عندما دخل التعديل التاسع عشر حيز التنفيذ في 19 أغسطس 18 ، أعقب أكثر من قرن ونصف من النشاط من قبل النساء ومن أجلهن. يعد التعديل الدستوري الذي أقره الكونجرس في 1920 يونيو 4 ، "لا يجوز للولايات المتحدة أو الولاية إنكار حق مواطني الولايات المتحدة في التصويت أو الانتقاص منه بسبب الجنس". على الرغم من أن عام 1919 يُحتفل به في كثير من الأحيان باعتباره العام الذي فازت فيه النساء بحق التصويت ، إلا أنه في بعض أجزاء الولايات المتحدة ، كان للمرأة هذا الحق بالفعل - وفي أماكن أخرى ، ستُحرم المرأة من هذا الحق لسنوات عديدة قادمة.
توقعت أبيجيل آدامز مدى صعوبة إقناع الرجال في السلطة بتوسيع الحقوق لتشمل مجموعات أخرى عندما ناشدت زوجها "تذكر السيدات" في مارس 1776. افتقرت النساء إلى أكثر من حق التصويت. لجزء كبير من القرن التاسع عشر ، ربطت العادة القانونية "السرية" هوية المرأة القانونية مع والدها أو زوجها. وهكذا فإن المرأة المتزوجة ممنوعة من امتلاك أو وراثة الممتلكات ، والسيطرة على الأموال وإبرام العقود أو الدعاوى القضائية. اعتبرت النساء المستعبدات ممتلكات ، وولد أطفالهن مستعبدين. تتمتع النساء السود الأحرار بفرص وحماية أقل من النساء البيض. عندما مُنح حق التصويت ، مارسه النساء والأمريكيون من أصل أفريقي ؛ في نيوجيرسي ، منح دستور الولاية حق الاقتراع للمقيمين المالكين للممتلكات بغض النظر عن العرق والجنس حتى عام 19.
تمحورت الجهود السياسية الأولى والأكثر نجاحًا للنساء حول دورهن كمركز أخلاقي للمجتمع الأمريكي ، ودافعن عن قضايا مثل الاعتدال وقوانين عمالة الأطفال وإلغاء الرق. في ثلاثينيات القرن التاسع عشر ، بدأت الدول عملية طويلة لتفكيك الغطاء عن طريق تمرير قوانين ملكية المرأة المتزوجة. تم تصميم هذه القوانين في الأصل لحماية أصول الأسرة ، ومنحت المرأة الحق في التملك والتحكم في الممتلكات في نهاية المطاف. بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر ، تشكلت حركة منظمة لحقوق المرأة ، بقيادة نساء مثل سارة وأنجلينا جريمكي ولوسي ستون وسوزان ب.أنتوني وسوجورنر تروث. تحدثوا في وقت شهد فيه عدد قليل من الأمريكيين امرأة تتحدث علنًا - كان استبعاد إليزابيث كادي ستانتون ولوكريتيا موت من الاتفاقية العالمية لمكافحة الرق في عام 1830 هو الذي دفعهم إلى تنظيم أول اتفاقية لحقوق المرأة في سينيكا فولز في عام 1840. عقد المؤتمر العزم على تأمين "حق المرأة المقدس في حق الانتخاب الانتخابي" ، مخاطبةً حق المرأة في التصويت علنًا كقرار سياسي لأول مرة.
أوقفت الحرب الأهلية مسألة الاقتراع. ولم تتطرق القضية إلى ذروتها حتى اقتراح التعديلين الرابع عشر والخامس عشر اللذين قسمتا حركة حقوق المرأة. في عام 14 ، اعترض دعاة حقوق المرأة على صياغة التعديل الرابع عشر المقترح ، والذي عرّف "المواطنين" و "الناخبين" على أنهم ذكور. ثم أدخل التعديل الخامس عشر لغة لمنح حق الاقتراع بغض النظر عن "العرق أو اللون أو حالة العبودية السابقة" ، ولكن ليس الجنس. تبنى الحزب الجمهوري قضية حق الاقتراع الأسود ، بينما واصل أنتوني وستانتون حملتهن من أجل حق المرأة في الاقتراع ، وتبني خطابًا عنصريًا مناهضًا للسود وطلب مساعدة العنصري الصريح جورج فرانسيس ترين في هذه العملية.
أدت معارضة أنطوني وستانتون للتعديل الخامس عشر إلى تقسيم حركة حق المرأة في التصويت إلى مجموعتين: الجمعية الوطنية لحق المرأة في الاقتراع ، التي أدانت التعديل الخامس عشر ودعت على نطاق واسع لحقوق المرأة ، وجمعية حق المرأة الأمريكية ، التي ركزت على تحقيق حق المرأة في الاقتراع. حق الاقتراع بتعديل دستوري على المستوى الفيدرالي أو مستوى الولاية تحت قيادة لوسي ستون وهنري بلاكويل وجوليا وارد هاو. عملت المجموعات بشكل منفصل لمدة عقدين ، وهو الوقت الذي شهد إدخال تعديل حق المرأة في الاقتراع في عام 15 من قبل عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا آرون سارجنت ، وهو صديق أنتوني. في عام 15 ، اندمجت المجموعتان مرة أخرى لتشكيل الجمعية الوطنية الأمريكية لحقوق المرأة (NAWSA).
