Un journal de la visite du champ de bataille 2015

Dépêches du front : Armée impériale allemande sur le front occidental, 25 septembre - 3 octobre 2015
10/03/2015

Après de précédentes aventures réussies sur les champs de bataille de la Grande Guerre du front occidental et de Gallipoli, le moment est venu d'étudier les expériences des soldats allemands sur le front occidental pour le Battlefield Tour 2015 du National World War I Museum and Memorial. Ce concept frais et original pour une visite centrée sur l'histoire de l'armée impériale allemande et leurs actions sur les Vosges, Verdun, Cambrai et la ligne Hindenburg. La tournée a utilisé des récits officiels allemands, des évaluations britanniques et françaises de l'armée allemande, et a été ponctuée par une multitude de récits personnels et d'anecdotes de l'époque.

Rejoignez-nous chaque jour en tant que conservatrice du musée de l'éducation, Lora Vogt, donne un aperçu de la dernière visite du musée sur le front occidental allemand.

 


 

Jour 1

Les affaires de la vie quotidienne nous incitent à séparer l'histoire de ses lieux géographiques. Nous le faisons quotidiennement dans nos propres villes, en passant devant des bâtiments - ou si vous êtes moi en train d'entrer dans un mémorial national - en pensant aux listes de choses à faire et aux projets à venir.

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Photo en noir et blanc d'un ancien bâtiment européen avec une photo couleur moderne du même bâtiment superposée sur le côté gauche.

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Des milliers de kilomètres ont disparu sous les ailes d'un 747 pour m'amener à Paris - une ville connue pour ses lumières et son amour, mais qui a donné son nom au traité de paix de la guerre mondiale. Au-delà du Louvre, des Touilleries, voire de Versailles... il y a des millions d'histoires de la Première Guerre mondiale qui ont été vécues et beaucoup que nous avons la chance d'avoir archivées au National WWI Museum and Memorial.

Avec un iPad plein de photos de notre centre de recherche Edward Jones, un après-midi et un peu d'aide de Google, je me suis retrouvé immobile au coin d'une large avenue grouillante de circulation et de touristes, regardant attentivement un bel hôtel néoclassique animé. .. qui, il y a près de cent ans, flottait avec des drapeaux américains en tant que siège de la Croix-Rouge américaine. J'ai travaillé avec une équipe internationale qui a recherché des histoires de volontariat américain au cours des trois dernières années en préparation de notre prochaine exposition de 2016. Mais rester là, c'était tout autre chose - ce moment où l'histoire et le lieu se heurtent dans la conscience - cela provoque une respiration profonde et une pause pour considérer les traces mêmes des vies qui m'ont précédé. Et ce n'est que le début.

Au cours des huit prochains jours, j'ai l'incroyable opportunité de me joindre à d'autres pour arrêter la lecture et explorer les lieux très réels et dynamiques de ces événements qui ont façonné à jamais notre journée actuelle. Profitez du voyage avec nous!

 

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Photo en noir et blanc d'une femme vêtue d'un costume de marche et d'un chapeau debout dans une rue d'une ville européenne.

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Jour 2

"Aucun plan n'a survécu au contact avec l'ennemi après la première minute. Et certains plans ne survivent pas aussi longtemps."

Des quatre coins des Etats-Unis, des voyageurs se sont donné rendez-vous à 9h30 ce matin dans un hôtel proche de l'aéroport Charles De Gaulle. Pas le plus important, et c'est peut-être le décalage horaire qui parle, mais chaque tasse de café que j'ai bue en France a été sublime et celle que j'ai bue pendant que nous nous réunissions était particulièrement délicieuse. Lorsque tous les sacs et êtres sont arrivés, nous avons commencé avec les présentations et le contexte de Jack Sheldon.

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Photographie moderne d'un champ jaunissant avec des bois au loin, sous un ciel nuageux.

