العودة بلا انقطاع إلى الماضي: فيتزجيرالد، غاتسبي والحرب العالمية الأولى

في 26 أكتوبر 1918، نُقل فيتزجيرالد ووحدته مرة أخرى، هذه المرة إلى معسكر ميلز في لونغ آيلاند، نيويورك، مع خطط لإرسالهم إلى فرنسا. لكن القدر شاء غير ذلك: وُقّعت الهدنة في 11 نوفمبر. ولم يذهب إلى هناك قط.

بدا فيتزجيرالد دائمًا نادمًا على عدم معايشته الحرب مباشرةً، كما يتضح في قصته "لم أتجاوزها" الصادرة عام ١٩٣٦. إلا أن الحرب العالمية الأولى، ومحاربيها القدامى، والعالم الجديد الذي انبثق منها، أثرت بشكل كبير على كتاباته بعد الحرب، بما في ذلك "هذا الجانب من الجنة" (١٩٢٠)، و"عيد العمال" (١٩٢٠)، و"الانهيار" (١٩٣٦)، و"الجميلة والملعونون" (١٩٢٢)، و"أحلام الشتاء" (١٩٢٢). وبالطبع "غاتسبي العظيم" المنشور عام ١٩٢٥.

جاي غاتسبي

تنتشر الشائعات في الدائرة الاجتماعية لغاتسبي، مما يلطخ سمعته:

"جاسوس ألماني أثناء الحرب"، كما يقول البعض.

"هو ابن أخ أو ابن عم القيصر فيلهلم."

هناك حتى همسات مفادها أن غاتسبي هو قاتل مرتبط "بفون هيندينبورغ".

تكشف الرواية لاحقًا عن هويته الحقيقية كمحارب أمريكي قديم في الحرب العالمية الأولى، ولكن في تلك الحقبة من التاريخ، كانت اتهامات الولاء لألمانيا في الولايات المتحدة كفيلة بتدمير حياة الكثيرين. واجه المواطنون الألمان والنمساويون-المجريون في الولايات المتحدة حظرًا ومتطلبات تسجيل وقيودًا على الأسلحة النارية وأجهزة الاتصالات. اعتقلت جهات إنفاذ القانون الكثيرين بموجب قانون "أعداء الأجانب" لعام 1798، واحتجزت أكثر من 10,000 شخص، واحتجزت حوالي 2,300 ألماني المولد في معسكرات مثل فورت أوغلثورب في جورجيا وفورت دوغلاس في يوتا. وكان من بين المعتقلين مواطنون عاديون، غالبًا ما كانوا متورطين في نزاعات عمالية أو سياسات "متطرفة".

لكي تكون رواية غاتسبي صحيحة، كان لا بد من إعادة تعيينه وتدريبه.

تناقض آخر: يصف غاتسبي سلاح فوجه الناري بأنه مدفع لويس، مما قد يثير شكوك نيك، لأن أكثر من 80% من الرشاشات التي استخدمها الجيش الأمريكي عام 1918 كانت رشاشات فيكرز الميدانية. كان احتمال استخدام وحدة أمريكية لمدفع لويس على الجبهة الغربية في فرنسا أواخر عام 1918 ضئيلاً للغاية.

يُشير العديد من الشخصيات إلى غاتسبي بأنه "رجل أكسفورد"، وينشر صورةً له وهو يحمل مضرب كريكيت بين طلاب آخرين في فناء الجامعة. ويُخبر توم بوكانان لاحقًا أنه أمضى خمسة أشهر في أكسفورد عام ١٩١٩، مُدعيًا:

كانت فرصةً أُتيحت لبعض الضباط بعد الهدنة. كان بإمكاننا الالتحاق بأيٍّ من جامعات إنجلترا أو فرنسا.

نحن لا نعلم ما مر به نيك، لكن الحرب العالمية الأولى غيرت حياة قدامى المحاربين إلى الأبد.

عاد بعض الجنود إلى ديارهم مصابين بإعاقات جسدية ، ومع ذلك، حتى هؤلاء تعرضوا لضغوط كبيرة لإيجاد طريقة لمواصلة حياتهم بشكل طبيعي. وكافح الجنود الذين يعانون من صدمات نفسية وعاطفية بطرق مختلفة للعودة إلى حياتهم كما كانت قبل الحرب. وظهر مصطلح "صدمة القصف" كتشخيص جديد، يصف أعراضًا تُنسب الآن إلى اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD).

ديزي بوكانان وجوردان بيكر

لا يقدم فيتزجيرالد الكثير من قصص النساء الخلفية في زمن الحرب (مع أن شخصياتهن ربما كانت لتختلف اختلافًا كبيرًا لو كانت الرواية قد جرت أحداثها قبل الحرب العالمية الأولى). لكن نيك يعلم بمساهمة ديزي خلال الحرب العالمية الأولى:

تعيش ديزي وجوردان أيضًا بحرية أكبر مما كانت عليه الحال بالنسبة للعديد من النساء قبل الحرب. تبقى جوردان عازبة، وتُشارك في رياضة الغولف، وترتدي ما يحلو لها. كيف؟ غيّرت النساء الأدوار الجندرية التقليدية عندما أثبتن جدارتهن في سوق العمل خلال الحرب. يعود قبول النساء غير الرسمي لارتداء السراويل، كما تفعل جوردان عندما تلعب الغولف، إلى النساء في وظائف مثل قيادة سيارات الإسعاف، حيث كنّ بحاجة إلى ملابس عملية لعملهن.

طوال فترة العشرينيات الصاخبة، استخدمت النساء الموضة والعمل، والحريات الاجتماعية التي امتدت لهن أثناء الحرب، للدفع نحو مزيد من الاستقلال.