Cette veste en laine de couleur olive appartenait à C. W. Mayfield, un aumônier américain qui a servi dans les forces expéditionnaires américaines (AEF) pendant la Première Guerre mondiale. Elle ressemble aux vestes portées par d'autres membres du service de l'AEF, ce qui montre que son travail était considéré comme aussi important que celui de tout autre soldat servant sur le champ de bataille.
Tunique AEF de l'aumônier CW Mayfield
États-Unis, ch. 1917-1919
ID d'objet : 2023.146.2
L'aumônier C. W. Mayfield a fait confectionner sa tunique de l'AEF chez Goldberg's à Louisville, dans le Kentucky, alors qu'il fréquentait l'école d'aumôniers de l'armée au camp Zachary Taylor. L'étiquette du fabricant est cousue sur la poche intérieure : « Toutes les mesures ont été conservées pendant deux ans / M. Goldberg & Sons / Louisville's Leading Tailors », avec la signature de C. W. Mayfield en dessous.
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Le déclenchement de la guerre n'avait pas surpris les gouvernements et les armées concernés. Mais personne n'avait anticipé son ampleur, sa durée et ses conséquences dévastatrices : personne ne disposait donc de suffisamment de matériel ni de personnel, y compris d'aumôniers, pour des armées en pleine expansion. (Aux États-Unis, la plupart des aumôniers devaient justifier d'au moins quelques crédits universitaires, d'une formation en école religieuse et d'une expérience pastorale, et être âgés de moins de 45 ans.) Alors que la guerre se poursuivait, d'autres groupes religieux, comme le YMCA, le Jewish Welfare Board et les Chevaliers de Colomb, ont dû intervenir pour combler les lacunes spirituelles.
Un aumônier comme Mayfield rendait régulièrement visite aux soldats dans les tranchées, les camps et les hôpitaux. Par des services religieux et des conférences quotidiens, les aumôniers maintenaient le moral et veillaient à leur santé mentale et spirituelle. Ils se liaient d'amitié avec les vivants, réconfortaient les blessés et consolaient les mourants.
De nombreux aumôniers ont aidé des soldats de confessions et d'origines différentes, célébrant des services religieux pour tous les horizons religieux, quelle que soit leur confession. Cette simple veste nous rappelle que pour les soldats américains confrontés au danger de la guerre, les hommes de foi ont apporté espoir, bienveillance et liens avec leur vie au pays.
Ce coup de projecteur sur les collections fait partie d'une initiative du Centre pour la religion, la culture et la Grande Guerre, rendue possible grâce au généreux soutien de Lilly Endowment Inc.
