Le 1er mars 1917, le public américain apprend une proposition allemande de s'allier au Mexique si les États-Unis entrent en guerre. Des mois plus tôt, les services de renseignement britanniques avaient intercepté un message secret du ministre allemand des Affaires étrangères Arthur Zimmermann au gouvernement mexicain, invitant une alliance (avec le Japon) qui récupérerait les États du sud-ouest que le Mexique avait perdus au profit des États-Unis pendant la guerre du Mexique de 1846-47.
Le secret de l'interception britannique a commencé des années plus tôt. En 1914, alors que la guerre était imminente, les Britanniques avaient rapidement dépêché un navire pour couper les cinq câbles transatlantiques allemands et les six câbles sous-marins reliant la Grande-Bretagne à l'Allemagne. Peu de temps après le début de la guerre, les Britanniques ont réussi à exploiter les lignes de câbles outre-mer que l'Allemagne a empruntées à des pays neutres pour envoyer des communications. La Grande-Bretagne a commencé à capturer de gros volumes de communications de renseignement.
Les casseurs de code britanniques ont travaillé pour décrypter les codes de communication. En octobre 1914, l'amirauté russe a donné au British Naval Intelligence (connu sous le nom de Room 40) une copie du livre de codes de la marine allemande prélevé sur le corps d'un marin allemand noyé du croiseur SMS Magdeburg. La chambre 40 a également reçu une copie du code diplomatique allemand, volée dans les bagages d'un diplomate allemand au Proche-Orient. En 1917, les services de renseignement britanniques pouvaient déchiffrer la plupart des messages allemands.
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Qu'est-ce qui a conduit à la proposition d'alliance au Mexique ? Zimmermann a envoyé le télégramme en prévision de la reprise de la guerre sous-marine sans restriction, un acte qui, selon le gouvernement allemand, conduirait probablement à la guerre avec les États-Unis. Zimmermann espérait que les tensions avec le Mexique ralentiraient les expéditions de fournitures, de munitions et de troupes aux Alliés si les États-Unis étaient liés. vers le bas sur sa frontière sud.
Certains soupçonnaient que le télégramme pourrait être un faux pour manipuler l'Amérique dans la guerre. Cependant, le 29 mars 1917, Zimmermann prononça un discours au Reichstag confirmant le texte du télégramme et mettant ainsi fin à toute spéculation quant à son authenticité.
Le télégramme Zimmermann a galvanisé l'opinion publique américaine contre l'Allemagne une fois pour toutes. Le télégramme était peut-être considéré comme le plus grand coup d'État du renseignement britannique de la Première Guerre mondiale et, associé à l'indignation américaine face à la reprise par l'Allemagne de la guerre sous-marine sans restriction, a été le point de basculement qui a persuadé les États-Unis de rejoindre la guerre.
Chronologie interactive présentant 19 événements, un à la fois. Utilisez les boutons précédent et suivant, ou les flèches gauche et droite, pour naviguer entre les événements. Le menu de navigation ci-dessous vous permet d'accéder directement à n'importe quel événement.
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Les lignes de communication allemandes coupées
Un navire câblier britannique a sectionné les lignes de communication allemandes, cinq câbles transatlantiques et les six câbles de communication reliant la Grande-Bretagne et l'Allemagne.
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Livres de codes obtenus par les services de renseignement britanniques
L'Allemand SMS MagdebourgLe croiseur, qui a tiré les premiers coups de feu de la guerre à l'Est, s'échoue. Les Russes récupèrent trois livres de codes navals allemands à bord. L'un d'eux est remis aux services de renseignement britanniques, connus sous le nom de Room 40.
Plus tard en novembre, un livre de codes diplomatique et d'officier général allemand a été volé dans les bagages d'un diplomate au Proche-Orient et remis à Room 40. -
Pancho Villa mène un raid au Nouveau-Mexique
Francisco « Pancho » Villa, un révolutionnaire officiellement soutenu par le gouvernement américain, et une armée de guérilleros pillent et rasent la ville de Columbus, au Nouveau-Mexique, faisant 19 morts américains.
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Les présidents Wilson et Carranza convoquent une haute commission conjointe
Suite aux raids et à la colère croissante de l'opinion publique des deux côtés de la frontière, le président Wilson et le président Carranza convoquent une Haute Commission conjointe dans le Connecticut afin d'améliorer les relations diplomatiques entre les deux pays et de négocier la présence militaire américaine au Mexique.