 

Au XXe siècle, l'Allemagne a souvent été dépeinte comme des méchants, mais c'est à courte vue. La défaite de Napoléon à Waterloo a été remportée par la propre légion allemande du roi, qui a marché au secours de Wellington. Chaque militaire a des hommes bons ainsi que des hommes honorables, paresseux, généreux, cruels, réfléchis et, en particulier dans les armées allemandes de la Première Guerre mondiale, des hommes profondément religieux (à la fois chrétiens et juifs dans des pourcentages qui reflètent la population). Au cours de la semaine prochaine, nous nous concentrons sur l'histoire de l'armée impériale allemande et suivons les mouvements à travers les Vosges, Cambrai, Verdun et plus encore.

Toutes les personnes et tous les bagages pris en compte, Mike Scheil a partagé un sage adage militaire adapté à la fois à la guerre et aux voyages : "Aucun plan n'a survécu au contact avec l'ennemi après la première minute. Et certains plans ne survivent pas aussi longtemps." En un quart d'heure, nous traversons la France en direction de l'Alsace, en passant par les cathédrales gothiques et romanes, puis à travers la Champagne et terminons la soirée au charmant hôtel familial Roess pour la nuit. Ce fut une journée de vues fabuleuses se terminant au sommet d'une montagne avec des vins alsaciens et de nouveaux amis.

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Photographie moderne d'un champ vert avec des bois en arrière-plan. Le soleil se couche.

 


 

Jour 3

Pour beaucoup, la vision d'un champ de bataille de la Première Guerre mondiale est une plaine semblable à la Somme. Ceci, cependant, est la magnifique région d'Alsace à couper le souffle avec des villes nichées dans les Vosges qui flanquent des champs riches et plats d'une région viticole abondante. 

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Photographie moderne d'un homme vêtu d'une veste en toile debout dans une tranchée herbeuse.

 

Aux alentours de Noël 1914, les Allemands s'emparent du Linge, zone stratégique de fierté historique pour les Français. Nous avons parcouru le sommet de la crête, connue sous le nom de Lingekopf pour les Allemands ; kopf signifiant colline. En 1915, les combattants français ont férocement escaladé et revendiqué une partie de cette montagne avec des couteaux de tranchée et une passion mortelle pour protéger ce terrain qui avait été combattu pendant des milliers d'années. À la fin, neuf mètres (environ 30 pieds) séparaient la tranchée allemande, qui en 1918 était incroyablement bien fortifiée, et la ligne de front française. Neuf mètres.

Un peu plus bas sur la colline, nous avons visité Barrenkopf, où plus de 16,000 XNUMX personnes sont mortes et qui, à l'époque, était une forêt de cure-dents. Mère Nature s'est lancée dans sa propre commémoration provocante et apaisante à cet endroit - presque chaque cratère de coquillages a un conifère ou une combinaison opulente de mousse, de fougères et de fleurs sauvages que je ne peux pas commencer à nommer. 

De toute évidence, cette région a été changée à jamais par les batailles de la Première Guerre mondiale. À travers ce paysage idyllique, les vaches laitières traversent les vestiges grêlés des cratères d'obus et les échos en zigzag des anciens remblais le long des collines. Les casemates et les monuments sont encadrés par le feuillage d'automne le long des routes qui mènent à des cimetières impeccablement entretenus. 

C'est comme si toute la nature semblait faire écho à cette inscription dans le cimetière allemand de la guerre mondiale :   

 

"Vagabonds, arrêtez-vous un instant… passant, faites une pause et réfléchissez et racontez-leur à la maison comment nous sommes tombés en tant qu'hommes fidèles à la patrie. »

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Plaque du champ de bataille

 


 

Jour 4 

Alors que nous roulions vers notre destination, il était clair de voir pourquoi ils l'appelaient la promenade des vins - des vignobles à perte de vue des deux côtés. Combiné avec le minerai de fer de Lorraine, la raison de centaines d'années de batailles livrées sur cette région est parfaitement claire. Nous avons emprunté une route en lacet, parfois utilisée pour le Tour de France, pour commencer notre prochaine visite du champ de bataille.

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Photographie d'un groupe de touristes debout à côté ou perché sur un éperon rocheux surplombant une vallée verdoyante.

 

Hartmanswillerkopf possède les fortifications allemandes les plus intensives du front occidental. En parcourant le sommet pendant près de quatre heures aujourd'hui, nous n'avons couvert qu'un extrait. Mais ce que nous avons vu, ce sont des espaces de rendu de la chair de poule - des bunkers sombres et troubles, des salles à manger qui arboraient encore des pochoirs muraux d'origine, des emplacements de mortier et des monuments commémoratifs. 

