1917 est l’année où le vent s’est retourné contre l’Empire ottoman au Moyen-Orient. En mars, les forces britanniques, principalement des troupes du corps expéditionnaire indien, ont capturé Bagdad ottoman. En décembre, le corps expéditionnaire égyptien britannique, traversant le Sinaï jusqu'en Palestine, s'est emparé de Jérusalem – selon l'expression de TE Lawrence, « le moment suprême de la guerre ». Pendant ce temps, les décideurs politiques britanniques ont publié la Déclaration Balfour, promettant de soutenir la création d’une patrie juive en Palestine une fois la guerre gagnée. Comme cette présentation le montrera clairement, les campagnes et les initiatives diplomatiques britanniques en 1917 ont été faites dans l’optique d’un éventuel règlement d’après-guerre – dont les conséquences hantent aujourd’hui le Moyen-Orient.
Conférence donnée par John Calvert, professeur d'histoire à l'Université Creighton, lors du Symposium 2017 du Museum and Memorial.
Transcription de la conférence
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Jean Calvert
Eh bien, je tiens à remercier Lora Vogt et son équipe pour avoir organisé cet événement vraiment merveilleux. Et c’est vraiment un honneur et un privilège de faire partie d’un groupe d’historiens aussi distingués et de parler à un public aussi compétent et informé. Je voudrais commencer par évoquer une scène qui s'est déroulée dans un cimetière rural du Yorkshire, par un après-midi pluvieux de septembre 2008. Après une courte prière,
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Jean Calvert
des hommes en combinaison de protection contre les matières dangereuses travaillant à l'intérieur d'une tente scellée ont détaché une pierre tombale, et ils ont fouillé le cercueil qui se trouvait en dessous et ont doucement ouvert le couvercle et à l'intérieur se trouvaient les restes squelettiques de Sir Mark Sykes. Durant la Grande Guerre, Mark Sykes avait réussi, littéralement, à laisser sa trace sur la carte du monde. Il a été le principal négociateur du gouvernement britannique dans l'accord secret de 1916 avec la France qui a conduit au démembrement de l'Empire ottoman, un démembrement impérial qui a jeté les bases de nombreux conflits qui ont ravagé la région depuis.
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Jean Calvert
Mais ce n'est pas pour reprocher à Sir Mark d'avoir semé ce que Jonathan Schneer a appelé « les dents du dragon », que les hommes en combinaison de protection contre les matières dangereuses ont exposé sa dépouille à la lumière. C’était plutôt la manière dont il était mort qui les intriguait. Alors qu'il négociait les termes du règlement d'après-guerre à Paris en 1919, Sykes devint l'une des 40 à 50 millions de victimes mondiales de la grippe espagnole.
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Jean Calvert
Épuisé par les voyages constants et le surmenage, il était une cible facile pour le virus. Le 15 février, dans le délire, il a envoyé un message pour s'informer de l'évolution des affaires sionistes. Le lendemain, après avoir fait sa confession et reçu la Sainte-Cène, Sykes s'était converti au catholicisme lorsqu'il était enfant, à la demande de sa mère. Il est décédé dans sa chambre d'hôtel parisienne quelques jours avant son 40e anniversaire.
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Jean Calvert
Le fait que Sir Mark ait été enterré dans un cercueil en fer hermétiquement fermé a donné aux enquêteurs médicaux l’espoir de trouver des tissus qui leur permettraient de mieux comprendre les mutations et le comportement du virus de la grippe afin d’empêcher l’apparition d’une autre pandémie future. Il s'est avéré que la dépouille mortelle de Sir Mark n'a pas divulgué les informations recherchées.
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Jean Calvert
Une fissure dans le dessus du revêtement en plomb du cercueil a empêché les enquêteurs de trouver quoi que ce soit d'utile. Il n’est pas difficile d’ignorer la symbolique de cette exhumation. C’était comme si Sir Mark était convoqué pour témoigner près de 100 ans après les faits, des ruines sectaires provoquées au Moyen-Orient par le système étatique qu’il avait contribué à façonner.
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Jean Calvert
Sykes, bien sûr, n’était pas le seul homme d’État impliqué dans la diplomatie britannique au Moyen-Orient en temps de guerre, mais il était le plus éminent. Et il était omniprésent, apparaissant comme Forrest Gump partout, surtout en 1917, l’année qui décida du sort de l’Orient arabe post-ottoman. À première vue, Mark Sykes était un imprésario improbable. Il était le fils unique d'un riche propriétaire terrien.
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Jean Calvert
Il a grandi dans un monde de serviteurs et de tuteurs, de chevaux et de parties de tir. A Cambridge, il était un étudiant indifférent. Il a quitté l'université sans diplôme. Pourtant, il a beaucoup voyagé, d'abord en compagnie de son père, puis seul. Et c’est au cours de ses voyages dans l’Empire ottoman qu’il a acquis cette passion de toujours pour l’Orient.
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Jean Calvert
À Sledmere House, le domaine familial du Yorkshire, il disposait d'une salle turque dédiée, pleine de toutes sortes d'objets exotiques et de bric-à-brac récoltés lors de ses voyages vers l'Est. Les gens l’aimaient. Il était bon avec ses amis. C'était ce que les Anglais appelaient à l'époque un homme bien rencontré. Le pire qu’on ait dit de lui, c’est qu’il était un rêveur – et TE Lawrence, selon ses propres termes, « l’avocat imaginatif de mouvements mondiaux peu convaincants ». Après avoir servi pendant la guerre des Boers, il occupe des postes diplomatiques en Irlande et à Istanbul. En 1914, alors qu'il était officier du renseignement,
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Jean Calvert
il attire l'attention du secrétaire d'État à la Guerre, Herbert Kitchener, qui décide de mettre à profit ses connaissances de l'Est. Sykes s'est ensuite plongé dans l'art néfaste de l'intrigue diplomatique, gagnant une réputation de négociateur intelligent et d'expert sur tout ce qui concerne l'Islam. Même si sa connaissance de l’arabe et du turc se limitait à quelques expressions courantes.
