Édith Cavell

Edith Cavell était une infirmière britannique qui dirigeait une clinique médicale et une école d'infirmières à Bruxelles au début de la guerre en août 1914. Elle a choisi de rester dans sa patrie d'adoption lorsque les Allemands ont envahi et fourni des soins médicaux aux soldats blessés, quelle que soit leur nationalité. . Elle a également aidé à faire passer clandestinement des soldats et des civils blessés de Belgique vers la Hollande neutre. Cavell a été arrêté par les autorités d'occupation allemandes en août 1915, inculpé en vertu du Code militaire allemand.

Elle a avoué avoir aidé les militaires à s'échapper et que certains l'avaient même contactée pour lui dire qu'ils étaient bien arrivés en Angleterre. Cavell a été condamné à mort non pas pour avoir aidé à l'évasion des militaires ennemis, mais parce que les hommes avaient pu retourner dans un pays en guerre avec l'Allemagne. Elle a passé huit semaines à la prison de Saint-Gilles et, malgré les protestations des États-Unis et de l'Espagne, elle a été exécutée par un peloton d'exécution allemand au champ de tir national belge à l'aube du 12 octobre 1915.

Son exécution a été condamnée par la communauté internationale, avec la montée du sentiment anti-allemand en Amérique et en Grande-Bretagne en particulier. Cavell était perçu dans ces pays comme un martyr courageux et fut honoré en 1920 d'un mémorial près de Trafalgar Square à Londres.

« Je n'ai ni peur ni recul. J'ai vu la mort si souvent qu'elle ne m'est pas étrange ni effrayante... Je remercie Dieu pour ce calme de dix semaines avant la fin. La vie a toujours été précipitée et pleine de difficultés. Ce temps de repos a été une grande miséricorde. Ils ont tous été très gentils avec moi ici. Mais ce que je dirais, étant debout comme je le fais en vue de Dieu et de l'éternité, je me rends compte que le patriotisme ne suffit pas. Je ne dois avoir ni haine ni amertume envers personne.

— Edith Cavell, la veille de son exécution, racontée par le révérend Stirling Gahan, le 11 octobre 1915.