Ce point culminant – d'où l'on aperçoit la France, l'Allemagne et la Suisse par temps clair – était d'une importance stratégique extraordinaire. Celui qui contrôle la colline contrôle les routes de la vallée du Rhin en dessous.  

Vous voulez en savoir plus ? Ramasser L'armée allemande sur le front occidental 1915 par Jack Sheldon, ou si vous lisez l'allemand, Danse macabre sur le Hartmanswillerkopf.

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Photo moderne d'un bunker détruit au milieu d'une vallée verdoyante par une journée ensoleillée.

 


 

Jour 5 

Nous avons quitté l'hôtel Roess après nous être fortifiés sur des pains rustiques français frais avec des confitures et des yaourts faits maison et avons parcouru un itinéraire sinueux qui nous a emmenés vers Verdun.

Notre premier arrêt était à Pont à Mousson, où nous avons visité le seul mémorial dédié aux volontaires du Field Service américain (photo de droite). Après trois ans de travail avec AFS sur une exposition qui débutera en 2016, c'était particulièrement émouvant.

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Photographie moderne d'une grande fontaine en pierre silhouettée avec le soleil derrière elle.

 

Après le déjeuner, nous sommes sortis de la ville et avons finalement emprunté le type de routes à voie unique et couvertes d'arbres qui vous font penser que le chauffeur du bus est perdu. Il ne l'était pas. Nous sommes descendus du bus et nous sommes entrés dans une forêt pour créer un souvenir d'un souvenir

"Derrière nous, des touffes de terre se sont élevées d'un nuage blanc et ont heurté les branches. Le fracas a résonné à travers les bois. Des yeux frappés se sont regardés, des corps se sont enfoncés dans le sol avec une humble sensation d'impuissance à faire quoi que ce soit- autre chose. Explosion sur explosion. Des gaz suffocants traversaient les sous-bois, de la fumée obscurcissait la cime des arbres, des arbres et des branches s'écrasaient au sol, des cris. Nous nous levâmes et courûmes à l'aveuglette, chassés par des éclairs et une pression d'air écrasante, d'arbre en arbre, à la recherche d'un abri, contournant des troncs d'arbres géants comme un gibier effrayé. Une pirogue où de nombreux hommes s'étaient abrités, et vers laquelle je courais moi aussi, a reçu un coup direct qui a déchiré les planches et envoyé de lourdes poutres en l'air.

Nous avons continué sur les traces d'Ernst Junger et nous nous sommes tenus dans les bois où la citation ci-dessus, inscrite dans la galerie principale du musée national de la Première Guerre mondiale et du mémorial, s'est produite. Chair de poule. 

Après une pause dans un petit cimetière allemand avec des marqueurs de pierre de champ de bataille bien conçus et une exploration d'une tranchée de communication allemande encore profonde, nous nous sommes rendus à notre destination finale ce jour-là, le cimetière Meuse-Argonne. 

Pas encore 20 ans, Fred Maixner était un oncle préféré et un jeune homme qui partit pour la guerre mondiale comme soldat dans la 3e division d'infanterie. Il a été tué moins de trois semaines avant la signature de l'armistice. Aujourd'hui, son petit-neveu et sa petite-nièce ont été les premiers membres de la famille à visiter son lieu de sépulture. Ils ont partagé sa vie et l'ont honoré.

"Ils ne vieilliront pas, comme nous qui restons vieillissons : l'âge ne les fatiguera pas, ni les années ne condamneront. Au coucher du soleil et le matin. Nous nous rappellerons d'eux."

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Photographie moderne de nombreuses rangées de croix blanches dans un champ vert.

