La guerre autour de nous : Impressions d'artistes soldats

Créer de l'art au milieu de la guerre semble contradictoire.

Cependant, comme l'atteste l'œuvre, l'inspiration peut prendre de nombreuses formes, offrant un aperçu d'un monde qui, autrement, ne serait pas familier. Bien que nettement différents dans leurs styles et leurs choix de sujets, les artistes présentés - Jean Lefort, Curtiney George Foote, Charles Thatcher Shellabarger, Myron Chapin et Clifford Warner démontrent plusieurs façons de capturer des expériences de guerre.

« Car la victoire est déjà arrivée ! L'armistice était signé à 5 heures ce matin et le feu devait cesser à 11 heures, et les Alliés ne devaient pas avancer au-delà des positions alors tenues jusqu'à nouvel ordre du Maréchal Foch. A midi, la cloche se mit à sonner joyeusement pendant une heure entière ; tout le monde a décoré ses maisons avec les drapeaux alliés et a couru dans les rues en chantant et en dansant, car maintenant le chant et la danse sont à nouveau autorisés.

—Journal de guerre d'un artiste de combat, le capitaine Harry Everett Townsend

En utilisant les champs, les villages et les personnes qui ont été témoins de la dévastation de la Première Guerre mondiale, les artistes transmettent une compréhension commune de l'importance de représenter l'apparence de la guerre.

Pour certains de ces artistes soldats, le désir de créer fonctionne comme un moyen d'explorer des sentiments complexes, comme le montre la représentation apparemment festive de Foote d'un défilé de la victoire et l'image de Shellabarger de la tombe d'un soldat français. Pour d'autres, l'art capture des impressions de la vie quotidienne, telles que l'écriture de lettres, le cirage de chaussures et la socialisation.

« Au lever du jour, nous avons pu voir, avec horreur, que devant la tranchée et derrière elle, le sol était couvert de centaines de corps français. Des lignes complètes, des rangs entiers de fantassins avaient été fauchés. C'était le prix payé à l'avance de quatre ou cinq cents mètres - quelque chose comme une vie humaine par mètre carré.

—Poilu : Les cahiers de la Première Guerre mondiale du caporal Louis Barthas, tonnelier 1914-1918

Ces images montrent clairement que la guerre a eu des effets aveugles, mais plutôt tout autour de nous, dévastant les familles, les communautés et les modes de vie. Malgré cet événement catastrophique, ils véhiculent une humanité partagée. Un siècle après la guerre, cet art conserve son pouvoir de témoignage du vécu de ceux qui l'ont vécu.