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Arthur Zimmermann devient ministre des Affaires étrangères de l'Allemagne
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La guerre sous-marine à outrance va reprendre
Après avoir suspendu leurs attaques en 1916 pour éviter l'entrée en guerre des États-Unis, les autorités allemandes décident de reprendre les hostilités. guerre sous-marine sans restriction contre tous les navires.
« J’ordonne que la guerre sous-marine à outrance soit mise en œuvre avec la plus grande énergie. Vous devez immédiatement prendre toutes les dispositions nécessaires, mais de manière à ce que ce plan ne soit pas dévoilé prématurément à l’ennemi et aux pays neutres. »
—Guillaume II, Ordres à l'état-major de l'Amirauté, 9 janvier 1917
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Projet d'alliance
Une proposition d'alliance avec le Mexique est rédigée par Hans Arthur von Kemnitz, un fonctionnaire du ministère allemand des Affaires étrangères.
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Télégramme relayé par DC, puis au Mexique
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, transmet par câble la proposition codée à l'ambassadeur d'Allemagne à Washington, le comte Johann Henrich von Bernstorff. En raison de la coupure des lignes transatlantiques, l'Allemagne doit recourir aux services de câbles de pays neutres et le message transite par Copenhague.
Le télégramme parvient à l'ambassade d'Allemagne à Washington le 19 janvier, puis est relayé au Mexique.
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Les États-Unis informés de la reprise de la guerre sous-marine à outrance
Les États-Unis sont informés de l'ordre du haut commandement allemand de reprendre la guerre sous-marine à outrance.
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Les États-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne.
Les États-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne. Le président Woodrow Wilson déclare devant le Congrès réuni en session conjointe que la politique allemande de guerre sous-marine à outrance constitue une menace inacceptable pour la « liberté des mers ».
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Les troupes américaines se retirent du Mexique
Les troupes américaines de l'expédition punitive, après des escarmouches avec les forces carrancistes et grâce à une diplomatie fructueuse, se retirent du Mexique.
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Télégramme Zimmermann décodé
Les Britanniques décryptent le message intercepté et découvrent la proposition allemande d'une alliance avec le Mexique contre les États-Unis.
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L'Allemagne et le Mexique discutent sur Telegram
Heinrich von Eckardt, l'envoyé allemand au Mexique, discute du télégramme avec le ministre mexicain des Affaires étrangères, Cándido Aguilar.
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Un télégramme traduit parvient aux États-Unis ; le Mexique et le Japon discutent de la proposition
L'ambassadeur américain Walter H. Page reçoit la traduction du télégramme le 23 février et est informé de la proposition de l'Allemagne au Mexique par le ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur Balfour. Le 24 février, l'ambassadeur Page transmet la traduction au secrétaire d'État américain Robert Lansing à Washington.
Par ailleurs, le ministre des Affaires étrangères, M. Aguilar, interroge un responsable de la légation japonaise au Mexique sur les intentions de Tokyo concernant la proposition allemande.
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Les États-Unis alertent le Mexique et le Japon sur leur connaissance de Telegram
Le département d'État charge l'ambassadeur américain au Mexique d'informer le gouvernement mexicain que les États-Unis ont connaissance du télégramme Zimmermann. Le conseiller du département, Frank Polk, discute du télégramme avec l'ambassadeur du Japon à Washington.
Le président Wilson demande au Congrès des pouvoirs d'urgence pour armer les navires marchands en réponse à la guerre sous-marine à outrance menée par l'Allemagne.
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Le Japon ne fera pas défection de ses alliés.
Un responsable japonais informe le ministre des Affaires étrangères Aguilar que le Japon n'a aucune intention de faire défection des Alliés, ayant déclaré la guerre à l'Allemagne en août 1914.
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L'information parvient au public
Les journaux américains commencent à publier les récits du « télégramme Zimmermann ». Le secrétaire d'État Lansing demande à l'ambassadeur Page de vérifier le décodage du télégramme Zimmermann car « certains membres du Congrès tentent de discréditer le message de Zimmermann… ».
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Zimmermann vérifie l'authenticité de Telegram
Zimmermann prononce un discours devant le Reichstag confirmant le contenu du télégramme et mettant fin à toute spéculation quant à son authenticité. Entre-temps, plusieurs navires américains avaient été torpillés, causant de lourdes pertes humaines. Fin mars, l'Allemagne coula quatre autres navires marchands américains.
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Le président Wilson demande une déclaration de guerre
Le président Wilson, réélu en novembre 1916 en soutenant une politique de neutralité, se présente devant une session spéciale du Congrès et demande une déclaration de guerre.