 


 

Jour 6 

Il y a une grande diversité de terres dans la géographie physique du front occidental et nous sommes dans une riche région agricole dont les noms de villages sonnent avec une délicieuse familiarité pour les Américains - Lorraine, Muenster, Alsace, Bourgogne et Champagne. Jusqu'à neuf ans après la guerre, ces champs ont donné une récolte de fer. Très peu a été cultivé, mais la terre a été soignée et labourée des restes de guerre envahissants et dommageables pour l'environnement. C'est toujours une partie quotidienne de la vie agricole ici, car jusqu'à 180 tonnes par an de munitions non explosées sont extraites de la terre chaque année - une partie de l'héritage de la Première Guerre mondiale.

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Photographie moderne d'un groupe de touristes posant devant une structure métallique ronde dans un champ. Superposée au-dessus du côté gauche de la photo se trouve une vieille photographie en noir et blanc de la même structure.

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Font également partie du patrimoine et de la commémoration de cette guerre huit villages d'honneur en France. Ces villages font partie de la Zone Rouge - une zone déclarée par les Français comme ayant un sol tellement contaminé et tellement de morts que ce serait un endroit où aucune culture ne serait plus cultivée. Les citoyens ne vivent plus dans ces zones, mais les maires sont toujours élus et des mariages ont lieu (si vous êtes du village). Des arbres ont été replantés et, à mesure que vous entrez dans les collines, en particulier maintenant à l'automne, c'est vraiment magnifique. Et ça défie l'imagination, car c'est Verdun.

Verdun est à l'est de Paris le long de la Meuse, ce qui en fait une zone tactiquement importante et de plus en plus fortifiée pendant des milliers d'années. Les Romains avaient une citadelle, les Prussiens renforçaient les défenses lorsqu'ils contrôlaient la région dans les années 1870 et, au début de la Première Guerre mondiale, il y avait trois forts très importants : Vaux, Douamount et Souville.

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Photo en noir et blanc d'une falaise rocheuse déchirée par la guerre. Le côté droit de la photo est recouvert d'une photo couleur moderne de la même falaise, maintenant envahie par l'herbe et avec trois drapeaux.

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La géographie dicte la guerre. C'est un motif pour savoir s'il y a une bataille et informe sur la façon dont une bataille est menée - sa direction, son intensité et son rythme. Il détermine les actions des individus et les résultats des guerres. La géographie détermine Verdun. 

Verdun était vraiment une guerre dans la guerre ; son intensité enfonce les hommes dans la boue. Impossible de se concentrer sur une mise à jour de voyage, permettez-moi de partager trois autres idées clés :

  • L'Allemagne est entrée dans Verdun comme une guerre d'usure, avec la citation notable de Falkenheim, "Nous saignerons le blanc français."
  • Si vous commencez une bataille du mauvais pied, il est très difficile de revenir en arrière. Faites-le dès le départ. L'Allemagne non. Verdun devient une guerre d'usure pour les deux camps.
  • C'est une bataille qui n'a jamais été définitivement gagnée.

Cela rend reconnaissant pour le sacrifice et les efforts du photographes de la Grande Guerre pour capturer la destruction complète pour les générations présentes et futures. On peut à peine imaginer la dévastation absolue qui a causé les énormes cicatrices encore laissées sur la terre.

J'ai des pages de notes pour et à partir de ce jour où des lettres ont été lues, des prises de position et des photos partagées. Mais ce qui ressort clairement dans mon esprit ce soir, c'est que je me tiens dans un champ vert luxuriant de Verdun, criblé de cratères d'obus, sous des arbres aux pointes dorées du début de l'automne, alors que les mots d'un fantassin ont été partagés : "Les ténèbres ont rempli les ravins... Des morceaux de morts partout, les morts d'aujourd'hui, les morts d'hier et les morts d'il y a des semaines..."

 


 

Jour 7

Nous avons traversé de Verdun à Cambria aujourd'hui, en visitant six sites distincts, dans ce qui a été décrit plus tard par un compagnon de voyage comme le "tour de l'initié" et c'était extraordinaire. 

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Photographie moderne d'une clairière dans un bois par une journée ensoleillée, avec un touriste en randonnée au milieu.

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En l'honneur de la 161e division française, également connue sous le nom de 369e régiment d'infanterie américain, un obélisque de granit témoigne au pied de la colline 188 où le caporal Freddie Stowers, récipiendaire de la médaille d'honneur, a héroïquement donné sa vie. Voir la même montée de terre et marcher sur les traces de ces hommes dont les noms sont si familiers était incroyable.

