Lorsque les États-Unis déclarèrent la guerre à l’Allemagne en 1917, les individus et les nations amérindiennes furent confrontés à une décision difficile. Comment un peuple traité de manière inéquitable pourrait-il répondre à un appel à l’action pour la sécurité de la démocratie mondiale ?
Malgré les défis, environ 12,000 XNUMX Amérindiens ont occupé des postes dans tous les aspects des forces expéditionnaires américaines (AEF) pendant la Première Guerre mondiale – sans ségrégation. Une exception unique était la notable Parleurs de code, un rôle dans lequel certains soldats amérindiens ont servi de défense clé en matière de communications.
Qu’est-ce que le Code Talking ?
Au cours de toute bataille, la transmission rapide et sécurisée des informations aux troupes est vitale. Pendant la Première Guerre mondiale, l’un des moyens les plus rapides consistait à communiquer via des lignes téléphoniques. Cependant, en 1917, ces lignes étaient souvent compromises par la technologie d'espionnage allemande. Les Allemands ont exploité les lignes et utilisé des technologies spéciales telles que des appareils d'écoute à distance pour garder une longueur d'avance sur les forces alliées. D'autres méthodes de communication, telles que les codes téléphoniques à sonnerie, étaient plus sécurisées mais lentes. L’envoi de messagers était dangereux et peu fiable, puisqu’en moyenne un sur quatre était capturé ou tué.
La nature unique des langues amérindiennes, pour la plupart non enregistrées et non étudiées à l'intérieur et à l'extérieur des États-Unis, a résolu ce problème. Incompris des étrangers, y compris des Allemands, les Code Talkers amérindiens pouvaient envoyer des messages que l'ennemi ne pouvait pas déchiffrer, dissimulant avec succès les plans de bataille et les tactiques qui ont conduit à plusieurs victoires alliées.
DECATUR, Illinois—Il y avait un code que Fritz n'avait jamais utilisé en France. C'étaient les Sioux. Le soldat John Leas, tout juste revenu de France, en raconte.
"Beaucoup d'espions allemands sont passés dans la ligne alliée", a déclaré Leas, qui était responsable d'une batterie communicante, "et il y a eu quelques écoutes et écoutes par des agents allemands qui comprenaient parfaitement l'anglais. Nous avons contourné ce problème en une manière intelligente. Nous avons eu des Indiens Siox [sic] au téléphone pour envoyer et recevoir des commandes.
Le temps d'Oklahoma City. (Oklahoma City, OK) 28 juin 1919, p. 5. Extrait de la Bibliothèque du Congrès, www.loc.gov/item/sn86064187/1919-06-28/ed-1/.
Qui étaient les Code Talkers ?
La première utilisation enregistrée de Code Talkers amérindiens a eu lieu peu avant le 21 juin 1918. Au cours d'une bataille contre les forces allemandes en France près de Château Thierry, deux hommes de la nation Ho-Chunk – Robert Big Thunder et John Longtail – ont été sollicités pour envoyer les communications nécessaires que l'ennemi ne pouvait pas comprendre.
Un autre record clair s'est produit lors de la campagne Meuse-Argonne en France les 7 et 8 octobre 1918. Le Eastern Band Cherokee a fonctionné comme Code Talkers après qu'un test ait prouvé que toutes les communications alliées étaient interceptées par les forces allemandes. Peu de temps après, des hommes des nations Choctaw et Cherokee de l'Oklahoma ont également été employés comme Code Talkers. Un groupe de huit Choctaw Code Talkers a permis aux Américains de capturer toute une ligne allemande avec des pertes minimes.
Du 5 au 10 novembre 1918, 18 hommes enrôlés et trois sous-officiers – tous amérindiens – furent chargés de créer des mots de code pour la communication essentielle qui n'avaient pas d'équivalents en Choctaw. Ils ont accompli leur tâche au moment même où l'armistice était annoncé, de sorte que leurs nouveaux codes n'ont pas été utilisés pendant la Première Guerre mondiale.
Cette lettre a été envoyée au lieutenant John Eddy dans le cadre d'une initiative de collecte de données sur les Amérindiens en service. Eddy était l'ancien surintendant de la réserve Crow dans le Montana et a décidé d'envoyer des enquêtes alors qu'il se remettait d'avoir été gazé sur le champ de bataille. La lettre montre les codes Choctaw conçus par le groupe sélectionné d'Amérindiens chargés de leur création dès la fin de la guerre.
Des individus de certaines autres nations, comme les Comanches, ont laissé des informations sur des documents. Par exemple, Calvin Atchavit, de la « Carte indienne » de la 90e Division, le mentionne comme ayant reçu une Croix de guerre du gouvernement belge pour « avoir parlé au-delà des lignes alors qu'elles étaient prises par l'ennemi ». Les détails de tant de cas restent à découvrir, car la bureaucratie militaire a officiellement enregistré si peu de choses.
Malgré les tentatives du gouvernement américain de priver les Amérindiens de leur langue dans les internats, ces individus ont assumé les fonctions qui leur étaient demandées sans attendre de reconnaissance.
Reconnaissance héritée et retardée
Les Code Talkers de la Première Guerre mondiale ont joué un rôle crucial dans l'armée américaine, un rôle que d'autres n'ont pas pu jouer, grâce à leurs langues. Après des décennies de tentatives du gouvernement américain d'effacer les langues autochtones, le multilinguisme de ces soldats s'est avéré être un atout pour la cause alliée et pour l'armée américaine. Ceux qui ont partagé avec leurs familles des histoires sur leur travail et leur service – imprégnés uniquement de leur identité culturelle – ont quitté leur communauté avec une grande fierté. De plus, l’armée américaine n’a pas oublié ces rôles de communication pendant la Première Guerre mondiale. Leur succès clé a guidé l'utilisation de Code Talkers pour des communications vitales pendant la prochaine guerre mondiale : la Seconde Guerre mondiale.
Malgré les contributions des Code Talkers de la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain ne les a pas immédiatement reconnus pour leurs actions spéciales. Une grande partie de ce que l’on sait aujourd’hui provient des déclarations d’individus, de leurs commandants et de leurs familles. Leurs propres communautés ont commencé à s'efforcer de faire reconnaître les Code Talkers de la Première Guerre mondiale en 1986, lorsque la nation Choctaw a créé sa propre médaille et son propre mémorial. Depuis lors, de nombreuses autres communautés amérindiennes ont entrepris des efforts de commémoration. En 2008, la Code Talkers Recognition Act a été adoptée, conduisant à une cérémonie de médaille d'or du Congrès en 2013 pour les Code Talkers de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, chaque nation créant son propre modèle de médaille.
Expérience de réalité virtuelle
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En savoir plus sur les Code Talkers :
Vous voulez en savoir plus sur les Code Talkers individuels et leurs histoires ? Regardez le Dr Bill Meadows, historien et auteur de « The First Code Talkers : Native American Communicators in World War I », alors qu'il explore les récentes découvertes de la recherche et se penche sur l'impact d'après-guerre et les mythes populaires des premiers Code Talkers.
Pour les salles de classe :
Explorez la boîte à outils pour enseignants « Comment la Première Guerre mondiale a changé l'Amérique », qui comprend une section dédiée au service des Amérindiens. Trouvez des ressources telles qu'une courte vidéo documentaire, des sources primaires, un podcast et des outils d'analyse, ainsi qu'une leçon pour aider les élèves à en apprendre davantage sur le service et la citoyenneté amérindiens.
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