Noël pendant la Première Guerre mondiale

Les célébrations de Noël ont eu lieu tout au long de la Première Guerre mondiale, même sur le champ de bataille.

L'incident le plus connu serait probablement la «trêve de Noël» - une trêve spontanée la veille de Noël 1914 qui s'est produite le long de certaines parties du front occidental et, dans une bien moindre mesure, du front oriental.

Il y avait de nombreux témoignages oculaires, racontés dans des lettres :

« La veille de Noël (1914), il y eut une accalmie dans les combats. Les Allemands avaient un arbre de Noël dans les tranchées », a écrit le mitrailleur Herbert Smith, 5e batterie, British Royal Field Artillery. Un soldat allemand non identifié écrivit plus tard dans une lettre à sa famille : « Noël 1914 – Soudain, un homme de ma compagnie a signalé : 'Les Anglais lancent des feux d'artifice.' Et bien sûr, en face de nous, les tranchées ennemies étaient éclairées par des feux et des roquettes, etc. Nous avons ensuite confectionné quelques banderoles sur lesquelles on pouvait lire "Joyeux Noël !". avec quelques bougies derrière et quelques bougies dessus.

Et d'un soldat belge, "A minuit, un baryton se leva et d'une voix riche et résonnante chanta, « Minuit, Chrétiens. La canonnade a cessé et lorsque l'hymne a fini, des applaudissements ont éclaté de notre côté et des tranchées allemandes !

Bien qu'aucune source ne montre des trêves spontanées similaires se produisant après 1914, la célébration autour des vacances est restée. Le soir de Noël 1915, le soldat allemand Ernst Bergner du 143e régiment d'infanterie se souvient d'avoir cherché un sapin de Noël car « sans sapin, il n'y a pas de Noël. C'est une merveilleuse journée d'hiver, il y a un rare silence sur le Front.

CH Williams de l'Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, British Army a décrit son dîner de Noël de 1916 dans une ancienne usine de machines à coudre à Albert, en France, sur les lignes de la Somme. Ils « avaient de la bière pour notre dîner – en abondance – et un bon repas pour l'accompagner ! Porc rôti! Belle après bully beef!”

Mais bien sûr, l'esprit de Noël pendant la guerre a dépassé le champ de bataille.

Plus de 35,000 XNUMX personnes ont servi dans les opérations de divertissement du YMCA au pays et à l'étranger. Don Guthrie était l'un de ces travailleurs du YMCA, et son costume de Père Noël se trouve maintenant au Musée. La tenue - composée d'un masque en papier peint, d'une barbe en coton vaporeux et d'une casquette, d'un manteau, d'un pantalon, d'une cape et d'une ceinture en tissu rouge avec un sac cadeau assorti - a peut-être connu des jours meilleurs, mais son âge et son usure montrent son histoire bien-aimée .

Détail intéressant : le masque du Père Noël du costume, réalisé avant 1914, est estampillé Fabriqué en Allemagne, l'une des nombreuses petites ironies du conflit.

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Pendant l'occupation alliée de l'Allemagne après l'armistice, les troupes américaines à Coblence ont élevé un arbre de Noël devant le bâtiment du gouvernement. Plaçant de longs brins de lumières sur le pin, il a rapidement illuminé la région après le crépuscule. Alors que la musique enveloppait la grande foule de soldats et de civils allemands, un air de fête était encore plus festif lorsque les enfants recevaient des trompettes en papier et d'autres friandises tirées des poches des soldats. Pour la première fois depuis des années, les fenêtres du palais du gouvernement ont également été éclairées et une croix éclairée a été placée au sommet du bâtiment.

Un soldat, sergent de 1re classe Charles Stevenson d'Olathe, Kansas, a écrit à propos de ce Noël en Allemagne : "À quelques mètres de moi se trouvent des membres d'une famille allemande typique, jetant un petit sapin de Noël, le décorant soigneusement conformément à tout le respect dû au célèbre sapin de Noël."

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