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Jean Calvert
Lorsque Sykes arriva au ministère de la Guerre, il découvrit que les plans de guerre britanniques au Moyen-Orient étaient théoriques et imprécis. Et nous devons nous rappeler que la Grande-Bretagne n’avait pas l’intention d’entrer en guerre contre l’Empire ottoman. En fait, au cours du demi-siècle précédent, la politique britannique avait été de maintenir les Ottomans à flot comme rempart contre les desseins expansionnistes des tsars russes.
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Jean Calvert
Mais désormais, bien entendu, les Ottomans étaient dans le camp allemand. Ce n'est que lorsque la Russie a commencé à insister sur une partition d'après-guerre de l'Empire ottoman, qui lui donnerait les détroits et l'Anatolie orientale, et lorsque la France a revendiqué la Grande Syrie, y compris la Palestine, que le gouvernement britannique Asquith a commencé à voir l'avantage de forger un accord qui sauvegarderait ses propres intérêts à l’Est.
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Jean Calvert
Et quels étaient ces intérêts ? Eh bien, la sécurité des approches nord du canal de Suez, la bouée de sauvetage de la Grande-Bretagne pour son empire indien et la protection des champs de pétrole récemment découverts autour d’Abadan, à l’entrée du Golfe, dont dépendait la flotte britannique de gros cuirassés propulsés au pétrole. La Grande-Bretagne n’était pas du tout convaincue que son alliée, la France, poussée par un lobby colonial anti-britannique à Paris, laisserait tranquille le pont terrestre reliant le Sinaï et le Golfe si les Ottomans étaient vaincus.
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Jean Calvert
Kitchener a donc choisi Sykes pour représenter les intérêts britanniques dans les négociations qui ont suivi avec la France. L'homologue français de Sykes, François Georges-Picot, était un diplomate chevronné et un fervent défenseur de la mission historique de la France au Levant. Immédiatement, les discussions ont commencé. Picot a mis Sykes dans l'embarras en insistant sur la Syrie, en présentant la demande syrienne de la France. Ainsi, en consultation avec le ministère des Affaires étrangères,
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Jean Calvert
Sykes a trouvé un compromis, et ce compromis était que la France devait contrôler directement les zones côtières de la Syrie. La zone marquée en bleu, la Grande-Bretagne aurait des droits correspondants au sein du sud de la Mésopotamie, dans la zone marquée en rose ou en rouge, ainsi que le contrôle d'une petite enclave englobant les ports de Haïfa et d'Acre. Il a été convenu que la Palestine, convoitée par les deux puissances, devrait être administrée internationalement dans une zone brune plus petite,
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Jean Calvert
les détails seront résolus après la guerre. Dans les vastes terres situées entre les zones marquées A et B, Sykes et Picot ont convenu de reconnaître des États arabes indépendants ou des États arabes semi-indépendants. L'un serait sur l'orbite de la France. Il s’agirait de la région A et de l’autre région de la Grande-Bretagne située dans l’orbite de la Grande-Bretagne, la zone B, en fait les États clients.
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Jean Calvert
Désormais, dès que les éléments essentiels de l’accord furent en place, Sykes se rendit à Petrograd et obtint à nouveau l’approbation russe du ministre des Affaires étrangères Sazonov. La Grande-Bretagne et la France ont officiellement signé l’accord en mai 1916. Le gouvernement britannique Asquith, qui n’avait aucun dessein impérialiste fort au Levant, ne se souciait pas du tout du fait que Sykes ait cédé la Palestine à une éventuelle administration internationale.
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Jean Calvert
Le sentiment au sein du gouvernement Asquith était que son allié français ensanglanté avait besoin d’une certaine forme de satisfaction, d’une sorte de récompense future pour continuer à fonctionner. Mais de nombreux responsables de la politique étrangère britannique, dont Mark Sykes, n’en étaient pas si sûrs. Ils estimaient que l'accord était beaucoup trop généreux envers la France. Et peu après la conclusion de l'accord, Sykes a déclaré qu'il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour amender la partie palestinienne du document en faveur de la Grande-Bretagne.
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Jean Calvert
Aujourd’hui, tandis que Sykes et Picot négociaient le partage impérial de la Syrie et de la Mésopotamie, des négociations totalement distinctes se déroulaient entre la Grande-Bretagne et le chérif Hussein, l’émir hachémite de La Mecque. L’enjeu était les termes d’une éventuelle révolte arabe contre les Ottomans. L'agence britannique du Caire estime désormais que le Chérif Hussein est un bon pari. Hussein avait du prestige,
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Jean Calvert
il était chérif, un titre honorifique qui dénotait une descendance du prophète Mahomet et du clan d'Hachem. Et il était émir ou prince de la Mecque. Il s'occupait des saintes mosquées de La Mecque et de Médine pour le compte des Ottomans. Et surtout, il était mécontent de la main lourde du Comité turc Union et Progrès.
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Jean Calvert
Le CUP mettait Hussein en laisse. Hussein n'aimait pas cela et il était donc tout à fait disposé à envisager l'idée de s'engager dans une révolte arabe contre le sultan en alliance avec les Britanniques. Les Britanniques pensaient que les références de Hussein lui permettraient de neutraliser l'appel ottoman au jihad, qui menaçait de retourner les musulmans d'Asie du Sud et centrale et d'Afrique du Nord contre leurs maîtres impériaux.
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Jean Calvert
Mais bien sûr, le Sharif avait un prix demandé. Il a écrit qu'il ne se rebellerait que si les Britanniques promettaient de parrainer la création après la guerre d'un État arabe indépendant sous le contrôle de sa famille hachémite, un État comprenant la péninsule arabique, sans Aden et d'autres types d'enclaves britanniques dans la région rouge. Mer et golfe Persique
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Jean Calvert
et toute la Grande Syrie et la Mésopotamie. Désormais, les responsables britanniques au Caire ont répondu à Hussein que sa demande était réalisable. Ils seraient en effet disposés à envisager l’idée d’un État arabe indépendant. Mais ils ont exclu la présence des côtes syriennes en raison des revendications françaises sur cette zone. Et, disaient les Britanniques, les Hachémites ne pouvaient pas non plus espérer contrôler l’ensemble de la Mésopotamie, ce qui les préoccupait particulièrement.
