« Il y a eu une explosion sourde et une quantité de débris et d’eau ont été projetés dans les airs à côté du pont. La trombe m'a renversé à côté du bureau de Marconi. L’explosion a semblé soulever le navire vers bâbord et a été suivie peu après par une deuxième explosion grondante entièrement différente de la première.
James Brookes de Bridgeport, Connecticut a écrit ce récit à la première personne des premiers instants du naufrage du paquebot Cunard : Lusitania.
Le 7 mai 1915, le paquebot Lusitania a été coulé par le sous-marin allemand U-20 dans les eaux britanniques. Parmi les passagers, 1,198 124 se sont noyés, dont de nombreuses femmes et enfants et XNUMX citoyens américains. L’indignation du public s’est rapidement répandue dans le monde entier.
Le secrétaire d'État américain Robert Lansing a écrit à propos des réactions : « La nouvelle du naufrage du Lusitania le 7 mai 1915, a envoyé une vague d'horreur dans tout le pays, en particulier dans l'Est. La dénonciation publique de la barbarie allemande fut amère. De nombreux journaux ont ouvertement exigé la rupture immédiate des relations diplomatiques avec l'Allemagne, et bon nombre d'entre eux ont réclamé la guerre.
En août 1915, l'artiste allemand Karl Goetz a coulé une médaille commémorative représentant le naufrage du 7 mai 1915 Lusitania. Il voulait que ce soit une caricature politique métallique, mais c'est devenu un outil de propagande. D'un côté la Lusitania a été montré en train de couler par la poupe (il a coulé la proue en premier) avec des pièces d'artillerie et des avions sur le pont. Les légendes (traduites) concernent : Pas de marchandises de contrebande - Le paquebot Lusitania coulé par un sous-marin allemand - 5 mai 1915. Le revers montre un squelette vendant des billets à de longues files de passagers imprudents, sous-titré (traduit): Les affaires avant tout. Un titre de journal avertit : Danger des sous-marins.
C'est la date du 5 mai sur la médaille qui a confirmé aux Britanniques que les Allemands avaient prémédité le naufrage, un acte lâche. En fait, l'artiste Goetz s'est simplement trompé de date en utilisant un article de journal erroné. Environ 430 médailles de la première version avec la date du 5 mai ont été frappées dans la maison de Goetz. Il a rapidement corrigé la date du 7 mai, qui est la pièce frappée par Goetz dans la vitrine de l'exposition War at Sea dans la galerie principale du musée et du mémorial. Il y avait entre 41 à 45 médailles de cette version faite. Le Musée et Mémorial en possède deux dans la collection.
Les Britanniques ont rapidement utilisé la première version allemande comme propagande. British Naval Intelligence a commandé environ 250,000 5 exemplaires frappés de la date du XNUMX mai et les a vendus par l'intermédiaire du Lusitania Comité de la médaille souvenir au public à un shilling chacun. La médaille de fabrication britannique était présentée dans une jolie boîte avec un certificat explicatif. Le produit des ventes devait bénéficier au St. Dunstan's Blinded Soldiers and Sailors Hostel. La médaille britannique était plus épaisse et plus grossièrement rendue que la médaille Goetz.
Le Musée et Mémorial poursuit sa recherche de matériel naval européen, notamment d'objets et de documents liés à la guerre sous-marine. Si vous avez des objets potentiels à donner, veuillez envisager de faire don de votre artefact au Musée et Mémorial.
En savoir plus sur le don d'objets
