Interdiction

Le 16 janvier 1919, après près d'un siècle d'activisme, le mouvement de la prohibition a finalement atteint son objectif de débarrasser la société américaine de "la tyrannie de la boisson". Adopté par le Congrès le 18 décembre 1917, le 18e amendement, interdisant "la fabrication, la vente ou le transport de boissons enivrantes", a été ratifié et entrerait en vigueur à minuit le 17 janvier 1920.

Pendant 13 ans, les États-Unis étaient officiellement « secs », mais dès sa création, la loi était controversée et difficile à appliquer, et son effet sur les problèmes d'alcool du pays était discutable. En 1933, la prohibition a pris fin avec la ratification du 21e amendement, la première et la seule fois dans l'histoire américaine où la ratification d'un amendement constitutionnel a marqué l'abrogation d'un autre.

Le débat sur l'alcool dans la société américaine remonte à la première moitié du XIXe siècle. À cette époque, l'alcool était devenu une partie intégrante et établie de la vie quotidienne; le Mayflower transportait des barils de bière dans sa soute, John Adams commençait chaque journée avec une chope de cidre, même un jeune Abraham Lincoln vendait du whisky au baril. Il était considéré comme meilleur et plus sûr que l'eau et était consommé par de nombreux Américains sans distinction d'âge; en 19, l'Américain moyen de plus de 1830 ans buvait l'équivalent de 15 bouteilles de whisky chaque année.

Bien qu'un jeune Frederick Douglass ait déclaré que le whisky le faisait se sentir « sûr de lui et indépendant », les boissons enivrantes avaient des effets profonds sur la société. Le nombre d'ivrognes dans les maisons de travail et les prisons a augmenté et les femmes et les enfants ont été abandonnés et maltraités par des maris et des pères en état d'ébriété. Au milieu du siècle, les Américains appelant à l'abolition de l'esclavage, participant à des réveils religieux et à d'autres activités à l'esprit réformé ont repris l'appel à la tempérance.

Comme d'autres mouvements de réforme, le Mouvement pour la tempérance a utilisé un langage religieux dans ses appels à l'abstention, assimilant l'alcool à Satan et pas moins mal que l'esclavage. Le mouvement a également contribué au rôle public émergent des femmes, car la cause contre l'alcool, comme l'abolitionnisme, était considérée comme acceptable pour elles. Elles ont formé des croisades de femmes, priant et chantant des hymnes devant et à l'intérieur des saloons, et en 1874 , a fondé la Women's Christian Temperance Union (WCTU), qui est devenue l'une des organisations de femmes les plus importantes et les plus influentes du XIXe siècle.

Certaines femmes ont adopté une approche plus dure. La nation Kansan Carrie a physiquement attaqué et détruit des saloons, considérés par les défenseurs de la tempérance comme le symbole par excellence des maux associés à l'alcool. La haine pour le saloon, combinée à la croyance croissante que la consommation d'alcool ne doit pas être tempérée mais interdite, a contribué à la formation de l'Anti-Saloon League (ASL) en 1893. Sous la direction de Wayne Wheeler, l'ASL est finalement devenue l'une des groupes de pression politique les plus efficaces de l'histoire des États-Unis, son seul objectif étant de débarrasser le pays de l'alcool comté par comté, État par État, jusqu'à ce que l'interdiction nationale soit atteinte.

Malgré le mouvement d'interdiction croissant, le nombre de saloons a continué d'augmenter, avec environ 300,000 20 à travers le pays au tournant du XNUMXe siècle. Pour les clients, les saloons étaient plus qu'un bar, c'était aussi un espace de rassemblement masculin où l'on pouvait converser avec les voisins, lire les journaux et, pour les immigrants nouvellement arrivés, apprendre la langue anglaise et/ou les coutumes américaines.

