Les États-Unis sont officiellement entrés dans la Première Guerre mondiale le 6 avril 1917 et le premier conflit mondial de l'histoire de l'humanité a affecté pratiquement tout le monde d'une manière ou d'une autre. Un aspect de la vie américaine qui ne devrait pas être déraciné par cette catastrophe : la Major League Baseball. Des centaines de joueurs actuels et futurs de la MLB ont servi pendant la Première Guerre mondiale, y compris des membres du Temple de la renommée tels que Ty Cobb et Christy Mathewson ainsi que Shoeless Joe Jackson.
En raison de listes en désavantage numérique, la saison 1918 s'est terminée tôt et c'était la seule fois que la "Classique d'octobre" se jouait entièrement en septembre. Le 5 septembre 1918, les Red Sox de Boston se sont rendus au Comiskey Park pour affronter les Cubs de Chicago lors du premier match des World Series. Dans un mouvement qui a changé l'histoire du baseball, les Red Sox avaient besoin d'un voltigeur supplémentaire, alors le meilleur lanceur de l'équipe a changé de position entre les départs. Ce joueur ? Nul autre que Babe Ruth.
Remerciements particuliers au producteur Grant Curtis pour la création de ce film, à la Major League Baseball pour les images d'archives et à l'annonceur des Royals de Kansas City, Denny Matthews, pour la narration.
L'héritage le plus durable de la Série mondiale de 1918 n'est peut-être pas lié au fait de jouer au baseball. Au cours de la septième manche du premier match, la fanfare militaire a lancé une interprétation impromptue de la «bannière étoilée». Le joueur de troisième but des Red Sox Fred Thomas, jouant alors qu'il était en congé de la Marine, s'est mis au garde-à-vous et a salué le drapeau. Le reste des joueurs se tourna pour faire face au drapeau, les mains sur le cœur. Les fans ont emboîté le pas. Alors que le groupe jouait les notes finales, tout le stade s'est joint à la mélodie.
Même si la bannière étoilée n'est devenue l'hymne national officiel qu'en 1931, ce moment patriotique de 1918 a lancé une tradition durable qui se poursuit encore aujourd'hui.
Vous voulez en savoir plus sur les liens historiques entre la Première Guerre mondiale et le baseball ?
Regardez la présentation suivante de Jim Leeke, auteur de Des pirogues aux tranchées : le baseball pendant la Grande Guerre, enregistré au Musée et Mémorial en 2017 :
