« Chacun des bâtisseurs avait son épée ceinte à la ceinture pendant qu’il bâtissait. Et celui qui sonnait de la trompette était à côté de moi. »
—Néhémie 4:18, cité sur le charme
Ce petit porte-bonheur met en lumière les efforts déployés par les aumôniers pour maintenir les liens étroits entre les militaires après la fin de la guerre. De 1914 à 1918, des aumôniers de différentes confessions ont servi les combattants sans se soucier de leur religion ou de leur pays d'origine. Le fait d'être témoins de la souffrance de tous a fait tomber les barrières et a suscité leur compassion.
À la fin des combats, l'évêque Charles Brent, chef des aumôniers américains, souhaitait que les vétérans perpétuent l'esprit d'unité qu'ils avaient trouvé. Brent était convaincu que différentes confessions devaient travailler ensemble pour aider ceux qui subissaient la guerre. En tant que chef des aumôniers américains, il a rassemblé des groupes juifs, catholiques et protestants pour soutenir l'effort de guerre et est devenu l'un des pionniers d'un mouvement du XXe siècle visant à encourager les personnes de toutes confessions à travailler ensemble.
Brent considérait l’acceptation des différentes religions comme le fondement d’un nouveau système d’aumônerie américain. Il a fondé Comrades in Service, un groupe de vétérans, pour poursuivre ce travail, « pour rassembler les Américains en tant que camarades afin qu’ils œuvrent pour une meilleure Amérique à leur retour chez eux ».
Les combats ont permis de tisser des liens que beaucoup de gens ne voulaient pas perdre à la fin de la guerre. Des groupes de vétérans créés après les guerres – comme Comrades in Service, Veterans of Foreign Wars et la Légion américaine – ont permis aux aumôniers de poursuivre leurs amitiés et leur service.
Ce porte-bonheur des camarades de service exprime l'espoir de son fondateur de voir les vétérans s'unir après la guerre et développer la compréhension par la collaboration. Il nous rappelle comment la guerre a créé de manière inattendue des opportunités de progrès, de nombreux anciens combattants défendant la cause de l'unité plutôt que de la division. En fin de compte, les camarades de service ont été intégrés à la Légion américaine en 1919, démontrant la fraternité durable construite entre ses vétérans et son clergé pendant la Première Guerre mondiale.
UNE ÉQUIPE DE TERRAIN DE CAMARADES EN SERVICE FAIT LE CIRCUIT DES PORTS D'EMBARQUEMENT
Les travaux de la semaine dernière dans les régions du Mans et du Havre ont reçu un accueil enthousiaste.
15 février 1919
« Triangle rouge à l'étranger »
Journal
Publié par le YMCA
Paris, France, 1919
ID d'objet : 1987.145.133
L'équipe de terrain des Camarades en Service, dirigée par l'aumônier EF Lee, président du Comité exécutif, fait cette semaine le tour des points d'embarquement et des camps adjacents, notamment La Rochelle, Bordeaux, Saint-Nazaire et Brest. Le travail effectué la semaine dernière dans les régions du Mans et du Havre a rencontré un accueil enthousiaste et des promesses de coopération des plus cordiales. Une autre équipe d'organisateurs, composée du Dr MS Bush et de Phillip Donnelly, a tenu des réunions animées à Marseille et dans ses environs.
L'importance des clubs « Comrades in Service » pour renforcer le moral des hommes et maintenir leur enthousiasme pendant la pénible période d'attente de l'embarquement est soulignée dans chaque rapport reçu des organisations actuellement en activité. Le 80e régiment d'artillerie de campagne nous informe que ce mouvement a un besoin particulier et qu'il contribue merveilleusement à résoudre le problème auquel le « Y » et d'autres organisations sont confrontés pour rendre le service le plus efficace possible aux hommes.
L'idée du club, par laquelle les hommes s'unissent pour le plaisir mutuel et l'amélioration personnelle, les rend plus réceptifs aux programmes éducatifs, sportifs, sociaux et religieux offerts par l'armée et diverses associations de bien-être.
« Nos camarades des clubs de service du 605e. Génie sont d'abord et avant tout des organismes qui ont contribué à unir les membres de ce régiment », dit une lettre des officiers des clubs déjà organisés au Camp Joffre.
« Ils nous ont non seulement permis de nous tenir prêts, capables et désireux de combattre côte à côte en France pour la liberté, la justice et l'humanité, mais ils nous préparent également à travailler ensemble à notre retour chez nous pour une Amérique meilleure. »
Ces clubs, qui ont été organisés en août dernier, avant que le régiment ne quitte Camp Forest, ont pleinement démontré l'efficacité des camarades de service et montré le champ d'opportunités qui s'offre à leurs activités. Le rapport fait état de cinq clubs en activité au sein du régiment, qui ont fait un travail remarquable en Amérique et aussi en France. Entre autres choses, ils ont favorisé une atmosphère propre et morale dans les casernes et les logements, ont fourni de la camaraderie là où les hommes en difficulté en avaient besoin, ont encouragé les exercices religieux, ont dirigé des « cascades » et d'autres activités sociales et récréatives, ont stimulé l'intérêt pour les programmes éducatifs et ont organisé un club de forum civique pour discuter de sujets sociaux d'actualité.
Le succès de ces clubs a tellement impressionné l'état-major de l'armée que ses différents départements ont approuvé le programme tel qu'il a été défini par le conseil des camarades de service et soutenu par toutes les organisations de bien-être et aussi rapidement que possible, chaque division de l'AEF aura la possibilité de participer au mouvement.
En savoir plus sur « Service sacré »
Des rabbins, des pasteurs, des moines, des imams, des prêtres et bien d’autres ont servi dans les nations combattantes de la Première Guerre mondiale ; Beaucoup d’entre eux, tout aussi peu préparés aux horreurs de la guerre que les soldats qu’ils ont servis, se sont pourtant efforcés d’apporter courage, réconfort et compassion à des millions de personnes – sur et hors du champ de bataille.