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Jean Calvert
Mais le oui, le reste, oui, les Hachémites pourraient l'avoir. Hussein croyait donc réellement que les Britanniques soutenaient la création d’une certaine forme d’État arabe après la conclusion réussie de la guerre contre les Ottomans. C’est cette vague promesse d’un État arabe qui a convaincu le chérif. Le chérif supposait qu'au cours des négociations ultérieures, il pourrait obtenir la totalité ou la majeure partie de ce qu'il demandait.
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Jean Calvert
Ainsi, en juin 1916, moins d'un mois après la signature de l'accord secret Sykes-Picot, la révolte arabe commença avec plusieurs milliers de guerriers du désert attaquant les garnisons ottomanes du Hedjaz, prenant les ports de la mer Rouge et, en un an, plongeant vers le nord, dans le sud de la Syrie. La Grande-Bretagne a fait de son mieux pour soutenir la révolte, fournissant à ses combattants de l’or, des armes et des conseillers militaires, dont le mercuriel TE Lawrence.
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Jean Calvert
À ce stade, les Hachémites ne savaient absolument rien du découpage impérial proposé par la France et la Grande-Bretagne.
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Jean Calvert
Sans se laisser décourager par cette duplicité, Mark Sykes a conçu le drapeau de la rébellion, créant un dessin qui rappelle les gloires des premiers califats. Blanc pour les Omeyyades, noir pour les Abbassides, vert pour les Fatimides et rouge pour les Hachémites d'hier et d'aujourd'hui - le message étant qu'avec le patronage britannique, les Arabes pourraient reproduire les gloires du passé et réapparaître dans l'ère moderne comme un grand peuple.
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Jean Calvert
Sykes semble croire que les dispositions anglo-françaises en faveur des États arabes clients dans les régions intérieures de la Grande Syrie, qu’il a contribué à concevoir, seraient une ample récompense pour la coopération hachémite avec les Britanniques. Pourtant, en 1916, la possibilité que les dispositions de l’accord Sykes-Picot se concrétisent semblait lointaine. D’une part, le bilan des armements britanniques au Moyen-Orient était lamentable.
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Jean Calvert
Non seulement la Grande-Bretagne avait subi une défaite catastrophique aux Dardanelles en évacuant les dernières de ses troupes de la péninsule de Gallipoli au début de janvier de la même année, mais le 29 avril, 13,000 1 soldats anglo-indiens, abattus par la maladie et la famine, avaient été contraints de se rendre à Kut- al-Amara en Mésopotamie. L'humiliation était d'autant plus pire que le général britannique Townshend avait offert aux Ottomans une rançon d'un million de livres sterling pour le passage en toute sécurité de ses troupes, une offre que les Ottomans ont refusé de considérer.
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Jean Calvert
Et puis il y avait les préjugés enracinés des hauts gradés britanniques envers les campagnes à l’Est. Le chef de l'état-major impérial, William Robertson, était réticent à engager des ressources supplémentaires contre les Ottomans. Il pensait que le Moyen-Orient était une campagne périphérique à la grande lutte en cours sur le front occidental, aux batailles des Dardanelles et en Mésopotamie qu’il considérait comme des trous noirs qui engloutissaient des armées britanniques entières sans aucun but apparent.
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Jean Calvert
Il a insisté sur le fait que les forces britanniques au Moyen-Orient devraient cesser toute prétention à l’agression et adopter plutôt une posture défensive suffisante pour assurer la sécurité de Suez et des champs pétroliers adjacents à Bassorah.
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Jean Calvert
Mais ensuite, un mouvement est survenu, non pas de la part de politiciens confinés au bureau, mais d’un général britannique sur le terrain. À la fin de l'été 1916, le cabinet de guerre nomma le lieutenant-général Frederick Stanley Maude, qui s'était distingué aux Dardanelles, pour prendre le commandement du corps expéditionnaire mésopotamien. Immédiatement, Maude commença à organiser les hommes et les ressources dont il disposait pour une nouvelle offensive dans le but de capturer Bagdad, le but sacré qui avait échappé à Townshend.
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Jean Calvert
À Londres, Robertson a haussé les sourcils face aux préparatifs de Maude, mais lui a laissé une certaine latitude. Il ne connaissait vraiment pas toute l'étendue des projets de Maude. Ainsi, au cours des mois d'hiver 1917, la force revigorée de Maude se glissa vers le nord, appuyée sur le Tigre par une flotte de canonnières. Malgré la sophistication logistique de l'opération, qui comprenait la construction d'un chemin de fer à voie étroite, les troupes indiennes et britanniques ont eu du mal à y parvenir.
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Jean Calvert
La boue suceuse des alluvions les a abattus, la maladie a balayé les rangs, mais la persévérance a porté ses fruits, conduisant au succès avec des barrages rampants et des attaques d'infanterie coordonnées, brisant ligne après ligne de défenseurs ottomans. Aujourd’hui, comme les forces américaines de 2003, la force anglo-indienne de Maude ne rencontre que peu ou pas de résistance à Bagdad même. Face à une puissance de feu supérieure, l’opposition a tout simplement fondu.
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Jean Calvert
Ce que les Britanniques ont découvert, c’est une ville en crise. Comme c’est le cas lors de l’offensive menée par les Américains. Le retrait précipité de l’ennemi a créé un vide sécuritaire dont les pilleurs n’ont pas tardé à profiter. Un article du journal britannique Guardian du 16 mars 1917 aurait très bien pu être rédigé dans une édition 2003 du New York Times ou du Washington Post.
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Jean Calvert
On y lisait : « De nombreux magasins avaient été vidés et tous les objets de valeur avaient été vidés. La populace a été trouvée occupée à démonter les intérieurs, à arracher des morceaux de bois et de fer et à emporter les sommiers. Ils ont même pillé les sièges du jardin public. " Assez vite, cependant, les Britanniques imposèrent leur autorité sur la ville et Maude fit en sorte que la première division du 4e régiment du Hampshire réintègre la ville.
