Guerre de tranchées

La Première Guerre mondiale était une guerre de tranchées.

Après le début de la guerre de mouvement à la fin de l'été 1914, l'artillerie et les mitrailleuses obligent les armées du front occidental à creuser des tranchées pour se protéger. Terrain de combat jusqu'à une impasse. Au cours des quatre années suivantes, les deux camps lanceront des attaques contre les lignes de tranchées ennemies, des attaques qui entraîneront d'horribles pertes.

À l'intérieur d'une tranchée, tout ce qui est visible n'est que de quelques pieds de chaque côté, se terminant aux murs de la tranchée à l'avant et à l'arrière, avec une tache de ciel plombé visible au-dessus. Les tranchées de la Première Guerre mondiale ont été construites avec des sacs de sable, des planches de bois, des bâtons tissés, des barbelés emmêlés ou même simplement de la boue puante.

Malgré l'utilisation de « caillebotis » en planches de bois et de sacs de sable pour se protéger de l'eau, les soldats en première ligne vivaient embourbés dans la boue. "La consistance de la boue en Belgique varie de l'eau à environ l'épaisseur de la pâte prête pour le four", a écrit un soldat d'infanterie britannique. L'humidité constante entraînait souvent une affection connue sous le nom de «pied de tranchée», qui, si elle n'était pas traitée, pouvait nécessiter une amputation pour éviter une infection grave ou même la mort.

Les tranchées sont devenues des dépotoirs de détritus de guerre : caisses de munitions brisées, cartouches vides, uniformes déchirés, casques brisés, pansements souillés, balles d'obus, fragments d'os. Les tranchées étaient aussi des lieux de désespoir, devenant de longues tombes lorsqu'elles s'effondraient sous le poids de la guerre.

«No man's land» était un terme ancien qui a pris un nouveau sens terrible pendant la Première Guerre mondiale. Le bombardement constant de l'artillerie moderne et les tirs rapides des mitrailleuses ont créé une friche cauchemardesque entre les lignes ennemies, jonchée de souches d'arbres et de fils de fer barbelés. Au combat, les soldats devaient charger hors des tranchées et à travers le no man's land sous une pluie de balles, d'éclats d'obus et de gaz toxiques. Ils étaient des cibles faciles et les pertes étaient extrêmement élevées. Fin 1914, après seulement cinq mois de combats, le nombre de morts et de blessés dépasse les quatre millions d'hommes.

Les systèmes de tranchées sur le front occidental mesuraient environ 475 milles de long, s'étendant de la Manche aux Alpes suisses, mais pas en ligne continue. Bien que les tranchées offraient une certaine protection, elles étaient toujours incroyablement dangereuses, car les soldats étaient facilement piégés ou tués à cause des coups directs des tirs d'artillerie.