Les chiens ont joué un rôle militaire important pour la plupart des armées européennes pendant la Première Guerre mondiale, servant dans une variété de tâches. Des chiens tiraient des mitrailleuses et des chariots de ravitaillement. Ils servaient également de messagers, délivrant souvent leurs missives sous une grêle de feu. Bien qu'il soit difficile de rendre pleinement compte de leur nombre, selon une source française, "plus de deux mille chiens" étaient en service sur le front occidental à un moment donné pendant la guerre, et les musées impériaux de la guerre estiment que plus de 16 millions d'animaux au total étaient en service. service pendant le cours Première Guerre mondiale.
Pendant la guerre, toutes les armées avaient organisé des corps médicaux prêts à aller au front. Des brancardiers courent sur les champs de bataille pour panser les plaies et transporter les blessés vers les postes de secours, avec l'aide de chiens utilisés pour localiser et secourir les blessés.
Des chiens de premiers secours français ont été sélectionnés et soigneusement entraînés, souvent pendant des mois, pour se rendre sur les champs de bataille et localiser les soldats blessés. Ils ont été formés soit pour rester avec les blessés jusqu'à l'arrivée de l'aide humaine, soit pour rapporter des preuves du soldat blessé. De nombreux chiens transportaient en fait des trousses de premiers soins dans des sacs sur le dos pour une utilisation immédiate par les blessés.
Les Français, entre autres, utilisaient également de petits chiens comme attrape-rats dans les tranchées. Les rats étaient le fléau accablant de la vie dans les tranchées et les chiens tueurs de rats se sont avérés inestimables pour la vie sur le front.
Les chiens étaient appréciés pour leurs compétences pendant la guerre et en forte demande. En réponse, le quartier général de l'American Expeditionary Forces (AEF) a émis l'ordre général suivant le 1er octobre 1918 : "Afin de ne pas réduire l'approvisionnement en chiens requis pour le 'Service Français des Chiens de guerre,' [Chien de guerre français ] il est interdit à tous les officiers et soldats servant dans l'AEF d'acheter ou d'avoir en leur possession, sauf ceux qui leur ont été délivrés pour un usage officiel, des chiens de races aptes à la guerre, notamment les chiens de berger, de bouvier et de dogue .”
En plus de leur rôle de travail dans la guerre, les mascottes animales, en particulier les chiens, étaient populaires auprès des soldats des deux côtés, renforçant le moral et créant un sentiment de chez-soi dans des conditions de guerre. En parlant de Moritz, son chien fidèle, le Baron Rouge, l'as de l'aviation allemand Baron Manfred von Richthofen, a déclaré : « Le plus bel être de toute la création est le véritable chien courant danois, mon petit chien de compagnie, mon Moritz. » Richthofen a même pris Moritz dans son avion à l'occasion.
Après la guerre, certains de ces chiens sont devenus les animaux de compagnie des soldats américains. Deux chiots bergers allemands abandonnés ont été retrouvés sur le front par un soldat américain qui les a adoptés. Bien qu'illicites aux yeux du Grand Quartier Général, il les ramène aux États-Unis. La femme, Nanette, est décédée en transit, mais son frère Rin Tin Tin s'est rendu en Californie où une vie de gloire et de fortune dans le cinéma l'attendait.