Au fond d'un champ de betteraves sucrières et sous un grand arbre, nous nous sommes arrêtés aux vestiges isolés d'un cimetière de bataille allemand : une pierre de granit sculptée d'une nourrice de miséricorde essuyant la tête d'un soldat, l'inscription très érodée, avec un banc en pierre encastré à l'arrière. Le fait que les monuments commémoratifs construits par les vaincus soient conservés par les vainqueurs témoigne du caractère des vainqueurs. Le talent artistique individuel de la sculpture commémorative allemande reflète un profond respect et un désir d'honorer ceux qui sont tombés qui ne se limitaient pas à leurs propres compatriotes. De nombreux officiers français ont pu être rapatriés dans un cimetière français communal après la guerre en raison d'une perspective militaire allemande sur l'honneur des morts et en raison des efforts individuels de ceux qui non seulement les ont enterrés, mais ont pris le temps de partager leur nom et quoi que ce soit. informations dont ils disposaient. Ces cimetières allemands ne subsistent que dans des zones de poches qui étaient autrefois des champs de bataille. 

Notre pause déjeuner était dans la ville médiévale et moderne de Reims, dont la cathédrale gothique élancée est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale et a été une cible de tir d'artillerie pendant la Première Guerre mondiale. Les artefacts les plus anciens de la collection du Musée proviennent de ce bâtiment achevé en 1516. En 1926, le gouvernement français a envoyé des vestiges de la cathédrale aux archives afin que ce sacrifice puisse également être catalogué dans notre mémoire. La cathédrale est actuellement en construction, comme elle l'a été depuis la Première Guerre mondiale pour réparer les dégâts. Les marques nettes d'obus d'artillerie restent sur les colonnes intérieures. 

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Photographie moderne de divers artefacts datant de la Première Guerre mondiale, dont un casque en acier gravé, gisant dans la terre.

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Les trois autres arrêts, qui ont occupé la plus grande partie de la journée, sont situés sur une propriété privée et je ne peux pas partager d'images ou de détails, à la demande des propriétaires. Ce que je peux partager, ce sont les mots écrits par un autre voyageur, Todd Harvey, à la fin de cette journée :

Je suis allé au bois chercher le temps et le souvenir ; contemplant la vie qui n'est pas la mienne. Visiter les lieux, hauts et bas, où la moisson amère de la mort a été semée autrefois.

J'ai marché à travers les brumes paisibles du matin, mon cœur a été conduit encore et encore; dans un lieu oublié par les vivants, dans un lieu dont les morts se souviennent.

je m'attardai sur ce champ de bataille; les ombres passagères ne faisaient pas un bruit ; dans mon esprit comme à travers une vitre et dans l'obscurité, leurs visages angoissés s'entassaient.

J'ai communié avec des hommes qui ont marché et saigné, avec des hommes qui ont lutté et combattu, et là, dans cette grande solitude tranquille, les leçons du sacrifice ont été enseignées.

Quittant leurs maisons et l'amour de leurs mères. Laissant les bras de leurs femmes. Prêt à goûter l'aigreur de la bataille. Prêts à donner leur vie.

J'ai alors pensé aux travaux et aux ennuis de la vie dans lesquels je m'engage quotidiennement, et combien comparés à ce que ces hommes faisaient, ils semblaient mesquins, petits et étranges.

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Photographie moderne de la base du tronc d'un grand arbre à feuilles persistantes.

 


 

Jour 8

Cambria, notre dernière étape principale du voyage, se trouve dans le nord de la France, près d'Arras et d'Amiens. Alors que nous terminons notre voyage, nous réfléchissons davantage à la fin de la guerre et, naturellement, à l'implication américaine. Avec un délicieux petit-déjeuner donnant sur les jardins enchanteurs de l'hôtel familial Beatriz, la visite a commencé par une visite du pont de Riqueval. Toujours dans la même forme qu'à l'époque de la guerre, le pont a créé l'artère principale sur le canal de Saint-Quentin et a été contrôlé par les Allemands avant septembre 1918. 

