Courrier des soldats

« Écrire fréquemment et régulièrement à la maison, rester en contact constant avec sa famille et ses amis est l'un des devoirs les plus importants du soldat. Les mères et les pères souffriront s'ils n'entendent pas souvent des fils se battre en France. Dans les grandes compagnies actuelles, il n'est pas possible aux officiers d'écrire des lettres pour leurs hommes, et chacun doit le faire pour lui-même.

- Ordres généraux, n ° 66, du quartier général, AEF, 1er mai 1918

Le service postal a toujours été une pierre angulaire de la vie et de la communication américaines, et cela était particulièrement vrai pour ceux qui ont servi à l'étranger pendant la Première Guerre mondiale.

Le premier bureau de poste de l'armée établi en France, l'APO n° 1, était à Saint-Nazaire le 10 juillet 1917. Le dernier APO, ouvert le 25 avril 1919, était le n° 953. (La numérotation des APO était séquentielle mais a changé plus tard pour commencer par 700 afin de ne pas être confondu avec les services postaux français et britanniques.) Au début, le bureau de poste de l'armée était géré par des civils, mais les ordonnances générales n ° 72 du 9 mai 1918 ont lancé le service postal express militaire. , dont l'insigne d'après-guerre était un lévrier argenté courant. Elle recevait et distribuait tout le courrier arrivant en France pour l'AEF et délivrait le courrier retour qu'elle collectait aux Postes Civiles.

Les organisations de service à l'appui de l'armée américaine fournissaient souvent des articles de papeterie, des cartes postales et des boîtes aux lettres à leurs stations pour la commodité du personnel de service. Le 3 octobre 1917, les ordonnances générales n° 48 stipulaient que « les soldats, les marins et les marines affectés à des fonctions dans des pays étrangers ont le droit de poster des lettres gratuitement… en marquant sur les enveloppes On Active Service (également OAS) ou Soldier's (Sailor's, Courrier de la Marine. » Des ajouts ultérieurs à cela comprenaient des femmes militaires, des aumôniers et des officiers. L'affranchissement régulier aux États-Unis était toujours requis pour le courrier envoyé à l'intérieur des États-Unis.

Lorsque de nouveaux officiers ont été intronisés dans l'armée américaine en 1917, on leur a présenté un petit livret, Management of the American Soldier. Dans ses instructions, les officiers devaient exhorter les soldats dont ils avaient la charge à écrire à leurs proches. La plupart n'avaient pas besoin d'un tel encouragement. Pour la grande majorité des militaires et des volontaires - soldats, marines, marins, garde-côtes, ambulanciers volontaires, téléphonistes, infirmières et travailleurs de la Croix-Rouge - les expériences uniques de la guerre et des voyages à l'étranger devaient être partagées. En lisant les histoires écrites sur des cartes postales, des articles de papeterie et au dos des photographies, les familles pouvaient être assurées que leurs proches étaient bien vivants.

Pour maintenir un certain degré de confidentialité, le personnel de service était limité dans les détails qu'il pouvait divulguer dans ses lettres à la maison. Cependant, ce qu'ils ont pu révéler sur leurs fonctions a encouragé le soutien à l'effort de guerre depuis le front intérieur.

Les bureaux de poste ont également transformé les boîtes aux lettres en urnes. Des bulletins de vote spéciaux pour les élections de 1918 ont été imprimés et fournis au personnel militaire à l'étranger et dans les camps des États afin qu'ils puissent voter par courrier. Les enveloppes de retour pour les bulletins de vote envoyés aux États-Unis nécessitaient un affranchissement de 3 cents. Un exemple survivant d'un bulletin de vote de 1918 est clairement imprimé "Soldats' Ballot Voted By Mail - Official Return Envelope for Absent Voter". Une caricature du journal AEF Stars and Stripes montre également des soldats votant en 1918 par bulletins papier avec enveloppes.

Plus les bureaux de poste s'adaptaient aux besoins de l'époque, plus ils devenaient achalandés. Grue de camp AEF à Allentown, Penn. a déclaré que son bureau de poste traitait près de 70,000 XNUMX pièces de courrier—y compris les colis—par semaine. Reliant la vie militaire et civile, ces bureaux de poste ont fourni certains des services les plus essentiels pendant la guerre.