Les brasseries ont prospéré, produisant près de 40 millions de barils de bière par an à l'aube du 20e siècle, un chiffre qui – une fois taxé – constituait 70 % des revenus annuels du gouvernement fédéral. Cette dépendance financière a rendu des brasseurs comme Adolphus Busch, «l'empereur de la bière», convaincus que l'interdiction nationale par le biais d'un amendement constitutionnel ne se produirait jamais. Cependant, les événements, tant nationaux qu'étrangers, rendirent bientôt l'impossible possible.

En 1913, le 16e amendement a été ratifié, accordant au gouvernement fédéral le pouvoir de prélever et de percevoir des impôts sur le revenu, une législation qui faisait depuis longtemps partie d'une réforme progressiste, mais qui avait également été promue par l'Anti-Saloon League. Au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe l'année suivante, des millions d'Américains, dont l'industriel Andrew Carnegie et l'éducateur Booker T. Washington, ont soutenu la prohibition. Les gouvernements des États et locaux ont également continué à adopter des lois sèches et le secrétaire à la Marine et le premier secrétaire d'État du président Woodrow Wilson étaient tous deux farouchement anti-alcool.

Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, l'augmentation de la propagande anti-allemande pour l'effort de guerre a conduit à l'hystérie populaire contre les Américains allemands. Cela s'est avéré bénéfique pour l'Anti-Saloon League et le mouvement d'interdiction, car la plupart des brasseries appartenaient à des Allemands américains. Cette même année, le Congrès a adopté le 18e amendement et il a été ratifié moins de 13 mois plus tard. La cinquième plus grande industrie aux États-Unis était désormais illégale, laissant les prohibitionnistes ravis, mais la question restait de savoir si la nouvelle loi pouvait être correctement appliquée.

Avec le début de la prohibition en 1920, les partisans étaient convaincus de son succès. Le pouvoir du gouvernement fédéral soulagerait le pays du fléau de l'alcool et de l'alcoolisme, créant une meilleure version de la société. Au départ, leur confiance reflétait la réalité, alors que l'ivresse publique et la consommation d'alcool diminuaient et que les Américains se conformaient volontiers à la nouvelle loi.

La loi avait des lacunes qui ont été exploitées. Le fait de boire n'était pas illégal, pas plus qu'il n'était illégal de faire du vin à la maison. Compte tenu du délai de grâce d'un an entre la ratification et l'application officielle, les gens avaient également eu amplement le temps de stocker de l'alcool; c'était particulièrement vrai pour les Américains qui avaient l'argent pour le faire. Les agriculteurs qui cultivaient des fruits conservaient la capacité de produire du cidre dur, et le whisky et le vin étaient disponibles à des fins médicinales et religieuses, respectivement.

Cependant, le plus grand défi au succès de la prohibition était sans doute l'application fédérale. Dès le début, le gouvernement n'avait pas les agents nécessaires pour faire respecter la loi et les administrations républicaines fiscalement conservatrices des années 1920 n'étaient pas disposées à s'approprier les fonds nécessaires. Il est également devenu évident que bon nombre des commissaires sous-payés chargés de fermer les bars clandestins illégaux et de confisquer l'alcool acheté ou produit illégalement n'étaient pas dédiés à la prohibition, mais étaient plutôt « à la traîne ».

Les États estimaient qu'il n'était pas de leur responsabilité d'aider à l'application de la loi, donnant ainsi amplement l'occasion à ceux qui cherchaient à bafouer la loi. Des hommes comme Roy Olmstead de Seattle et George Remus de Cincinnati sont devenus des contrebandiers millionnaires, tandis que d'autres comme Tom Pendergast de Kansas City ont accru leur influence politique en étant capables de garder une ville "ouverte". La contrebande elle-même a engendré une violence accrue dans des villes comme Chicago et New York et a rendu des criminels comme Al Capone et Lucky Luciano tristement célèbres dans tout le pays.