À environ cinq kilomètres à l'est de ce pont, Wilfred Owen, membre du deuxième bataillon de Manchester, faisant partie de la 32e division, a été dirigé en action pour prendre cette région (plus précisément Joncourt). Pour cela, Owen a reçu la Croix militaire. 

Après une conversation approfondie sur la ligne Hindenburg ainsi qu'une visite d'un mémorial des 27 et 30 États-Unis, nous avons rendu visite à Jeff Hays de l'American Battle Monuments Commission (ABMC) au cimetière américain de la Somme. Bien qu'il soit communément admis à tort que ces cimetières sont un "territoire américain" (ce qui serait un cauchemar organisationnel et diplomatique), c'est un terrain qui était un cadeau du gouvernement français et qui est impeccablement entretenu par le gouvernement américain et de nombreux habitants de la région. . C'est également ici que le Missourien William Fitzsimmons est enterré, ainsi qu'une infirmière qui a donné sa vie pour un patient en partageant son masque à gaz avec lui lors d'une attaque au gaz.

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Photographie moderne d'un groupe de touristes écoutant un guide touristique debout au milieu de rangées de croix blanches sur une pelouse verte.

 

Il y a eu des visites dans deux autres cimetières ce jour-là : un cimetière britannique, avec la douce paix et l'aménagement paysager d'un jardin anglais, et un cimetière allemand avec un bel artisanat et des lignes épurées honorant ceux qui sont morts de quatre nations.

Je termine aujourd'hui avec une partie d'un autre poème, celui écrit par Wilfred Owen à l'époque de son action près de Cambrai. Comme beaucoup de poètes à l'époque, Insensibilité semble réfléchir sur une fraternité forgée dans l'horreur de la guerre entre soldats de tous bords :

Heureux ceux qui perdent l'imagination :

Ils ont de quoi transporter des munitions.

Leur esprit ne traîne aucune meute.

Leurs vieilles blessures, sauf avec le froid, ne peuvent plus leur faire mal.

Ayant tout vu rouge,

Leurs yeux sont débarrassés

De la douleur de la couleur du sang pour toujours.

Et la première constriction de la terreur terminée,

Leurs cœurs restent petits.

Leurs sens dans quelque cautère brûlant de bataille. 

Maintenant repassé depuis longtemps, 

Peut rire parmi les mourants, insouciant.

Vous voulez approfondir vos recherches sur vos propres proches ? Découvrez notre projet partenaire avec Ancestry.com ou rechercher des informations sur les sépultures en visitant les sites de recherche de ABMC (NOUS), CWGC (UK) ou VDK (Allemagne) 

 


 

Jour 9

Notre dernier jour est sur nous. En écrivant ceci à Compiègne, à environ 40 minutes de Paris, il est difficile de croire que c'est le dernier jour. Il semble qu'il n'y ait pas de temps et pourtant un monde de temps s'est écoulé.

Notre dernier jour, nous avons exploré des grottes de craie souterraines, à l'origine une carrière médiévale, agrandie plus tard par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale pour créer un complexe entier dans lequel environ 100 hommes pourraient vivre, avec une chapelle et de l'art de la fumée au plafond dans certaines pièces. Ces passages ont fourni des voies d'approvisionnement sûres dans une région qui a connu beaucoup moins de combats, qui a conservé sa forme. Un groupe de bénévoles – historiens vivants et éducateurs passionnés – travaille depuis une dizaine d'années à la restauration de ce vaste réseau de tunnels. Ils ont littéralement déplacé la terre (des tonnes) pour créer une opportunité éducative privée et à but non lucratif. Il est fou de se promener dans ces couloirs, d'emprunter les marches en spirale menant aux champs de bataille et de voir les restes des mesures défensives d'attaque au gaz encochées dans la roche.

Le plus émouvant de notre dernier jour, pour moi, a été le témoignage continu du coût humain de la guerre et l'écoute de ceux qui se souviennent et s'efforcent avec succès de créer des espaces de commémoration significatifs - articulés dans deux endroits distinctement différents. Nous avons visité les bureaux de la Commonwealth War Graves Commission à Arras, où des artisans qualifiés maintiennent les normes d'artisanat et de construction d'origine pour près de 23,000 30 cimetières et mémoriaux à travers le monde. Sur XNUMX types de pierre différents, nous avons observé la sculpture de granit en particulier qui serait expédié pour correspondre à un cimetière en Pologne, et passé par des pierres destinées à la Tanzanie.

