1917 a marqué un tournant dans la quête des Afro-Américains pour les droits civiques, en particulier après la déclaration de Woodrow Wilson selon laquelle rendre le monde sûr pour la démocratie était devenu la seule responsabilité de l'Amérique. Alors que l'attention de la nation passait de la guerre dans les régions frontalières mexicaines à la guerre sur le front occidental, les Afro-Américains prévoyaient que leur expertise militaire serait mise à profit pour arrêter les puissances centrales. Quand ce n'était pas le cas, les forces armées sont devenues un autre théâtre de la réforme des droits civils. Avant même que les soldats afro-américains ne débarquent en France, une guerre différente a éclaté dans les rues américaines, alors que East St. Louis, puis Houston, ont éclaté en émeute. Dans ces cas, les activistes intellectuels noirs se sont révélés essentiels pour galvaniser les Afro-Américains pour leur propre défense. En refusant de se recroqueviller devant les indignités et la violence inhérentes au système Jim Crow et en cherchant refuge dans des villes en plein essor, les Afro-Américains ont fait preuve d'un niveau de défi d'autant plus impressionnant dans le contexte de la stricte police de la dissidence de la Grande Guerre. Cet article explorera comment 1917 a donné le ton aux batailles pour les droits civiques menées par les Afro-Américains, à la fois sur le front intérieur et sur le front occidental.
Saje Mathieu, professeur agrégé au Département d'histoire de l'Université du Minnesota.
