« Dieu est avec nous et nous avec lui !
Pendant la Grande Guerre, cette phrase – « Gott mit uns » – était le cri de ralliement des militaires allemands. Présenté sur des équipements militaires comme des boucles de ceinture, affiché dans les centres-villes, imprimé sur des cartes postales fixes comme celle montrée ici et inspirant d'innombrables poèmes et chansons de guerre, il reflétait les convictions profondes des dirigeants allemands et les espoirs du peuple allemand.
Un nouvel empire
Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, l'Empire allemand était un pays relativement nouveau en Europe - né en 1871 après un conflit prussien réussi avec la France réunissait 39 États germaniques distincts.
Prusse était le plus grand État de l'Empire allemand, avec une profonde culture militaire et de ferventes croyances protestantes. Bavière était le deuxième plus grand État de l'Empire allemand, avec une majorité de citoyens plus ruraux et catholiques. Bien que les habitants aient été politiquement fidèles à l'Empire allemand, environ 70 % des Bavarois ont apporté leur soutien religieux au pape. Au cours de la période d'avant-guerre, il y eut aussi une poussée réussie pour que la société reconnaisse la pleine citoyenneté des Citoyens juifs allemands. Ce mouvement a conduit à la croissance de la reconnaissance allemande des contributions juives à l'identité allemande.
Les différences religieuses entre voisins, cependant, ont créé des relations difficiles dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale.
Un Empire uni
Les dirigeants de l'Empire allemand espéraient que le conflit de la Première Guerre mondiale éliminerait les divisions religieuses perçues et fournirait une unité à la fois politique et religieuse. Après le début des combats à l'été 1914, Kaiser Wilhlem II déclara : « Ich kenne keine Parteien mehr, ich kenne nur noch Deutsche ! (« Je ne connais plus de partis, je ne connais que des Allemands ! ») La fièvre patriotique est montée en flèche en Allemagne et a traversé les confessions.
L'expression "Gott mit uns" est devenue le cri unificateur de l'Allemagne, affichée sur toutes les boucles de ceinture de l'infanterie allemande et reprise par les civils à travers le pays. Le poète et dramaturge juif-allemand Ernst Lissauer a écrit le slogan populaire « Gott strafe England » (« Dieu punit l'Angleterre ») et son prolongement, « Hassgesang gegen England » (« Hymne de haine pour l'Angleterre »). Pour les citoyens de diverses religions dans l'empire nouvellement formé, soutenir la croyance prussienne selon laquelle Dieu avait ordonné que l'Empire allemand soit au-dessus de tous les autres était une chance de faire preuve de loyauté envers l'État et d'y appartenir.
Comme le montre cette carte postale, la croyance unificatrice selon laquelle Dieu travaillait à travers l'Empire allemand s'est transférée aux alliés de l'Empire : l'Autriche-Hongrie, la Bulgarie et l'Empire ottoman. La carte postale affiche le drapeau allemand, un double bouclier avec la moitié de la crête de l'aigle noir allemand et la moitié de la crête austro-hongroise, et les crêtes de l'Empire ottoman et de la Bulgarie dans les coins supérieurs. Imprimée au centre, la phrase « Gott mit uns and wir mit ihm ! (« Dieu est avec nous et nous avec lui ! ») déclare qu'en s'unissant à l'Allemagne, ces pays étaient désormais également ordonnés pour la juste cause de Dieu.
Armer la religion
Les dirigeants allemands ne se sont pas arrêtés à la propagande du christianisme dans leurs efforts pour gagner les cœurs et les esprits à leur cause. L'alliance avec l'Empire ottoman a également offert des opportunités de militariser l'Islam.
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