En octobre 1915 près d'Arras, l'Allemand Hugo Muller écrivit à sa famille avec cette note : « Je joins une carte postale française que je veux que vous mettiez avec mes souvenirs de guerre. Il est sorti de la boîte aux lettres d'un soldat français mort. Il a été extrêmement intéressant d'étudier le contenu des caisses de lettres des Français tués et prisonniers. La question revient souvent, comme chez nous : quand cela finira-t-il ?  Cette question résonne encore.

Notre autre site de commémoration ce jour-là, alors que nous quittions Cambrai, était un extraordinaire cimetière allemand, construit à l'origine en 1917. Cambrai était une ville importante à l'arrière de la zone arrière allemande où plusieurs hôpitaux allemands ont été construits pour soigner tous les blessés. Le Dr Wilhelm Kreis, qui fut plus tard architecte et dirigeant du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (la Commission allemande des sépultures de guerre et une organisation caritative à but non lucratif dirigée principalement par des bénévoles qui s'occupe méticuleusement des cimetières) a conçu ce cimetière en 1917 pour créer un espace de sépulture permanent pour honorer tous ceux qui se sont sacrifiés. L'intentionnalité avec laquelle cet espace a été créé, le symbolisme, l'espace pour toutes les nationalités (les Britanniques, les Français, les Russes et les Allemands sont tous enterrés ici) et les religions reflètent la grande importance que l'Allemagne accorde à la commémoration et à l'honneur de l'individu. Après la signature de l'armistice, les Allemands ont plaidé pour que cet emplacement soit préservé. Des milliers et des milliers de sites de commémoration construits par les Allemands ont été détruits, laissant des corps sans nom placés dans des fosses communes - de soldats allemands et français. Cet espace, heureusement, a été épargné. 

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Photographie moderne d'un cimetière. Le caméraman se tient sous un grand arbre à feuilles caduques. Autour de sa base, et s'étendant au loin, se trouvent des croix de pierre blanche d'un style plus ancien.

 

En parlant avec un compagnon de voyage, nous avons convenu qu'il est difficile d'expliquer comment ce voyage nous a changés et nos perspectives du passé et du présent. Ces expériences confrontent certains de nos soucis quotidiens et encouragent une perspective plus juste. Les nombres deviennent des noms alors que vous vous tenez dans les cimetières, la perte dévastatrice de vies et d'êtres chers et le sacrifice du citoyen et du soldat - vous laisse bouche bée. Bien que j'aie une connaissance approfondie des images et des détails entourant la guerre mondiale, ma compréhension cognitive est à jamais altérée par ma présence dans ces lieux. La profondeur de l'impact durable de la Grande Guerre est indéniable sur le paysage physique, culturel et émotionnel de cette région. 

Ce voyage m'a laissé de nouveaux amis et une fierté continue pour le travail accompli par le conseil d'administration, les bénévoles, le personnel et les partisans passés et présents qui se sont consacrés à la création et à l'épanouissement continu du Musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale, et pour tous ceux qui s'efforcent de se souvenir, d'interpréter et de comprendre la Grande Guerre aux États-Unis et dans le monde. De me tenir sur une montagne avec un monument surplombant trois pays à une petite statue allemande presque oubliée au milieu des champs agricoles français, je suis reconnaissant et humilié par les personnes qui se sont efforcées de garder cet événement qui change le monde dans notre conscience. Je suis reconnaissant de faire partie de cet effort continu, de faire partie d'une communauté internationale qui se souvient de ceux qui se sont sacrifiés et qui s'engagent dans une réflexion réfléchie sur les leçons de cette guerre.

"Ceux-ci ont osé porter des flambeaux de sacrifice et de service : Leurs corps retournent à la poussière, mais leur travail vit pour toujours. Efforçons-nous de faire tout ce qui peut réaliser et chérir une paix juste et durable entre nous et avec toutes les nations.

— inscription sur la grande frise du musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale