Pendant la Première Guerre mondiale, les grenades à main étaient également connues sous le nom de "bombes à main". La philosophie générale de leur utilisation dans les armées combattantes était que les grenades pouvaient tuer l'ennemi sous terre ou à couvert. Ils pouvaient également forcer l'ennemi à sortir, fournissant des cibles pour les tirs de fusils et de mitrailleuses.
Les grenades offensives utilisaient des commotions cérébrales ou des ondes de choc pour blesser, tandis que les grenades défensives explosaient, dispersant des fragments d'obus. Des grenades à gaz, fumigènes et éclairantes ont également été utilisées pendant la Première Guerre mondiale. Ces grenades étaient en laiton, en fer et en acier, certaines avec des poignées en bois et même en carton. Ils portaient de nombreux noms : bombes Battye, Citron Foug, Newton-Pippin, Petard, Besozzi, Kugel, Cigaro et Sigwart ; et a pris plusieurs formes.
Le terme "grenade" vient du latin, grenades, littéralement "rempli de grain". Le « grain » des grenades était constitué de mélanges et de composés explosifs contenus dans des cartouches métalliques et déclenchés par une étincelle, un fusible, un allumage mécanique ou à percussion. Certaines sources rapportent que le terme est dérivé du mot espagnol grenade ou grenade, pour la ressemblance entre le fruit et l'arme. La date à laquelle les grenades ont été utilisées pour la première fois dans la guerre est inconnue. Mais la légende raconte que la première grenade était une petite boîte de vipères vivantes (serpents) que d'anciens guerriers jetaient dans le camp ennemi.
La première utilisation enregistrée du mot «grenade» remonte à 1536, lors du siège d'Arles dans le sud de la France par les forces françaises sous le roi François Ier. Les premières grenades étaient constituées de globes de verre, de bocaux, de fûts et de pots à feu. Une référence de 1665 racontait que des grenades étaient transportées dans une poche appelée grena-dière.
En 1667, l'armée française avait des compagnies régulières de grenadiers. Les grenades n'ont pas joué un grand rôle dans la guerre, bien que les Français en aient utilisé quelque 3,200 1854 à Sébastopol en 55-XNUMX, et en aient obtenu des russes en retour. Certains ont été utilisés pendant la guerre civile américaine, mais ils ont pris de l'importance pendant la guerre russo-japonaise, une décennie seulement avant la Première Guerre mondiale. Les Russes ont établi trois usines à Port Arthur, en Chine, pour fabriquer un millier de grenades par jour.
En ce jour fatidique du 28 juin 1914, lorsque l'archiduc austro-hongrois François-Ferdinand et sa femme Sophie ont été assassinés, plusieurs des conspirateurs de la Main noire portaient et utilisaient Kragujevac bombes à main, du nom du dépôt de l'armée serbe. Leurs explosions ont provoqué une explosion verbale de l'archiduc François-Ferdinand au maire de Sarajevo après les premières tentatives d'assassinat « À quoi servent vos discours ? Je viens vous rendre visite et je suis accueilli par des bombes. C'est scandaleux !"
Au début de la guerre, les Allemands n'entraînaient que des troupes d'infanterie spéciales, ou « pionnières », à utiliser des grenades à main. Bientôt, deux types de grenades sont devenus la norme pour les Allemands : le bâton (avec la bombe explosive attachée à un manche en bois) et l'œuf (parce qu'il ressemblait à un œuf). Les grenades à manche allemandes étaient également appelées « presse-purée » pour leur forme.
Au début de la guerre, les Français n'étaient pas préparés à l'utilisation et à la production de grenades. Un rapport de janvier 1915 indiquait que si les soldats manquaient totalement de grenades fabriquées en usine, ils ne manquaient pas d'ingéniosité pour fabriquer des projectiles remarquables à base de conserves de bœuf, de sardines, de thon et de foie gras canettes. Après avoir mangé les délices, ils ont pris les boîtes, les ont chargées de pierres récupérées dans les tranchées, de balles d'obus et de matériaux explosifs de toutes sortes, et ont inséré des fusibles à mèche qui ont duré moins de 6 secondes.
Les premières grenades britanniques de fabrication frontale étaient similaires aux grenades françaises, bien que peu d'entre elles soient aussi exotiques que foie gras canettes. C'étaient surtout des pots de confiture. Le développement britannique des grenades à fusil au début de la guerre était fragmentaire. La tige a été insérée dans le canon du fusil de service et lancée avec une cartouche à blanc spéciale. Les grenades à fusil étaient conçues pour atterrir la tête la première, mais échouaient souvent à le faire. Ils transportaient des explosifs brisants, de la fumée, des signaux et des messages. Vers la fin de la guerre, des grenades à fusil antichar ont été développées.
Les ordres de la brigade britannique émis pour l'attaque de la Somme le 1er juillet 1916 stipulaient que les escouades de grenades ou de bombardement : chaque sous-officier porterait 6 bombes Mills, 4 grenades à fusil et 2 fumigènes ; les 2 baïonnettes porteraient 12 moulins bombes et 4 fumigènes ; les 2 lanceurs emportaient 24 moulins et 4 fumigènes ; les 2 porteurs (lanceurs de réserve) emportaient 24 moulins et 4 fumigènes et les 2 grenadiers à fusil emportaient 8 moulins et 20 grenades à fusil pour un total de 74 moulins bombes, 24 grenades à fusil et 14 grenades fumigènes.
Les Russes ont utilisé une petite variété de types de grenades. Il existe une grenade à main russe modèle 1914, datée de 1914. Fabriquée en tôle attachée à un manche en bois, la tête carrée ressemble à une lanterne, d'où son surnom. Le modèle russe 1914 était également appelé grenade "bouteille" pour sa forme.
Le US Army War College au début de 1917 a décrit le développement des grenades pendant la guerre : "Les grenades utilisées au début de cette guerre ont été improvisées sur le champ de bataille, mais le succès obtenu par leur utilisation a conduit à l'invention de nombreux nouveaux types standard et à leur adoption ultérieure par toutes les armées modernes."
De nombreux types de grenades ont été utilisés par les troupes américaines. Les principaux utilisés étaient l'American Mark I, la grenade à fusil française VB avec déchargeur, la grenade fumigène et suffocante modèle 1916 française, la grenade à main et à fusil britannique type n ° 27 (phosphore blanc), la grenade lacrymogène et irritante modèle 1916 français et le modèle français Grenade incendiaire de 1916.
Qu'elles soient fabriquées en usine ou fabriquées sur le terrain à partir de bâtons de dynamite et de balles d'obus, les grenades à main et lancées mécaniquement avaient établi leur place dans la guerre technologique moderne. Loin d'une boîte de vipères.
