Le deuxième champ de bataille : les infirmières pendant la Première Guerre mondiale

Les soins infirmiers ont joué un rôle crucial pendant la Première Guerre mondiale. Les pratiques médicales d'urgence ont énormément évolué pendant les années de guerre (1914-1918) et des milliers de travailleurs médicaux de plus ont été impliqués que lors des guerres précédentes. Les pratiques nouvelles et innovantes comprenaient les transfusions sanguines, l'utilisation d'antiseptiques, d'anesthésiques locaux et d'analgésiques. Au cours de la guerre, le nombre de membres de la Croix-Rouge américaine est passé de 17,000 20 à plus de 20,000 millions et 38,000 XNUMX infirmières autorisées ont été recrutées pour le service militaire. Au Royaume-Uni, XNUMX XNUMX membres du Voluntary Aid Detachment (VAD) ont servi dans les hôpitaux ou travaillé comme ambulanciers et cuisiniers.

Les soins infirmiers médicaux modernes trouvent leurs origines dans la remarquable carrière de Florence Nightingale, «l'ange au service» et la «dame à la lampe» qui a servi jour et nuit pendant la guerre de Crimée (1853-1856). Sa compréhension de l'importance de l'hygiène a sauvé d'innombrables vies et a ouvert la voie aux soins infirmiers tels que nous les connaissons aujourd'hui. Le modèle de Nightingale a été suivi et considérablement développé pendant la Première Guerre mondiale par des femmes remarquables telles qu'Edith Cavell, qui a sauvé de nombreuses vies des deux côtés du conflit mais s'est retrouvée devant un peloton d'exécution allemand; et l'équipe subversive de motocyclistes de Mairi Chisholm et Elsie Knocker, qui ont quitté leurs stations médicales militaires pour installer leur propre clinique plus près des lignes de front où elles pourraient sauver des vies plutôt que de simplement assurer le transport vers la morgue. De même, la romancière Mary Borden a fondé une station de recherche qu'elle a appelée « le deuxième champ de bataille » à proximité des lignes de front.

Les œuvres exposées s'alignent sur les quasi-mythes des soins infirmiers en temps de guerre tels que décrits par l'auteur Christine Hallett : le courageux détachement d'aide volontaire, l'infirmière romantique et « l'infirmière-héroïne ». Nous ne connaissons que l'identité d'une des infirmières vues ici, Olga Bing, qui a consigné ses expériences dans des dessins qui ont ensuite été reproduits sous forme de portfolio. Bien que l'on ne sache rien de Bing au-delà de ce portefeuille, c'est un merveilleux témoignage des soins et du dévouement des infirmières pendant la Première Guerre mondiale.

Cette exposition est tirée principalement d'un don très important de plus de 3,000 XNUMX œuvres, principalement françaises de la Première Guerre mondiale, données à la Musée d'art de Spencer, Université du Kansas, en 2014 par le professeur Eric Gustav Carlson et est prêté au National WWI Museum and Memorial par le Spencer Museum of Art. Cette exposition est parrainée par la Francis Family Foundation, Kansas City, Mo.