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Jean Calvert
Pour cette photographie mise en scène depuis son perchoir à Londres, Mark Sykes a écrit une proclamation imprimée en arabe et en anglais, sur des affiches de 11 pouces sur 18 pouces que les soldats ont apposées sur les murs de la ville. Le cabinet de guerre avait souhaité une déclaration discrète. Sykes a plaidé en faveur d’une solution qui plairait à l’esprit dit arabe, qui présentait les Britanniques comme des libérateurs et non comme des conquérants.
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Jean Calvert
"Vos palais sont tombés en ruines. Vos jardins sont tombés dans la désolation. Et vos ancêtres et vous-mêmes avez grandi, avez grandi dans l'esclavage. C'est le souhait non seulement de mon roi et de ses peuples, mais aussi des grandes nations avec lesquelles il a une alliance qui vous permettra de prospérer. Même comme par le passé, lorsque vos terres étaient fertiles et que Bagdad était l'une des merveilles du monde. On sent que Sykes a passé un bon moment à rédiger cette proclamation.
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Jean Calvert
Cela lui a donné l’occasion de donner libre cours à son image romantique de l’Orient islamique et de ses peuples. Plus tard, il fut quelque peu gêné par son grandiloquence, admettant qu'il, je cite, « contenait beaucoup de langage oriental et fleuri qui ne convenait pas à notre climat moderne », fin de citation. Pourtant, il y avait un but politique derrière les mots invitant les Arabes de Mésopotamie à, je cite, « assumer la gestion de leurs affaires en collaboration avec les représentants politiques de la Grande-Bretagne ».
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Jean Calvert
Son objectif était de faciliter l’acceptation par les Arabes de la domination britannique, comme le prévoit l’accord franco-britannique, encore secret.
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Jean Calvert
Aujourd’hui, la victoire britannique à Bagdad encourage le cabinet de guerre à réévaluer son moratoire sur les actions offensives en Égypte et en Palestine. Depuis le printemps et l'été 1916, les forces britanniques, dirigées par Archibald Murray, tenaient une ligne qui traversait El-'Arish jusqu'aux oasis du nord-est du Sinaï, juste en haut de la carte. Cette ligne était profondément enracinée et était alimentée par des kilomètres de chemin de fer et de conduites d'eau construits par le Corps des Travailleurs égyptiens.
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Jean Calvert
Mais maintenant que la Mésopotamie était plus ou moins dans le sac, Robertson a donné à Murray le soin de mettre fin à la stase du Sinaï et d’avancer en Palestine ottomane.
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Jean Calvert
En lâchant Murray, Robertson suivait, à son grand dam, les ordres du premier ministre libéral Lloyd George, dont le gouvernement avait remplacé celui d'Asquith en décembre 1916. Lloyd George était affligé par l'impasse coûteuse en Flandre et en France, et il appela pour une victoire décisive au Moyen-Orient, une victoire qui rallierait le peuple britannique derrière son gouvernement et accroîtrait sa popularité.
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Jean Calvert
Il ressemblait beaucoup à son prédécesseur libéral de l’époque victorienne, William Gladstone. Comme Gladstone, Lloyd George méprisait, je cite, « l’innommable Turc » et il attendait avec impatience le jour où la Grande-Bretagne pourrait se régaler de la carcasse ottomane. En cela, il différait d'Asquith, qui était moins préoccupé par les affaires orientales et se serait contenté d'un Empire ottoman réformé et non détruit.
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Jean Calvert
Les forces de Murray ont attaqué Gaza de front à la fin du mois de mars, mais elles ont été repoussées par les défenseurs ottomans bien fortifiés. Pansant ses blessures, Murray réessaya trois semaines plus tard, employant cette fois toutes les armes de la guerre industrielle ; avions après des obus d'artillerie qui ont tiré un mélange de phosgène et de chlore gazeux et huit chars. Mais une fois de plus, les Ottomans ont tenu bon.
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Jean Calvert
Et donc ces échecs ont incité Lloyd George, en juillet 1917, à remplacer Murray par le fidèle Edmund Allenby, arrivé dans le Sinaï fraîchement sorti du champ de bataille d'Arras en France. Lloyd George a dit à Allenby, je cite : « Donnez-moi Jérusalem comme cadeau de Noël pour le peuple britannique. »
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Jean Calvert
Allenby se mit donc au travail, impatient de remplir son mandat. Mais plutôt que de lancer un nouvel assaut frontal sur le bastion de Gaza, il a opté pour une manœuvre de flanc qui a envoyé l’infanterie à cheval australienne, les célèbres Light Horsemen, contre la ville mal défendue de Beer Sheva, dans le désert du Néguev. Il s’agissait probablement de la plus grande attaque de cavalerie de la Grande Guerre et, dans les jours qui suivirent, l’artillerie britannique bombarda Gaza tandis que l’infanterie montée continuait à repousser les Ottomans depuis l’est.
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Jean Calvert
Le 7 novembre, Gaza était aux mains des Britanniques, et au moment où nous parlons, Australiens et Néo-Zélandais sont rassemblés en Israël, célébrant avec leurs Israéliens, commémorant avec leurs hôtes israéliens, cette bataille très célèbre. Désormais protégées sur le flanc droit par les irréguliers hachémites de la révolte arabe, qui à ce moment-là avaient émergé de la péninsule en plein essor, les forces d'Allenby se frayèrent un chemin à travers les collines de Judée froides et détrempées par la pluie, entrant dans la ville sainte le Le 9 décembre 1917, juste à temps pour Noël.
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Jean Calvert
Si Beer Sheva était le chef-d'œuvre d'Allende, la prise de Jérusalem était son couronnement. En l'espace d'un mois, au prix de moins de 20,000 40 victimes, les forces d'Allenby avaient pénétré sur XNUMX milles en territoire ennemi et pris une ville d'importance historique mondiale. Bien entendu, cela se compare favorablement à l’évolution de la situation en Flandre. Là, comme le souligne Matthew Hughes dans son livre sur Allenby,
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Jean Calvert
après près de quatre mois de combat et pour la perte de 300,000 XNUMX hommes, Haig avait avancé de cinq milles et s'était emparé d'un village obscur appelé Passchendaele.
