بقلم ميشيل م. كازمر
يستحضر اسم "أجاثا كريستي" شعوراً بالألفة الدافئة، فهو يجسد جوهر كاتبة روايات الجريمة البريطانية الكلاسيكية في العصر الذهبي. غالباً ما يتعرف المعجبون على قصص كريستي في سن مبكرة، ويحتفظون بذكريات جميلة عن الاستمتاع برواية بوليسية كلاسيكية، أو الاسترخاء في أمسية باردة لمشاهدة أحد مئات الأعمال التلفزيونية أو السينمائية المقتبسة من أعمالها.
لكن ثمة مفاجأة: لم تقتصر كريستي على العصر الذهبي، ولم تكن بريطانية بالكامل! فقد استمر إنتاجها الغزير بعد فترة ما بين الحربين العالميتين في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، وامتد حتى عام ١٩٧٦ دون انقطاع يُذكر في مسيرتها الأدبية. وشمل ذلك ٦٦ رواية بوليسية، وأكثر من ١٥٠ قصة قصيرة، وست روايات أدبية (تحت اسم ماري ويستماكوت)، ومذكرات شخصية. كما ألّفت مقطوعات موسيقية وقصائد، وكتبت ما لا يقل عن ١٩ مسرحية، وكانت أول كاتبة مسرحية تُعرض لها ثلاث مسرحيات في وقت واحد في منطقة ويست إند بلندن.
*1954: "مصيدة الفئران"، "شاهد الإثبات" و "شبكة العنكبوت".
رغم أن كريستي وُلدت ونشأت في ديفون بجنوب غرب إنجلترا، إلا أن والدها كان أمريكيًا من نيويورك. زارت كريستي الولايات المتحدة عدة مرات، إذ كانت مُحبةً للسفر طوال معظم حياتها. حتى أنها مارست رياضة ركوب الأمواج في هاواي (التي كانت آنذاك إقليمًا أمريكيًا) عام ١٩٢٢! مع ذلك، سافرت في الغالب في أوروبا وغرب آسيا. كان زوجها الثاني، ماكس مالوان، عالم آثار أجرى حفريات في مواقع مدن بلاد ما بين النهرين القديمة. شاركت أجاثا كريستي مالوان بنشاط في هذا العمل الأثري.
على الرغم من ولع كريستي بالسفر الدولي، فإن معظم رواياتها تدور أحداثها في المملكة المتحدة، كما أنها كانت دقيقة ومواكبة للعصر في كتاباتها. طوال مسيرتها الأدبية، وظّفت مهاراتها الفائقة في الملاحظة لدمج تفاصيل معاصرة واقعية في كل جانب من جوانب قصصها: المساكن، والخدم، وقضايا الطبقات الاجتماعية، والاضطرابات الاجتماعية، والأزياء، والطعام، والترفيه، والحوار، وما إلى ذلك.
على سبيل المثال، في رواية "الفتاة الثالثة" الصادرة عام ١٩٦٦، نلتقي بشخصية رئيسية ترتدي "حذاءً أسود عالي الرقبة من الجلد، وجوارب صوفية بيضاء مفتوحة [...]، وتنورة قصيرة، وسترة صوفية طويلة فضفاضة". قارن هذا بشخصيات نلتقيها خلال العصر الذهبي (عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين)، مثل لينيت دويل "الجميلة" و"الملكية" التي "ارتدت وشاحًا من المخمل الأرجواني الفاخر فوق فستانها الأبيض الساتان" ("جريمة على ضفاف النيل"، ١٩٣٧). أو لننظر إلى توبنس كولي ("الخصم السري"، ١٩٢٢)، التي "ارتدت قبعة صغيرة خضراء زاهية فوق شعرها الأسود القصير".
لقد عدنا الآن إلى الوراء عبر أعمال كريستي الطويلة ووصلنا إلى عام 1922. يقدم لنا "الخصم السري" إشارة صريحة إلى الحرب العالمية الأولى: تدور أحداث المقدمة في "الساعة 2 بعد الظهر من يوم 7 مايو 1915". تعرضت لوسيتانيا لهجوم بطوربيدين "على التوالي وكانت تغرق بسرعة."
تتشكل أحداث هذه الرواية بأكملها، وهي أول ظهور للمحققين تومي وتوبنس (ني كولي) بيريسفورد، بشكل مباشر من تجربة كريستي الشخصية في الحرب العالمية الأولى وما تلاها. فقد واجه الشباب في بريطانيا ما بعد الحرب مباشرة حالة من عدم الاستقرار الاقتصادي والإحباط بين الأجيال، ونرى تومي وتوبنس يكافحان من أجل التأقلم مع الحياة "في الوطن" بعد أن شهدا أهوال الحرب وحماسها في آن واحد.
