Christopher Warren, vice-président des collections et conservateur principal, révèle la dernière acquisition du musée et du mémorial : une nacelle de ballon d'observation de la Première Guerre mondiale utilisée par un bataillon d'entraînement en Virginie pendant la Grande Guerre.
La Première Guerre mondiale a été l’apogée de l’utilisation des ballons d’observation dans les combats. Attachés à de gros ballons d'observation, des paniers comme celui-ci restaient attachés au sol et pouvaient élever un à trois soldats et leur équipement jusqu'à 6,560 11 pieds dans les airs. De ce point d’observation, un observateur qualifié pouvait prendre des notes détaillées sur les positions et l’artillerie ennemies, dessiner des cartes approximatives des tranchées et des structures, prendre des photos et même surveiller les sous-marins. Les observateurs utilisant des jumelles pouvaient voir jusqu'à XNUMX kilomètres de la nacelle et les téléphones permettaient de communiquer directement avec un opérateur au sol.
Les ballons étaient des cibles faciles et précieuses, et les pilotes d’avion prenaient le titre de « chasseurs de ballons » pour les abattre. Sachant qu’ils risquaient de faire l’objet de tirs, les observateurs devaient être prêts à s’enfuir rapidement. Contrairement aux pilotes d’avion, les observateurs portaient un harnais attaché à un parachute monté à l’extérieur de la nacelle. Pour le déployer, l'observateur devait simplement sauter hors du panier et laisser son poids ouvrir le parachute.
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