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Jean Calvert
De nombreux membres du cabinet de guerre ont continué à remettre en question l'importance de la Palestine dans l'effort de guerre. Robertson se demandait comment la capture d'une ou deux provinces ottomanes pourrait contribuer à la victoire globale. Pourtant, même un critique comme Robertson reconnaissait que la prise de Jérusalem avait une valeur de propagande et était, comme prévu, un stimulant pour le moral. Or, dans les jours qui précédèrent la prise de Jérusalem,
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Jean Calvert
Sykes travaillait dur dans la lointaine Londres, organisant une célébration de la victoire. Une fois de plus, il rédigea une proclamation officielle, mais cette fois il évita la rhétorique élaborée et se concentra sur la question pratique de la gouvernance, en prenant soin de ne pas offenser la sensibilité musulmane. Tous les efforts, indique la proclamation, seront déployés pour garantir que le quartier al-Haram al-Sharif de Jérusalem, où se trouvent le Dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa, ainsi que la mosquée Ibrahimi à Hébron, resterait sous surveillance musulmane. .
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Jean Calvert
Et ici, Sykes faisait remarquer que l’affiliation impériale transcendait le particularisme religieux, que les Britanniques étaient les protecteurs des religions des peuples de l’Empire, plus particulièrement de l’Islam. Sykes s'est également assuré qu'Allenby n'entrait pas à Jérusalem en tant que guerrier à cheval, mais qu'il descendrait de cheval et avancerait humblement jusqu'à la porte de Jaffa à pied. Cela contrastait fortement avec l'empereur Guillaume qui, lors de sa visite dans la ville sainte en 1898, franchissait les portes, triomphalement vêtu de quelque chose qui ressemblait à un costume de croisé.
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Jean Calvert
Le message était donc clair. Allenby était un restaurateur de justice et d’équité parmi les croyances. Le Kaiser, un tyran vaniteux et sans gloire, sans scrupules ni respect pour l'Islam. Il y avait pourtant une distance entre les objectifs impériaux de Sykes, sa propagande et la manière dont l’occupation de Jérusalem était accueillie par le public britannique. Pour le public, Jérusalem évoque l'Ancien et le Nouveau Testament, les hymnes et les sermons,
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Jean Calvert
Les cours de l'école du dimanche, la Bible familiale et les croisades. Partout en Grande-Bretagne, les cloches des églises sonnaient, annonçant la prise de la ville. Punch Magazine a publié un dessin de Richard Lionheart regardant vers Jérusalem, hochant la tête avec contentement : « mon rêve devient réalité ». Il s’agit donc de la Terre Sainte de l’imaginaire protestant, une région de ruines et de vestiges bibliques, pour laquelle la Société d’exploration de la Palestine a tant fait progresser grâce à ses enquêtes et ses découvertes archéologiques datant des années 1860.
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Jean Calvert
Mais comme vous pouvez l’imaginer, tous ces discours sur la restauration chrétienne en Terre Sainte ont beaucoup affligé le War Office, qui a répondu par une note consultative de la défense qui disait aux médias britanniques, en termes non équivoques, de ne pas jouer sur les Croisés et les Chrétiens. thèmes, mais en vain. Ces thèmes se sont poursuivis indépendamment de cette note consultative, de sorte qu’en 1918, même le War Office a cédé et a permis à tous ces thèmes populistes de persister.
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Jean Calvert
Or, la saga de 1917 comportait un dernier chapitre important. Le 2 novembre, alors que les forces britanniques et australiennes engageaient le combat contre les Ottomans lors de la troisième bataille de Gaza, la Grande-Bretagne a encore pris des dispositions pour l'arrangement politique de l'après-guerre au Moyen-Orient. La Déclaration Balfour, qui promettait aux sionistes que la Grande-Bretagne parrainerait la création d’une patrie juive en Palestine.
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Jean Calvert
Les origines immédiates de la Déclaration Balfour remontent au printemps 1917, lorsque Lloyd George chargea Sykes de travailler à l’ajout de la Palestine à la zone britannique désignée par l’accord Sykes-Picot. Sykes a sauté sur l'occasion de réviser cet accord, et à ce moment-là, Sykes avait découvert le sionisme, une idéologie de l'époque, âgée d'à peine 40 ou 50 ans, qui définissait les Juifs comme une nation singulière méritant la souveraineté politique -
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Jean Calvert
un objectif que les sionistes considéraient comme urgent étant donné les incidents d’antisémitisme dans le monde, en particulier dans l’Empire russe, où vivaient la plupart des Juifs européens. Sykes a vu dans le sionisme une opportunité d’annuler la part de la France dans une Palestine internationalisée. Il a vu qu’une enclave juive en Palestine pourrait fonctionner comme un tampon protégeant les Britanniques, l’Égypte et le canal des concurrents impériaux. Sykes fut encouragé lorsqu’il apprit que, de leur côté, les sionistes étaient intéressés par le patronage britannique, sans lequel ils seraient impuissants à réaliser leur rêve.
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Jean Calvert
Mais comme les Hachémites, les sionistes ne connaissaient rien de l’accord Sykes-Picot. Ils avaient supposé qu’il n’y aurait aucun type de conflit avec aucune puissance.
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Jean Calvert
Bien entendu, d’autres motivations ont poussé Sykes et les hommes d’État britanniques à soutenir le sionisme. L’une d’entre elles était liée à la conviction, parmi de nombreux soutiens britanniques – qui soutenaient le territoire juif – que le nationalisme territorial juif pourrait encourager les Juifs des pays hésitants que sont les États-Unis et la Russie à s’engager pleinement dans la guerre jusqu’à la victoire totale. À l’époque, la Russie était dans un état de troubles et on ne savait pas avec certitude dans quelle mesure les États-Unis s’engageraient dans la guerre.
