في ظهيرة السابع من مايو/أيار عام ١٩١٥، كانت السفينة البريطانية "آر إم إس لوسيتانيا" تبحر قبالة الساحل الجنوبي لأيرلندا عندما أطلقت غواصة ألمانية طوربيدًا عليها، فأصابتها. غرقت السفينة في أقل من عشرين دقيقة، وفقد ما يقرب من ١٢٠٠ راكب وطاقم أرواحهم، من بينهم ١٢٨ أمريكيًا.
هزّت هذه المأساة العالم. وامتلأت صفحات الصحف الأولى بصور الضحايا وعائلاتهم المفجوعة. وتساءل كثير من الأمريكيين: كيف يمكن أن يحدث هذا لسفينة مدنية؟ وهل ينبغي للولايات المتحدة أن تدخل الحرب؟
سفينة تمثل الحياة العصرية
قبل الحرب العالمية الأولى، كانت سفن الركاب مثل لوسيتانيا رمزًا للتقدم، ومثّلت ذروة السفر الحديث - سريعة وفاخرة، ويُعتقد على نطاق واسع أنها آمنة. كانت سفن المحيطات تنقل العائلات والمهاجرين ورجال الأعمال والبريد عبر المحيط الأطلسي براحة وسرعة. عندما اندلعت الحرب عام 1914، لم يتخيل سوى قلة من المدنيين أنهم سيصبحون أهدافًا للحرب. حتى في عرض البحر، كان من المفترض أن تحمي قواعد الاشتباك المعمول بها منذ زمن طويل المدنيين.
في الحرب، هذه هي القواعد التي من المفترض أن تستخدمها الدول لتوجيه كيفية ووقت استخدام القوة العسكرية.
نوع جديد من الحروب
واجهت ألمانيا مشكلة كبيرة. فقد كانت بريطانيا العظمى، الدولة الجزيرة، تعتمد على الواردات الخارجية، وكان أسطولها البحري يسيطر على الممرات المائية العالمية. وكان الأسطول البريطاني الأكبر والأقوى في العالم، وسرعان ما فرض حصارًا بحريًا لمنع وصول الإمدادات الأساسية إلى الموانئ الألمانية.
ردت ألمانيا بالغواصة، التي تم تطويرها إلى نوع جديد من الأسلحة: Unterseeboot، أو "غواصة يو". على الرغم من امتلاكها أسطولًا بحريًا أصغر، إلا أن الجيش الألماني كان بإمكانه استخدام غواصات يو للضرب دون أن يراه أحد، وتعطيل الملاحة البحرية، وتحدي الهيمنة البحرية البريطانية.
في فبراير 1915، أعلنت ألمانيا المياه المحيطة بالجزر البريطانية منطقة حرب، وأصدرت إنذارًا رسميًا بأن أسطولها سيهاجم سفن العدو التجارية دون سابق إنذار. وعلى عكس البوارج، كانت الغواصات عرضة للخطر عند صعودها إلى السطح. وكان اتباع قواعد الحرب البحرية التقليدية - إيقاف السفينة وتفتيشها والسماح للركاب بالفرار - أمرًا بالغ الخطورة على غواصات يو-بوت ذات التدريع الخفيف. لذا، طبقت ألمانيا سياسة جديدة: حرب الغواصات غير المقيدة ، والتي اعتقد المسؤولون العسكريون أنها قد تكسر الحصار البحري البريطاني المفروض على ألمانيا.
في حين أصدرت الحكومة الألمانية تحذيرات من أن الغواصات الألمانية ستستهدف حتى السفن المدنية، إلا أن العديد من الركاب ما زالوا يعتقدون أن سفن الركاب السريعة - وخاصة تلك التي تقل أمريكيين محايدين - ستنجو من ذلك.
كانوا مخطئين.
أيرلندا وما تلاها
شكّل ساحل أيرلندا الحد الفاصل بين السفر المدني عبر المحيط الأطلسي ومنطقة حرب بحرية مميتة، مما وضع الجزيرة على حافة الحرب الحديثة. بعد غرق لوسيتانيا، نُقل الناجون والضحايا إلى مدينة كوينزتاون الساحلية الأيرلندية (كوب حاليًا)، حيث أصبح السكان أول من استجاب للآثار الإنسانية للمأساة. وبحكم خضوعها لحكم بريطانيا العظمى عام 1915، جعلت جغرافية أيرلندا منها رصيدًا استراتيجيًا إمبراطوريًا وشاهدًا مدنيًا مباشرًا على حرب لم يؤيدها الكثيرون.
