Au début de 1915, le gouvernement turc a adopté des mesures répressives contre les groupes minoritaires sur son territoire dont la loyauté était remise en question. Ces mesures visaient principalement les Arméniens, dont la religion chrétienne les distinguait des Turcs musulmans. La majorité des Arméniens étaient orthodoxes, qui était la religion majoritaire de la Russie (un ennemi de la Turquie) et en faisait une menace interne potentielle pour la sécurité turque et son effort de guerre.
La première d'une série d'actions du gouvernement turc prises contre les Arméniens a eu lieu fin avril 1915 lorsque 1,000 1915 Arméniens éminents de la capitale Istanbul ont été arrêtés et déportés vers l'est de la Turquie pour y être assassinés. À la fin de 500,000, environ XNUMX XNUMX avaient été massacrés et la majorité des Arméniens restants avaient été déportés vers des zones désertiques de l'est de la Turquie où des milliers de personnes mouraient de faim, mouraient de maladie ou devenaient des réfugiés.
Les Arméniens étaient considérés par les chrétiens contemporains comme la « plus ancienne » communauté chrétienne du monde, étant un lien direct avec les premiers jours du christianisme. Les missionnaires chrétiens des États-Unis représentaient la majorité des Américains vivant/travaillant dans l'Empire ottoman et partageaient le même point de vue.
Les rapports des missionnaires au personnel diplomatique américain décrivent des soldats turcs rassemblant des hommes et des garçons arméniens pour être déportés ou massacrés. Selon le rapport d'un diplomate américain, certains d'entre eux ont été « frappés à coups de matraque, battus et fouettés comme s'ils avaient été des animaux sauvages et leurs femmes et leurs filles ont été criminellement outragées… » Avec le soutien de l'ambassadeur des États-Unis en Turquie, Henry Morgenthau, Sr., les missionnaires ont commencé des comités de secours aux États-Unis qui ont été combinés à l'automne 1915 dans le Comité américain pour l'aide arménienne et syrienne.
Télégramme du secrétaire d'État américain Robert Lansing à Henry Morgenthau, père, ambassadeur américain en Turquie, le 4 octobre 1915 :
"Des lettres de sources privées relatives aux persécutions arméniennes parvenues aux Etats-Unis et publiées dans les journaux ont suscité un sentiment général et intense d'indignation parmi le peuple américain. Vous êtes chargé de continuer à user de vos bons offices pour l'amélioration de la condition des Arméniens et d'empêcher la poursuite de la persécution des Arméniens, informant le gouvernement turc que cette persécution détruit le sentiment de bonne volonté que le peuple des États-Unis avait envers la Turquie."
Ironiquement, lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en avril 1917, les dirigeants des organisations humanitaires se sont opposés à ce que les États-Unis déclarent la guerre à la Turquie, l'un des alliés de l'Allemagne, arguant que cela serait préjudiciable aux intérêts des Arméniens. Le directeur du Comité américain pour l'aide aux Arméniens et aux Syriens a fait pression sur les travailleurs humanitaires, la presse, le Congrès et le Département d'État contre la guerre, car cela mettrait fin aux efforts de secours et mettrait en péril les biens des missionnaires américains en Turquie.
Les brochures de la collection d'archives du Musée décrivent la publicité des efforts de diverses organisations de secours américaines et la sollicitation de fonds pour soulager les souffrances de plusieurs groupes minoritaires à prédominance chrétienne du Proche-Orient, notamment les Arméniens, les Syriens, les Assyriens, les Perses et les Grecs.
Une brochure, Vartan's Appeal, utilise l'identité d'un garçon arménien, Vartan, pour symboliser la lutte des Arméniens pour survivre contre des voisins hostiles qui ont tenté à plusieurs reprises de détruire les valeurs chrétiennes, démocratiques, occidentales des Arméniens et d'autres minorités persécutées.
Le président américain Woodrow Wilson est cité dans la brochure : "Les rapports indiquent que rien que pour les orphelins, il y en a plus de 400,000 XNUMX. La situation est si affligeante qu'elle fait un appel particulier à la sympathie de tous."
Du sable à la neige : la guerre mondiale de 1915 (1er mai 2015 - 17 avril 2016), l'une des expositions spéciales du Musée commémorant le centenaire de la Grande Guerre, comprenait une affiche britannique appelant à l'aide du Fonds de secours arménien. L'exposition présentait également une correspondance du ministre turc de l'Intérieur Talaat Pacha datée du 6 septembre 1915 :
« A la Préfecture d'Alep : Vous avez déjà été avisé que le Gouvernement, sur ordre du Djemiet, a décidé de détruire complètement toutes les personnes indiquées [Arméniens] vivant en Turquie. Tous ceux qui s'opposent à cette décision et à ce commandement ne peuvent rester dans l'état-major officiel. de l'empire. Leur existence doit prendre fin, aussi tragiques que soient les moyens ; et il ne faut tenir compte ni de l'âge ni du sexe, ni des scrupules de conscience.
