Malgré la demande du président Woodrow Wilson que les Américains restent « neutres en pensée et en action », les gens ordinaires ont répondu activement à la guerre. En faisant du bénévolat et en servant sous les armes dans des organisations militaires étrangères, les Américains étaient engagés dans la Première Guerre mondiale bien avant que les États-Unis ne rejoignent officiellement la guerre, poussés par l'altruisme, l'ambition personnelle, la recherche de l'aventure ou l'espoir priant de la rédemption d'une Europe dévastée.