Alors que la criminalité et la violence liées à l'alcool s'intensifiaient tout au long des années 1920, certains Américains ont commencé à appeler à la fin de la prohibition, qualifiant le 18e amendement de "terrible erreur" et de désastre qui avait "créé le mépris et le mépris de la loi dans tout le pays. ” Les idées mêmes qui sous-tendaient l'appel à la prohibition - pour réduire les ravages de l'alcool et de la consommation d'alcool - avaient maintenant elles-mêmes été sapées par les conséquences involontaires de la loi. Des millions d'Américains avaient arrêté de boire, mais ceux qui continuaient à boire buvaient davantage et buvaient des boissons contenant des ingrédients douteux, voire mortels.

Les agents fédéraux et la police locale n'ont pas pu ou pas voulu éteindre complètement les alambics faits maison, permettant aux distillateurs Moonshine (alcool fait maison) de fournir aux Américains assoiffés et aux contrebandiers motivés par l'argent un approvisionnement régulier de leur produit. Et tandis que les prohibitionnistes défendaient la mort du saloon, ils étaient souvent incapables d'empêcher la croissance de son remplaçant, le speakeasy, où hommes et femmes socialisaient ensemble tout en sirotant un verre et, dans de nombreux cas, la sensation musicale la plus célèbre de l'époque, le jazz. Malgré cela, beaucoup ont continué à croire que la prohibition pouvait fonctionner. La consommation d'alcool et l'alcoolisme avaient diminué dans tout le pays; tout ce qui était nécessaire pour maintenir la loi était une application fédérale accrue, et non une modération ou une abrogation complète de la loi elle-même. Ils ont également été rassurés par le fait qu'aucun amendement constitutionnel n'avait jamais été abrogé.

À la fin des années 1920, cependant, la bataille pour l'abrogation de la prohibition a commencé. L'Association contre l'amendement d'interdiction, créée alors même que le 18e amendement était en cours de ratification, a contribué à mobiliser une opposition croissante à la loi. L'une de ses membres, Pauline Sabin, a fondé un nouveau groupe de femmes, l'Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale, en 1929. Républicaine de premier plan qui a initialement soutenu le 18e amendement, Sabin considérait de plus en plus la loi comme hypocrite et la principale raison de l'essor du pays. dans la délinquance et la violence. Son organisation a contesté l'idée que la WCTU représentait les sentiments de toutes les femmes américaines et s'adressait aux femmes de tous les horizons sociaux et économiques, accordant de la respectabilité à celles qui soutenaient l'abrogation et dépassaient les défenseurs de la prohibition.

La même année, Sabin a fondé son organisation, le marché boursier américain s'est effondré, déclenchant une dépression nationale et mondiale. Alors que les années 1920 ont cédé la place aux années 1930 et que la Grande Dépression s'est aggravée, de nombreux Américains ont remis en question la nécessité de se concentrer sur l'application de la prohibition alors que des millions de personnes perdaient leur emploi et restaient dans les files d'attente. Politiquement, le vent a commencé à tourner en 1930, lorsque les démocrates ont repris le Congrès lors des élections de mi-mandat, arguant que l'abrogation créerait des emplois et augmenterait les revenus du gouvernement fédéral. En 1932, le candidat démocrate à la présidence, Franklin D. Roosevelt, a également annoncé publiquement son soutien à l'abrogation. Un mois seulement après son investiture, le Congrès a adopté le 21e amendement, abrogeant le 18e. Elle a été ratifiée le 5 décembre 1933, moins d'un an après son introduction.

L'héritage de la prohibition continue de vivre. Des lois sèches existent encore dans certains États et localités; Le Mississippi, le Kansas et le Tennessee sont considérés comme secs par défaut, car les comtés doivent autoriser la vente d'alcool pour qu'elle soit légale. L'époque du saloon entièrement masculin s'est terminée par la prohibition, pour ne jamais revenir. Aujourd'hui, les bars et les tavernes du pays sont des lieux où hommes et femmes boivent et socialisent ensemble comme ils le faisaient dans les bars clandestins des années 1920 et 1930. Les lois actuelles sur la modération, préconisées par certains pendant la Prohibition, rendent la consommation d'alcool en Amérique aujourd'hui beaucoup moins accessible que pendant la Prohibition.