Les mots qui nous lient

En 1787, les États-Unis traversaient une crise : sous le régime des Articles de la Confédération, le gouvernement central était faible et incapable de maintenir l'unité des États. Le Congrès convoqua une session extraordinaire pour remédier à ces problèmes. Pendant quatre mois, 55 délégués se réunirent à huis clos pour débattre de la structure du gouvernement et de l'équilibre des pouvoirs entre les grands et les petits États.

Le 17 septembre 1787, les délégués approuvèrent le document final qui allait devenir la Constitution. Travaillant toute la nuit, les imprimeurs philadelphiens Dunlap & Claypoole imprimèrent 500 exemplaires officiels destinés au Congrès et aux États pour lecture et ratification. Seuls 14 de ces exemplaires subsistent aujourd'hui.

Image(s)
Image(s)
« Édition officielle » de la Constitution des États-Unis (Couverture et première page)
Imprimé par Dunlap & Claypoole, le 17 septembre 1787.
Prêt, Collection Kenneth C. Griffin
Images reproduites avec l'aimable autorisation de Sotheby's.

La Constitution a révolutionné le gouvernement américain. Elle a remplacé une confédération d'États faible par un gouvernement national plus fort. Surtout, elle reposait sur une idée audacieuse : le pouvoir du gouvernement émane du peuple. Ses premiers mots, « Nous, le peuple », affirmaient clairement que les Américains se gouverneraient eux-mêmes.

Plus d'un siècle plus tard, le pays demanda à nouveau à ses citoyens de grands sacrifices. Pour comprendre pourquoi la cause justifiait un tel coût, les Américains se tournèrent vers les fondements de la nation. Le président Woodrow Wilson déclara que « le monde devait être rendu sûr pour la démocratie ». Affiches gouvernementales, campagnes d'emprunts de la Liberté et brochures utilisaient des symboles comme la cloche de la Liberté et le drapeau à 13 étoiles pour établir un lien entre 1776 et 1917.

Ces symboles représentaient des idéaux hérités des Américains. Pour beaucoup de ceux qui ont répondu à l'appel, servir leur pays témoignait de leur foi en la liberté et l'autonomie, idéaux fondateurs de la nation.

Des générations d'Américains ont traversé les océans, affronté de grandes épreuves et risqué leur vie pour défendre ces idéaux. Les mots imprimés en 1787 nous lient encore.

Image(s)

Partition comparant le passage du général Pershing au Rhin à celui de George Washington au Delaware. ID de l'objet : 1982.122.73 →
Image(s)

Rendant hommage au service des Afro-Américains pendant la Première Guerre mondiale, cette affiche présente diverses images patriotiques, dont un portrait de George Washington. ID de l'objet : 2023.129.1→
Image(s)

Tambour jouet orné d'une illustration du général Pershing et de ses soldats en marche.

Image(s)

Au verso, une illustration de George Washington est flanquée de soldats de la guerre d'indépendance. ID de l'objet : 2016.102.1 →