منذ الأيام الأولى لحركة حق المرأة في التصويت ، تحدث الناشطون السود مثل تروث وفرانسيس واتكينز هاربر ضد العنصرية التي لاحظوها في تنظيمات الحركة وقيادتها ، والتي لم تشارك أولويات أعضائها السود أو توفر لهم فرصًا للقيادة. مع اقتراب القرن العشرين ، وضعت كل من الولايات الشمالية والجنوبية نظام الفصل العنصري وقوانين جيم كرو بدرجات متفاوتة ، واستهدفت عمليات الإعدام خارج نطاق القانون الأمريكيين الأفارقة بأعداد متزايدة. كانت النساء السود عرضة لآثار كل من العنصرية وكره النساء ، لا سيما في الجنوب ، بأجور أقل وفرص تعليمية أقل وسلطة أقل للدفاع عن أنفسهن سياسيًا مما كان يُمنح للرجال السود والنساء البيض. وجدت العديد من النساء السود أن مخاوفهن ممثلة بشكل أفضل من قبل النشطاء الأمريكيين من أصل أفريقي بما في ذلك WEB Du Bois و Ida Wells-Barnett و Mary Church Terrell ومنظمات مثل الرابطة الوطنية لتقدم الملونين ونوادي النساء السود التي شكلت الرابطة الوطنية المرأة الملونة.
تحول الاهتمام الوطني مرة أخرى إلى حركة حق المرأة في الاقتراع في أوائل القرن العشرين حيث أدت موجة الإصلاح إلى إحداث تغيير اجتماعي وسياسي واقتصادي. في عام 1900 ، سار موكب حق المرأة في الاقتراع في واشنطن العاصمة ، وهو موكب استغرق عدة ساعات بسبب مضايقة المشاركين فيه. نظمتها أليس بول ولوسي بيرنز من أجل NAWSA ، كانت أول مسيرة منظمة إلى واشنطن من أجل قضية سياسية: تعديل الدستور لمنح المرأة حق التصويت. كانت هذه المسيرة بحد ذاتها معزولة ، حيث وضعت مجموعات النساء السود من جامعة هوارد في نهاية المسيرة.
بحلول الوقت الذي دخلت فيه الولايات المتحدة الحرب العظمى في عام 1917 ، كانت 15 ولاية قد مررت حق المرأة في الاقتراع. في الواقع ، كانت مونتانا قد انتخبت بالفعل امرأة ، جانيت رانكين ، في مجلس النواب ، مما يسلط الضوء على حقيقة أن النساء يمكنهن الترشح للمناصب الوطنية ولكن لا يمكنهن التصويت في الانتخابات الوطنية. مع استمرار الحرب ، احتج حزب بول النسائي القومي المتطرف بسلام خارج البيت الأبيض.
حافظ المناصرون على حق الاقتراع في اعتصام صامت مع لافتات تنتقد افتقار الرئيس وودرو ويلسون إلى دعم منح المرأة حق التصويت. في البداية ، تحملت الشرطة المتظاهرين ، تحملوا المضايقات والهجمات دون حماية الشرطة وتم القبض عليهم لاحقًا لعرقلة حركة المرور. في السجن ، حافظ بولس وآخرون على احتجاجهم. وبعد إضراب عن الطعام ، أُطعموا قسرا وضُربوا بوحشية. بعد شهرين من إطلاق سراحهن ، وبعد عام واحد تقريبًا من بدء مجموعة بول احتجاجاتهم ، أعلن الرئيس ويلسون دعمه لحق المرأة في الاقتراع في 9 يناير 1918.
استغرق الأمر انتخاب عام 1918 ، الذي بشر بأعضاء جدد في الكونغرس أكثر ودية للاقتراع ، لتمرير التعديل التاسع عشر ، باستخدام نفس اللغة التي قدمها السناتور سارجنت لأول مرة قبل 19 عامًا في عام 40. صوت مجلس النواب للموافقة عليه في مايو. 1878 ، 21 ، وتبعه مجلس الشيوخ في 1919 يونيو. وكان على المجالس التشريعية في 4 ولاية التصويت لصالحه. بحلول نهاية عام 36 ، كانت 1919 ولاية قد فعلت ذلك ، لكن مناهضي حق الاقتراع هزموا الإجراء في بعض الولايات الجنوبية ، حيث عارض المشرعون البيض القوانين الفيدرالية التي تفرض حقوق التصويت بسبب مخاوف من تعطيل الفصل العنصري. كانت ولاية تينيسي آخر ولاية تصدق على التعديل. كما تقول القصة ، تلقى ممثل يبلغ من العمر 22 عامًا ملاحظة في اللحظة الأخيرة من والدته تحثه على التصويت بنعم. بعد ثمانية أيام من تصويت ولاية تينيسي للتصديق على التعديل ، تم تسليمه عبر البريد إلى وزير الخارجية ، وأصبح قانونًا في 24 أغسطس 26.
يحظر التعديل التاسع عشر إنكار أو اختصار الحق في التصويت على أساس الجنس ، لكنه لم يضمن حق التصويت لجميع النساء. حُرم الجيل الأول من الأمريكيين الآسيويين من جميع الأجناس من الجنسية حتى عام 19. منح الكونغرس الجنسية للأمريكيين الأصليين في عام 1952 ، لكن بعض الولايات منعتهم من التصويت حتى عام 1924. ضرائب الاقتراع واختبارات معرفة القراءة والكتابة وترهيب الناخبين منعت أجيالًا من الناخبين الأمريكيين من أصل أفريقي إلى صناديق الاقتراع حتى التعديل الرابع والعشرين الذي حظر ضرائب الاقتراع في عام 1957 وحظر قانون الحقوق المدنية لعام 24 التمييز العنصري في التصويت. في بورتوريكو ، لم يتم ضمان حقوق التصويت المحلية لجميع النساء حتى عام 1964 ، ولا تزال حواجز اللغة تمنع البعض من التصويت حتى اقتراع ثنائي اللغة في عام 1965. حتى الآن ، لم يتم ضمان الوصول الكامل إلى حقوق التصويت الفيدرالية في أراضي الولايات المتحدة.
