mettant en vedette certains des meilleurs athlètes au monde. Peut-être plus important encore, les Jeux interalliés ont servi de véhicule pour panser les blessures de la guerre la plus catastrophique de cette époque de l'histoire de l'humanité.
Le 24 février 1919, le YMCA a signé un contrat pour la construction d'un stade de 20,000 26 places à utiliser pendant les Jeux interalliés avec un calendrier agressif d'achèvement prévu pour le 100,000 mai. Le YMCA a fourni les fonds nécessaires (1 300 $) pour le construction du stade qui, une fois achevé, devait être remis au général américain John J. Pershing (il porte également son nom). Pershing, à son tour, le présenterait aux autorités françaises compétentes comme un mémorial aux forces expéditionnaires américaines. Fin avril, la situation du travail était incertaine lorsqu'une grève générale a été menacée pour le 2,100er mai, ce qui aurait empêché les entrepreneurs de remplir leurs obligations. Des troupes militaires ont été appelées en renfort. Les ingénieurs américains et les troupes de travail, dans leurs uniformes vert olive, travaillaient nuit et jour sur le stade avec une force d'environ 100 soldats français. Une fois terminé, la mesure périphérique du stade Pershing était de XNUMX XNUMX pieds, entourait neuf acres de terrain et mesurait XNUMX mètres de long.
Une cérémonie d'ouverture de style olympique avec plus de 1,500 14 participants a eu lieu et des athlètes de 1919 nations ont concouru, dont l'Australie, la Belgique, le Canada, la Tchécoslovaquie (comme on l'appelait en XNUMX), la France, le Hedjaz (Arabie), l'Italie, le Royaume-Uni. , les États-Unis et plus encore. Les femmes n'étaient pas autorisées à concourir.
Des compétitions ont eu lieu dans un certain nombre de sports, notamment le baseball, le basketball, la boxe, le football, le golf, la natation, l'athlétisme, le tennis et même le lancer de grenades à main. Parmi les participants figuraient plusieurs joueurs de tennis célèbres, dont les anciens/futurs champions de Wimbledon Andre Gobert (France), Randolph Lycett (Australie) et Pat O'Hara Wood (Australie).
La compétition de boxe mettait en vedette le futur champion du monde des poids lourds Gene Tunney. Le futur champion du monde des poids moyens Ralph Parcaut (États-Unis) a concouru et le futur président de la National Boxing Association (plus tard la World Boxing Association) Paul Prehn a remporté la médaille d'or des poids moyens en lutte. L'aumônier de l'armée américaine, le FC Thompson, a établi un record du monde dans le sport nouvellement créé du lancer de grenades à main avec une marque de 245 pieds 11 pouces.
Un article du New York Times, daté du 6 juillet 1919, indiquait que la foule aux Jeux interalliés "acclamait bruyamment le soldat noir Solomon 'Sol' Butler, le champion américain du saut en longueur". Ses prouesses ont brillé en tant que soldat dans les forces expéditionnaires américaines, malgré les préjugés auxquels il était confronté en tant qu'Afro-américain. Il a remporté la compétition de saut en longueur (large) en courant avec un bond de près de huit mètres – juste en deçà du record olympique. Butler était le seul Afro-Américain à remporter une médaille lors de l'événement. Il a ensuite joué dans la National Football League (aux côtés de Jim Thorpe avec les Canton Bulldogs) ainsi que dans la Negro Baseball League. Finalement, il a été intronisé au National High School Track and Field Hall of Fame (avec d'autres notables tels que Jesse Owens et Steve Prefontaine).
La plus grande réussite individuelle est sans doute celle du nageur américain Norman Ross, qui a remporté les épreuves de 100 m, 1,500 400 m et 5 m nage libre, cette dernière en un temps record de 40 minutes 13 secondes. Ross a finalement remporté trois médailles d'or olympiques et établi XNUMX records du monde au cours de sa carrière.
Après plus de deux semaines de compétition, l'événement s'est terminé par une cérémonie de clôture extravagante le 6 juillet. plus de 30,000 XNUMX spectateurs assistent à la donation du stade à la France. Ce dernier après-midi, des prix ont été remis aux vainqueurs par le général Pershing et le drapeau français, seul, a été hissé pour la première fois sur le stade.
Les Jeux interalliés, l'un des événements sportifs les plus uniques jamais disputés, ont servi de témoignage approprié à la conclusion de la Première Guerre mondiale - le premier conflit de l'histoire de l'humanité auquel tous les continents habités ont participé, entraînant des destructions et des carnages sans précédent. monde n'avait jamais vu.
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