Alors qu'Halloween est largement célébrée aux États-Unis, pour de nombreuses personnes en Europe, les deux jours suivant le 31 octobre sont plus importants en public et en privé. Dans une pratique séculaire, l'Église catholique romaine observe ces deux jours comme un temps où les vivants commémorent les morts. Le 1er novembre est la Toussaint, un jour de fête observant la vie des nombreux saints pour lesquels il n'y a pas de jour de fête spécifique au cours de l'année. Le jour suivant, le 2 novembre, marque une journée de prière et de commémoration pour les « fidèles disparus » : parents, amis et étrangers qui ne vivent plus. En France (La Toussaint), en Allemagne du Sud (Allerheiligen) et en Pologne (Dzień Wszystkich Świętych ou Zaduszki), ces jours sont marqués par une fête nationale du travail ; présence à la messe pour les catholiques pratiquants ; la décoration des tombes des êtres chers avec des fleurs, des bougies et des couronnes ; et des repas généreux partagés entre amis et en famille.
Face au chaos et aux pertes humaines massives engendrés par la Première Guerre mondiale, la Toussaint et la Commémoration des fidèles défunts acquirent une douloureuse signification et un profond respect. En 1914, le pape Benoît XV profita de la Toussaint pour publier son encyclique Ad beatissimi Apostolorum , un appel aux nations européennes à mettre fin à la guerre et à instaurer la paix. Devant l'ampleur des pertes humaines, la destruction des églises et les combats incessants, le pape Benoît XV décréta en 1915 que tous les prêtres devaient célébrer trois messes le jour de la Commémoration des fidèles défunts : une pour une intention particulière du jour, une pour tous les fidèles défunts et une pour les intentions du Saint-Père. Cette tradition des trois messes, chacune correspondant à une intention différente, se perpétue encore aujourd'hui.
Les habitants de la France en temps de guerre, y compris les soldats, ont célébré la Toussaint et la Toussaint en décorant les tombes de leurs proches comme ils le font encore aujourd'hui. Le bénévole du YMCA, Emile Joseph Palisoul, a été témoin de cette pratique en 1918 et l'a comparée au Memorial Day des États-Unis dans son journal.
Vendredi 1er novembre 1918 :
Grand jour pour les Français. Ils font un effort particulier pour visiter et décorer les tombes de parents et d'amis ce jour-là. Beaucoup de gens sont passés par ici au cimetière à proximité. Un peu comme notre Memorial Day. J'ai eu beaucoup de visiteurs civils cet après-midi, j'ai parlé à un certain nombre de personnes sur la religion, l'éthique, la bonne morale et la persévérance ?. J'ai écrit à Ulysse et lui ai envoyé des histoires et des photos. Retraité à 11h00.
Après l' Armistice de novembre 1918, les communautés ont cherché à apaiser la douleur des nombreux soldats morts au combat en érigeant des monuments commémoratifs (le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale en est un exemple significatif). Les survivants pouvaient ainsi exprimer leur chagrin et leur douleur en créant des lieux sacrés dédiés à la mémoire des disparus. Ces monuments, de toutes tailles, s'élevaient parfois dans les villes, d'autres plus modestes dans les hameaux. Dans de nombreux endroits d'Europe, les communautés ont intégré ces monuments aux célébrations de la Toussaint, une pratique qui perdure encore aujourd'hui. Les 1er et 2 novembre, des communautés en France, dans le sud de l'Allemagne et en Pologne se rassembleront pour orner de couronnes et de bougies les tombes de leurs proches et les monuments aux morts, priant pour le repos de leurs âmes et perpétuant ainsi la tradition du souvenir des disparus.