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Jean Calvert
Il y avait cette idée parmi les Britanniques que, vous savez, soutenir une patrie juive en Palestine mobiliserait le pouvoir des financiers juifs aux États-Unis. Mais, bien entendu, l’idée selon laquelle la communauté juive mondiale agissait comme un bloc était une exagération de son unité et de sa capacité à influencer l’opinion. Il y a en réalité très peu de sionistes parmi la population juive en Europe ou en Amérique.
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Jean Calvert
Pourtant, l’idée d’une communauté juive internationale était courante et reflétait l’antisémitisme distingué et parfois bruyant qui était courant au sein de la classe supérieure britannique. Mais je dois dire que ce n’est pas une idée que les lobbyistes sionistes à Londres se sont efforcés d’annuler. Ils ont vu l’utilité de cette idée d’un bloc juif, vous savez, fortement favorable au sionisme.
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Jean Calvert
Un autre facteur conduisant au soutien britannique au sionisme était lié aux sensibilités viscérales, romantiques et religieuses de ces mêmes hommes d’État britanniques. Malgré cette note de défense dont je viens de parler, qui dissuadait les médias de faire des déclarations religieuses, des hommes comme Sykes, Lloyd George, Leo Emery et le ministre des Affaires étrangères Balfour - dont le nom était annexé à la déclaration - partageaient avec le peuple britannique un instinct piétiste. et étaient attirés par l'idée de contribuer au retour d'un peuple de la Bible dans sa patrie ancestrale.
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Jean Calvert
Lloyd George, l'ancien enfant de chapelle du nord du Pays de Galles, a plaisanté en disant qu'il connaissait mieux la carte de la Terre Sainte que celle de la France. Lors de son voyage à Jérusalem en 1904, Sykes écrivit, je cite : « Imaginez à quel point une promenade dans la ville serait pittoresque et intéressante si les enfants d'Israël conservaient leurs anciens et beaux vêtements. »
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Jean Calvert
La mission de Sykes visant à saboter la partie palestinienne de l’accord franco-britannique s’est avérée plutôt simple et directe. Lors de réunions à Londres, il a convaincu les dirigeants du sionisme, Chaim Weizman et Nahum Sokolow, de s'adresser directement à Georges-Picot et à d'autres responsables français pour défendre leur cause. Sykes, pendant ce temps, s’occupait des présentations et renforçait discrètement la cause sioniste lors des réceptions et autour des dîners.
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Jean Calvert
En fin de compte, je pense que, autant grâce au charme de Weizman et Sokolow qu'à leurs arguments en faveur de la justice et du rapatriement du peuple juif, les Français ont été convaincus d'accepter que le projet d'internationalisation de la Palestine soit annulé. Mais là encore, sans troupes dans la région, les Français auraient été impuissants à faire valoir le contraire. C'est à ce moment-là que les sionistes ont eu vent de l'accord Sykes-Picot.
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Jean Calvert
Ils eurent vent de cet accord en avril 1917, juste avant de mettre les points sur les I et de croiser les T. Et ils ont été choqués de voir que la Palestine, qu’ils pensaient être la leur, allait, selon l’accord Sykes-Picot, être internationalisée. Et c’est ainsi qu’ils ont fait pression sur la Grande-Bretagne pour que la Déclaration Balfour fasse une sorte de déclaration officielle sur la question.
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Jean Calvert
La déclaration elle-même a subi de nombreuses révisions, chaque mot qu'elle contenait était significatif. Les auteurs ont évité le mot « État », choisissant l’expression plus ambiguë « foyer national ». L’étendue de cette patrie juive n’était pas non plus clairement définie. Ce devait être quelque part en Palestine.
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Jean Calvert
Et bien que référence soit faite à la protection des droits civils et religieux de la population arabe indigène, la déclaration ne dit rien sur les droits politiques des Arabes. En outre, la déclaration promettait qu’avec l’établissement de la patrie, aucun mal ne serait causé aux Juifs d’aucun autre pays, c’est-à-dire aux Juifs de Grande-Bretagne et d’autres pays occidentaux.
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Jean Calvert
Et ici, la cible visée par cette phrase était les Juifs appartenant à l’establishment britannique qui comptaient parmi les opposants les plus virulents à la déclaration. Des hommes comme Edwin Montagu, un ministre, craignaient que le sionisme puisse conduire certains, voire plusieurs, au sein de la société britannique à remettre en question son patriotisme et celui des autres, voire à les accuser d'une double allégeance : êtes-vous loyal envers la Couronne ou envers le foyer national juif ? ?
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Jean Calvert
Et la déclaration s’efforce de souligner que cela n’arrivera pas. Ainsi, en 1917, pour conclure, les accords contradictoires de la Grande-Bretagne furent finalement exposés au grand jour. La Déclaration Balfour était une lettre privée. Il a été envoyé à Lord Rothschild, mais la nouvelle s'est immédiatement répandue, provoquant des sourcils levés, comme vous pouvez l'imaginer, en particulier parmi les Hachémites et leurs défenseurs britanniques au sein du bureau arabe qui soutenaient la création d'un État arabe unitaire - incluant la Palestine - sous une certaine forme de tutelle britannique.
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Jean Calvert
TE Lawrence a parlé au nom de cette faction lorsqu'il a interrogé Sykes, je cite : « Qu'avez-vous promis aux sionistes et quel est leur programme ? L'acquisition de terres pour les Juifs se faisait-elle par achat équitable ou par vente et appropriation forcée ? Et Lawrence a poursuivi en prédisant une acrimonie croissante entre Juifs et Arabes. La voyageuse, arabisante et consultante gouvernementale Gertrude Bell, écrivant à ses parents depuis Bagdad, a également décrié cette déclaration.
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Jean Calvert
Elle a écrit : « Je déteste la déclaration sioniste de M. Balfour. À mon avis, c'est un projet totalement artificiel, détaché de tout rapport avec les faits, et je lui souhaite le mauvais succès qu'il mérite. » Quant à l’accord Sykes-Picot, il fut finalement publié dans la Zvezda et la Pravda fin novembre 1917 par les bolcheviks, qui en trouvèrent une copie dans les archives tsaristes.
