« J’ai échappé de justesse à la captivité et, par plusieurs miracles, à la mort… J’ai dû laisser tomber moi-même mon kit d’autel, sinon j’aurais été parti. Je remercie Dieu d’avoir survécu jusqu’à présent – c’est tout ce que je peux dire, les mots sont inutiles pour décrire cela. »
—Père John Fitzgibbon, 23e et 16e Ambulance de campagne, Force expéditionnaire britannique
Durant les jours difficiles de la Grande Guerre, le maintien de la foi et le réconfort spirituel revêtaient une importance nouvelle pour de nombreux militaires loin de chez eux. Un aumônier de l'armée britannique portait ce nécessaire de communion de campagne lorsqu'il parcourait les lignes de front pour célébrer des offices et offrir des conseils aux troupes dans les tranchées, les campements et les hôpitaux de campagne.
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Un kit de communion de campagne, également appelé kit d'autel ou kit d'aumônier, ressemble souvent à une mallette contenant des objets spéciaux. Ces kits compacts et portables permettaient aux aumôniers d'apporter le réconfort spirituel des sacrements aux militaires où qu'ils soient en poste, même sous un bombardement actif. Le contenu variait selon que l'aumônier qui le transportait était catholique romain ou anglican. Ces kits portables pouvaient inclure :
Calice
Une petite coupe en métal, généralement en or ou en argent, utilisée pour la Sainte Communion (Eucharistie) pour contenir le vin.
parrain
Une petite assiette ou un disque utilisé pour contenir le pain consacré (ou « hostie ») pour la communion.
Aiguière à Vin
Un petit pichet en verre ou en métal qui garantit que le vin n'entre pas en contact avec les mains lors de la consécration ou du versement.
Crucifix
Une petite croix représentant le Christ en train d'endurer la crucifixion, portée, transportée ou exposée par l'aumônier comme emblème religieux de sacrifice et de rédemption.
Volé
Une écharpe étroite ou une bande de tissu drapée autour du cou de l'aumônier, indiquant son rôle sacré pendant les services ou les sacrements.
Livre de prière
Un livre miniature de prières courantes, de psaumes et de textes religieux pour guider les services de culte.
Ciborium
Un récipient utilisé pour les hosties de communion consacrées, avec un couvercle pour éviter tout déversement pendant le transport.
Eau bénite
Petits flacons ou récipients d'eau bénite utilisés lors de rituels tels que le baptême ou la bénédiction de tombes.
Bougies
Bougies et chandeliers de taille compacte pour rappeler la lumière du Christ pendant les services.
Chrisme
Une huile consacrée utilisée pour l'onction des malades ou des mourants lors de la confession ou des derniers sacrements.
Les aumôniers ont dû faire face à d’immenses défis pour apporter un soulagement spirituel aux militaires au milieu des horreurs de la guerre industrialisée. Dans les situations où les aumôniers devaient souvent installer des autels de fortune – en utilisant tout ce qu’ils avaient sous la main, comme des caisses d’artillerie ou des bidons d’eau retournés – les kits de campagne étaient essentiels pour assurer le transport et l’entretien des objets nécessaires à la célébration des sacrements. Ces célébrations de la grâce, de la foi et des bénédictions offraient aux troupes un moyen de se souvenir de la vie au-delà du champ de bataille et de trouver la force dans la foi.
