« Les Zeppelins sont allés à Sandringham, mais le roi et la reine étaient partis quelques heures plus tôt. Pas de panique; les gens sont réconciliés avec le fait que ces visites seront répétées, et l'effet qu'elles ont n'est pas plus grand que celui d'un accident de chemin de fer. C'est une erreur de penser que le moral de ce pays peut être maîtrisé. Pendant que cela dure, les gens font des paris pour et contre les Zeppelins.
- Ex-Impératrice française Eugénie, veuve de Napoléon III, en Angleterre, janvier 1915
Les dirigeables rigides lancés et exploités par la Division des dirigeables de la marine impériale allemande ont non seulement montré les innovations récentes du bombardement aérien, mais ont également annoncé l'avènement de la guerre totale, où les champs de bataille se sont maintenant répandus sur les terres et les vies civiles. Le comte Ferdinand von Zeppelin a formé une société en 1896 pour la "Promotion du vol en dirigeable". Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les dirigeables qui portent son nom sont devenus une arme de guerre majeure.
Un ajout récent à la collection du Musée et Mémorial est un petit fragment de tissu de la peau du puissant Zeppelin L49, l'un des deux seuls éléments d'un Zeppelin dans la collection du Musée. Le matin du 19 octobre 1917, 13 Zeppelins, dont L49, reçurent l'ordre « d'attaquer le centre de l'Angleterre. Région industrielle de Sheffield, Manchester, Liverpool, etc. Avec un équipage de 19 personnes et transportant 11,000 4,410 livres de carburant, il est parti avec une charge utile de 42 XNUMX livres de bombes, dont XNUMX bombes ont été larguées. Suite au raid, L49 a été contraint d'atterrir en France près de Bourbonne-les-Bains par des avions de chasse français. Tous les membres de l'équipage ont survécu et ont été faits prisonniers.
Le soldat américain qui rapporta ce fragment en souvenir y écrivit qu'il avait été acquis à Paris, France, le 13 novembre 1918, deux jours après l'armistice qui mit fin aux combats sur le front de l'Ouest. Les Français avaient démantelé L49 pour étudier sa construction.
Les archives du Musée et du Mémorial contiennent un certain nombre de Photographies Zeppelin, y compris les scènes montrées ici du L49 après qu'il a été forcé vers le bas.
Un autre artefact d'un Zeppelin exposé dans la galerie principale est une bombe à thermite désactivée. Il n'y a que quelques bombes thermite de la Première Guerre mondiale connues pour exister encore parce que leur but même était de brûler, déclenchant des incendies sur leurs cibles.
"La bombe est généralement remplie de thermite, qui lors de l'allumage génère une chaleur intense et au moment de la commotion cérébrale a pris la forme de métal fondu d'une température extraordinairement élevée de plus de 5000 degrés F. [Fahrenheit ou 2,760 XNUMX °C] Le métal en fusion est propagé par la commotion cérébrale. Les fumées des bombes sont généralement très âcres.
- Description de la bombe thermite de Les nouvelles illustrées de la guerre, 2 juin 1915, Londres.
Pour une lecture supplémentaire, nous vous recommandons Le Zeppelin au combat par Douglas H. Robinson, publié en 1994.