Alors qu'Halloween est largement célébrée aux États-Unis, pour de nombreuses personnes en Europe, les deux jours suivant le 31 octobre sont plus importants en public et en privé. Dans une pratique séculaire, l'Église catholique romaine observe ces deux jours comme un temps où les vivants commémorent les morts. Le 1er novembre est la Toussaint, un jour de fête observant la vie des nombreux saints pour lesquels il n'y a pas de jour de fête spécifique au cours de l'année. Le jour suivant, le 2 novembre, marque une journée de prière et de commémoration pour les « fidèles disparus » : parents, amis et étrangers qui ne vivent plus. En France (La Toussaint), en Allemagne du Sud (Allerheiligen) et en Pologne (Dzień Wszystkich Świętych ou Zaduszki), ces jours sont marqués par une fête nationale du travail ; présence à la messe pour les catholiques pratiquants ; la décoration des tombes des êtres chers avec des fleurs, des bougies et des couronnes ; et des repas généreux partagés entre amis et en famille.
Avec le chaos et la mort à grande échelle provoqués par la Première Guerre mondiale, la Toussaint et la Toussaint ont acquis une pertinence douloureuse et un respect renouvelé. En 1914, le pape Benoît XV profite de la fête de la Toussaint pour publier son encyclique Ad beatissimi Apostolorum, un appel aux nations européennes pour qu'elles mettent fin à la guerre et établissent la paix. En raison du grand nombre de morts, d'églises détruites et de guerres incessantes, le pape Benoît XV a accordé en 1915 que tous les prêtres célèbrent trois messes le jour de la Toussaint : une pour une intention particulière du jour, une pour tous les fidèles défunts et une pour le intentions du Saint-Père. La tradition de trois messes avec trois intentions distinctes le jour de la Toussaint se poursuit jusqu'à nos jours.
Les habitants de la France en temps de guerre, y compris les soldats, ont célébré la Toussaint et la Toussaint en décorant les tombes de leurs proches comme ils le font encore aujourd'hui. Le bénévole du YMCA, Emile Joseph Palisoul, a été témoin de cette pratique en 1918 et l'a comparée au Memorial Day des États-Unis dans son journal.
Vendredi 1er novembre 1918 :
Grand jour pour les Français. Ils font un effort particulier pour visiter et décorer les tombes de parents et d'amis ce jour-là. Beaucoup de gens sont passés par ici au cimetière à proximité. Un peu comme notre Memorial Day. J'ai eu beaucoup de visiteurs civils cet après-midi, j'ai parlé à un certain nombre de personnes sur la religion, l'éthique, la bonne morale et la persévérance ?. J'ai écrit à Ulysse et lui ai envoyé des histoires et des photos. Retraité à 11h00.
Après les Armistice en novembre 1918, les communautés cherchèrent à consoler les nombreux morts de la guerre en construisant des sites commémoratifs (le musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale est un exemple significatif d'un tel mémorial). Les survivants de la guerre pouvaient exprimer leur chagrin et leur chagrin en créant des lieux spécifiques et sacrés pour se souvenir des morts. Les monuments commémoratifs construits étaient à la fois à grande et à petite échelle, certains importants dans les villes et d'autres humblement dans les hameaux. Les communautés ont incorporé ces mémoriaux dans leurs célébrations de la Toussaint dans de nombreux endroits en Europe, une pratique qui n'a pas faibli dans les années qui ont suivi. Du 1er au 2 novembre, des communautés de France, du sud de l'Allemagne et de Pologne se rassembleront pour décorer les tombes des membres de la famille et les mémoriaux des soldats avec des couronnes et des bougies, en disant des prières pour leurs âmes et en gardant une tradition sacrée de souvenir pour les morts vivants.