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Jean Calvert
Peu de temps après, le Manchester Guardian a repris l'histoire et l'a rendue publique. Les Hachémites, bien sûr, étaient découragés par cette nouvelle. Ils étaient conscients des ambitions de la France en Syrie, mais ils s'attendaient à ce que la Grande-Bretagne tienne les Français à distance, et non qu'elle approuve les revendications françaises sur la bande côtière. Leur sentiment de trahison était très, très amer, ce qui a incité un homme comme George Antonius, le chrétien libanais, auteur de « L'éveil arabe », à écrire en 1938 que l'accord Sykes-Picot était un document choquant, une pièce surprenante de double-sens. des transactions qui démontraient la cupidité alliée à la suspicion.
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Jean Calvert
Et c’est bien entendu un sentiment qui continue de se répercuter dans le monde arabe aujourd’hui. Les trois accords – l’accord Sykes-Picot, l’engagement pris envers le chérif Hussein, la déclaration Balfour – étaient évidemment conditionnés au succès des armes britanniques.
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Jean Calvert
Au cours de l’année 1918, les troupes britanniques et coloniales poursuivent leur progression à travers les déserts et les montagnes du Levant et de la Mésopotamie. En octobre, les troupes britanniques et australiennes atteignirent Damas juste avant les Hachémites. Quelques mois plus tard, les Britanniques cédèrent le nord de la Syrie à leur allié français, comme le stipulait l’accord anglo-français. Lors de la conférence de San Remo en 1920, la Grande-Bretagne accepta d’incorporer la Déclaration Balfour dans son mandat sur la Palestine.
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Jean Calvert
Alors, à quoi pensaient les Britanniques en faisant tant de promesses contradictoires ? Les Britanniques se sont posés la même question. « Nous sommes tombés dans une confusion extraordinaire », écrivait Balfour à Lord Curzon en septembre 1919. Peut-être ne devrions-nous pas être aussi durs, cependant. Il ne faut pas oublier que c'était une période de guerre. Le seul objectif de la Grande-Bretagne en 1917 était de gagner la Grande Guerre pour la civilisation.
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Jean Calvert
et à cette fin, ses hommes d’État étaient prêts à promettre n’importe quoi à quiconque pourrait leur donner le dessus dans le conflit et développer ainsi l’empire. Dans le même temps, il n’est pas difficile de voir à l’œuvre toute une série d’attitudes – raciales et culturelles – qui ont privilégié les intérêts impériaux européens au détriment de l’autodétermination des peuples asiatiques et africains.
Merci beaucoup. Et je serais très heureux de répondre aux questions.
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Président 3
Tout d'abord merci pour cette très belle présentation. Très appréciée. Je crois comprendre qu'il y avait pas mal de divisions, de frictions et d'objectifs contradictoires, même entre le bureau indien et le bureau arabe. Comment ces frictions se sont-elles manifestées en termes de stratégie britannique au Moyen-Orient pendant la guerre, et ont-elles façonné l’approche britannique du Moyen-Orient d’après-guerre ?
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Jean Calvert
Ouais, merci. Très bonne question. Oui, il y a eu des frictions entre le bureau arabe du Caire et le bureau indien, principalement à propos de la Mésopotamie. Les Britanniques, bien entendu, s’intéressaient à la Mésopotamie comme pont vers ses possessions indiennes, etc. Il y a aussi l'intérêt du pétrole dont j'ai parlé, et le bureau indien a en quelque sorte supposé que la Mésopotamie tombait dans son orbite et a été contrarié lorsque, vous savez, le bureau arabe du Caire a commencé à planifier la Mésopotamie et à en prendre le contrôle avec référence à la révolte arabe de ce territoire.
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Jean Calvert
En fin de compte, cependant, le bureau indien a perdu, principalement à cause de sa mauvaise gestion de la guerre en Mésopotamie. C'est le bureau indien qui gérait le premier type de transport remontant la vallée du Tigre et de l'Euphrate vers Bagdad. La campagne qui s'est terminée par un désastre à Kut-al-Amara - l'un des plus grands désastres jamais survenus dans l'Empire britannique -
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Jean Calvert
la première reddition de tous ces milliers de soldats, dont très peu, vous le savez, ont survécu à la guerre. Les prisonniers ont été en quelque sorte envoyés de force vers des camps de prisonniers dans l’est de l’Anatolie et seule une poignée a survécu. Mais oui, le conflit était acrimonieux. Il s’agissait principalement de la Mésopotamie. Vous savez, le bureau indien avait de grands projets pour la Mésopotamie. Ils ont eu l’idée de transporter des centaines de milliers de paysans indiens et de cultiver des terres incultes de la région, les rendant ainsi fertiles sur le plan agricole, etc.
00:46:19:27 - 00:46:41:10
Jean Calvert
Je veux dire, la Mésopotamie était en quelque sorte le grenier du Moyen-Orient, le centre de la civilisation du Moyen-Orient, jusqu'à ce qu'elle soit dévastée par Hulagu Khan en 1258. Bagdad a été détruite sans une autorité centrale forte, les canaux d'irrigation se sont ensablés. ,
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Jean Calvert
l'agriculture est morte, les populations ont déménagé ailleurs et les Bédouins se sont installés. Et je pense que le bureau indien a eu cette idée de faire revivre la Mésopotamie en l'intégrant à son empire indien.
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Président 4
Merci. C'est un excellent discours. Je sais que vous êtes un spécialiste de l'idéologie djihadiste contemporaine, je me demandais donc dans quelle mesure ces accords contradictoires apparaissent dans la rhétorique de l'EI qui attire ses partisans, le cas échéant ?