لماذا كانت لوسيتانيا مثيرة للجدل إلى هذا الحد
كانت لوسيتانيا تبحر من نيويورك إلى ليفربول وعلى متنها حوالي 2,000 راكب وطاقم، من بينهم 128 أمريكياً. دافعت الحكومة الألمانية عن إغراقها بالقول إن لوسيتانيا كانت هدفاً عسكرياً مشروعاً؛ فرغم أنها رسمياً سفينة ركاب، إلا أن حمولتها كانت تحتوي على ما يقارب 5,000 صندوق ذخيرة مخصصة للجيش البريطاني.
لكن هذه المعلومات لم تُكشف بشكل قاطع إلا في وقت لاحق من القرن العشرين. ففي عام ١٩١٥، قللت بريطانيا والولايات المتحدة علنًا من شأن الشحنة العسكرية أو أنكرتاها، وأصرتا على أنه لا ينبغي أبدًا مهاجمة المدنيين دون سابق إنذار. وكشفت نقطة الخلاف هذه عن أمر أعمق: أن الحرب الحديثة طمست الحدود الفاصلة بين الحياة المدنية والحياة العسكرية.
هذه دائرة عرض. يحتوي هذا القسم على شرائح متعددة مع روابط. استخدم أزرار الأسهم اليمنى واليسرى للتنقل.
غرق لوسيتانيا
الأمر الواضح هو أن صناديق الذخيرة تسببت في انفجار داخلي ثانٍ مدمر أدى إلى تسريع غرق لوسيتانيا.
"وقع انفجار خفيف وتناثرت كمية من الحطام والمياه في الهواء بجوار الجسر. أوقعني عمود الماء أرضًا بجوار مكتب ماركوني. بدا أن الانفجار قد رفع السفينة بقوة إلى الميناء، وأعقبه بعد فترة وجيزة انفجار ثانٍ مختلف تمامًا عن الأول.
يروي جيمس بروكس من بريدجبورت، كونيتيكت، تجربته على متن لوسيتانيا وقت تعرضها لهجوم الطوربيد.
حاول أفراد الطاقم إنزال قوارب النجاة، لكن غرق السفينة السريع، وتجمد المياه، والفوضى العارمة، صعّبت عملية إنقاذ من كانوا على متنها. ورغم تمكن بعض الركاب من الوصول إلى قوارب النجاة، إلا أن المئات غرقوا.
غضب شعبي – لكن لا حرب
في الولايات المتحدة - التي كانت لا تزال محايدة آنذاك - أثار غرق السفينة غضباً عارماً، وانقلب الرأي العام بشدة ضد ألمانيا. لكن الرئيس وودرو ويلسون لم يعلن الحرب، بل احتج دبلوماسياً. أما ألمانيا، التي كانت تأمل في إبقاء الولايات المتحدة خارج الحرب، فقد غيرت تكتيكاتها وقلصت هجمات الغواصات، ومنعت قادة الغواصات من مهاجمة السفن المدنية.
وعلى مدى العامين التاليين، ظلت الولايات المتحدة رسمياً خارج الحرب.
في عام 1917، وفي محاولة يائسة لكسر الجمود على الجبهة الغربية، وإيماناً منها بأن تعطيل إمدادات بريطانيا سيحقق النصر قبل أن تتمكن الولايات المتحدة من التعبئة، استأنفت ألمانيا حرب الغواصات غير المقيدة. وقد أثار هذا الأمر غضباً شعبياً عارماً، بالإضافة إلى برقية زيمرمان، ما دفع الولايات المتحدة إلى إعلان الحرب، مستشهدة بالهجمات على الأرواح والتجارة الأمريكية كمبرر للانضمام إلى القتال ضد ألمانيا.
لماذا كان غرق لوسيتانيا أمراً مهماً؟
لم يُدخل غرق لوسيتانيا الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى، ولكنه غيّر نظرة الأمريكيين إلى الحرب. وقد أظهر ذلك أن:
- لم يعد المدنيون في مأمنحتى بعيدًا عن ساحة المعركة
- لم توفر الحيادية سوى حماية محدودة في حرب صناعية حديثة.
- التقنية الحديثة مثل الغواصات التي جعلت الحرب أكثر تدميراً ولا يمكن التنبؤ بها.
- يمكن للدعاية أن تشكل الرأي العام، وتحويل المأساة إلى حجج عاطفية قوية لا تزال تؤثر على كيفية تذكر الحرب لفترة طويلة بعد انتهاء القتال.
أصبح غرق لوسيتانيا رمزاً. ليس لسبب خوض الولايات المتحدة الحرب، بل لما تطورت إليه الحرب الحديثة.