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Jean Calvert
Droite. Eh bien, c'est intéressant. Il y a quelques années, une vidéo de l'Etat islamique a circulé sur Internet, montrant un bulldozer détruisant la ville de Berne qui séparait la Syrie de l'Irak. Je veux dire, comme vous le savez, le Moyen-Orient moderne, la carte moderne du Moyen-Orient arabe est grossièrement basée sur les lignes tracées par Sykes et Picot. Pour les nationalistes arabes,
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Jean Calvert
vous savez, c’étaient des frontières artificielles, etc., qui séparaient les Arabes les uns des autres. Vous savez, des gens comme Gamal Abdel Nasser dans les années XNUMX et XNUMX croyaient que, vous savez, divisés, les Arabes sont faibles, unis, ils seront forts. Le nationalisme arabe était bien entendu un mouvement laïc. Mais aujourd’hui, bien sûr, au cours des dernières décennies, nous sommes confrontés à un nouveau phénomène politique : l’islam politique.
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Jean Calvert
Son expression la plus bruyante est bien entendu le djihadisme. Et ils croient en l’unité de la Oumma, dont fait partie le monde arabe, mais néanmoins que toutes les frontières séparant les musulmans les uns des autres, y compris celles créées par Sykes-Picot, sont artificielles et devraient être détruites. Alors ils ont amené un bulldozer - vous savez, je veux dire, l'Islam est le principal point d'identité et de référence -
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Jean Calvert
et ainsi des bulldozers sont arrivés et symboliquement cette frontière a été détruite, mettant fin à une sorte de Sykes-Picot. Mais quelle que soit l'affiliation politique d'une personne au Moyen-Orient - dans le Moyen-Orient arabe - qu'elle soit, vous savez, nationaliste arabe ou islamiste, ils connaissent tous l'accord Sykes-Picot. C'est quelque chose que les écoliers apprennent à l'école.
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Jean Calvert
La première d’une série de trahisons et de duplicités est, vous le savez, perpétrée contre le monde islamique par l’impérialisme occidental. Il tient avec une très mauvaise odeur.
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Président 4
Thank you.
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Lora Vogt
Question suivante.
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Président 5
Oui, vous avez mentionné très brièvement Gertrude Bell à la fin. Je suis sûr que c'est un manque de temps, mais elle a passé toute sa vie à voyager au Moyen-Orient et j'ai compris, en lisant ses livres, qu'elle a eu une grande influence dans le tracé de ces lignes. Est-ce ainsi?
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Jean Calvert
C'est tout à fait vrai. Elle a été la première femme diplômée de l'Université de Cambridge. Je pense que j'ai raison de dire cela. Issu d'un milieu privilégié. Elle disposait de richesses personnelles et les utilisait pour voyager à travers le monde arabe, la Perse, la Turquie et l'Anatolie dans les années d'avant-guerre. Elle était une experte des affiliations tribales de la Mésopotamie et de la Syrie, et cette connaissance que le War Office trouvait très, très utile.
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Jean Calvert
Elle est donc en quelque sorte devenue consultante, je dirais, auprès du War Office. Et elle a été impliquée dans la partition de la région arabe après la guerre. Le dessin final des limites. Elle était présente à la conférence du Caire avec Winston Churchill. Je dirai que Gertrude Bell n’était pas nécessairement une championne de l’autodétermination arabe. Elle pensait que les Arabes étaient encore trop sous-développés pour une indépendance totale.
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Jean Calvert
Elle pensait que les Arabes n’avaient besoin que de la tutelle experte que seul un pays comme la Grande-Bretagne pouvait fournir, et que peut-être qu’à terme, les Arabes obtiendraient une indépendance totale et entravée. Mais pour le moment, ils avaient besoin de la tutelle et de l’aide de la Grande-Bretagne.
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Président 6
Pourriez-vous commenter les relations germano-turques en ce qui concerne le Berlin-Bagdad Express et comment cela s'inscrit dans la soi-disant Route de la Soie, qui est d'orientation britannique, comme vous le savez.
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Jean Calvert
Droite. Ouais. Les Allemands ont exercé une influence considérable sur l’Empire ottoman dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale. Des officiers allemands entraînèrent l'armée ottomane. Les Ottomans ont adopté le fusil Mauser dans les années 1880 et, bien sûr, les ingénieurs allemands ont aidé à planifier et à construire le grand chemin de fer Berlin-Bagdad. L'une des grandes prouesses techniques du XIXe siècle.
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Jean Calvert
Cela se classe au même rang que la construction de l'Union Pacific, du chemin de fer sibérien, du Canadien Pacifique en termes de prouesses techniques, vous savez, traversant des montagnes, des rivières, etc. Le sultan Abdul Hamid II voulait que le chemin de fer soit construit pour relier son empire. Cela lui permettrait d’amener des troupes très, très rapidement dans les coins rebelles de l’empire. L'une des lignes secondaires de ce chemin de fer, vous savez, traversait, allait vers le sud de Damas jusqu'au Hedjaz.
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Jean Calvert
et c'est cette ligne secondaire du Hedjaz que TE Lawrence et les irréguliers arabes ont fait sauter pendant la révolte arabe. Bien entendu, avant la guerre, les Britanniques étaient très, très intéressés par ce chemin de fer. Ils ont vu une sorte d’intrigue allemande, vous savez, derrière tout ça. Ils savent que les Allemands ont tenté d’établir une forte influence dans l’Empire ottoman. TE Lawrence était avec l'archéologue Leonard Woolley à Karkemish, dans le sud de la Syrie,
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Jean Calvert
en fait, c'est ouais, juste à la frontière turque, en train de fouiller Karkemish. Mais vous savez, à une centaine de mètres seulement se trouvait ce pont que les Allemands et les Ottomans étaient en train de construire. Donc, oui, ils fouillent la ville, mais ils prennent également des notes sur ce que faisaient les Allemands et les Ottomans et construisent ce chemin de fer. Les Ottomans avaient évidemment le choix.
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Jean Calvert
Ils auraient pu rejoindre l'entente. Ils se sont ralliés aux Allemands pour se venger de leur vieil ennemi russe. Je pense que les Ottomans espéraient pouvoir récupérer certaines des terres qu’ils avaient perdues face aux tsars au cours des deux siècles précédents. Et ce fut une décision fatidique car elle signifiait que les Ottomans étaient du côté des perdants de la guerre.
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Lora Vogt
Merci beaucoup. Veuillez vous joindre à moi pour remercier le Dr John Calvert.