في بداية الرواية، يكون تومي بيريسفورد قد سُرِّح من الخدمة العسكرية أخيرًا، ويقضي عشرة أشهر طويلة ومرهقة في البحث عن عمل. أما توبنس، التي سُرِّحت حديثًا من الخدمة الفعلية في المجهود الحربي، حيث عملت أولًا في مستشفى للضباط ثم كسائقة عسكرية، فتستعرض بمرارة خياراتها للحصول على المال الذي تعيش به: "أن أرثه، أو أتزوجه، أو أصنعه بنفسي". وقد نسجت كريستي هذا النوع من الملاحظة الاجتماعية الدقيقة والتعليق في رواياتها طوال حياتها - من الأيام التي أعقبت الحرب العالمية الأولى مباشرة، مرورًا بفترة ما بين الحربين، وخلال الحرب العالمية الثانية وما بعدها، وحتى خلال الحرب الباردة.
ماذا عانته كريستي بنفسها خلال الحرب العالمية الأولى؟
هناك رأي يقول إنه لولا الحرب، لما كان إنتاجها الأدبي الكامل في مجال روايات الجريمة موجوداً.
شاركت الشابة أجاثا كريستي - واسمها قبل الزواج ميلر، بعد زواجها من آرتشي كريستي من سلاح الجو الملكي في 24 ديسمبر 1914 - بنشاط في المجهود الحربي، مثل العديد من النساء في بريطانيا. وكجزء من فرقة المساعدة التطوعية في توركاي، عملت في البداية كممرضة، حيث عالجت الجنود الجرحى وساعدت في العمليات الجراحية.
في عام ١٩١٧، خضعت للامتحانات الثلاثة المطلوبة للحصول على شهادة مساعد صيدلي، وهي الشهادة الرسمية للوضع القانوني التي أقرها قانون الصيادلة لعام ١٨١٥. شملت الامتحانات امتحانًا عمليًا في الصيدلة، بالإضافة إلى امتحانين شفويين: أحدهما في الوصفات الطبية والصيدلة، والآخر في الكيمياء. كانت هذه الامتحانات الدقيقة والمفصلة ضرورية لأن المساعد المعتمد كان مسؤولاً عن تفسير الوصفات الطبية، والتحقق من وجود أخطاء أو مخاطر فيها، وتحضير الأدوية بدقة وفقًا لذلك.
أخذت كريستي المسؤولية على محمل الجد، ووجدت هذه الجدية طريقها إلى روايتها البوليسية الأولى المنشورة: "قضية ستايلز الغامضة" (1920)، والتي تدور أحداثها في عام 1916. تحذر الشخصية الشابة سينثيا مردوخ، التي تؤدي خدمة المساعدة التطوعية الخاصة بها في الصيدلية العسكرية، قائلة: "لو كنتم تعلمون فقط مدى سهولة تسميم شخص ما عن طريق الخطأ، لما كنتم تمزحون بشأن ذلك".
وهكذا تُنبئ هذه القصة بأول جريمة قتل من بين مئات الجرائم التي ستُرتكب في عوالم أجاثا كريستي الخيالية. ورغم أنها تستخدم أو تُناقش أو تُفكر في جميع أساليب القتل الممكنة تقريبًا في قصصها، إلا أنها عادت إلى السم مرارًا وتكرارًا في حبكات مبتكرة، فضلاً عن كونها دقيقة من الناحية الكيميائية والبيولوجية.
لا يقتصر ظهور خدمة كريستي في الحرب العالمية الأولى على التسمم فحسب، بل إن رواية "قضية ستايلز الغامضة" قدّمت للعالم أحد أشهر المحققين الخياليين على مر العصور، السيد هيركيول بوارو. يظهر بوارو في بلدة ستايلز سانت ماري الخيالية كلاجئ حرب من بلجيكا، واحد من حوالي 250,000 ألف بلجيكي لجأوا إلى بريطانيا خلال الحرب العالمية الأولى. تشير كريستي إلى تجربة بوارو كلاجئ في جميع قصصها، موضحةً كيف أثرت الحرب ليس فقط في امتنانه لبلده الجديد، بل أيضاً في مشاعره الإيجابية تجاه الآخرين الذين نزحوا أو شعروا بأنهم غير مرغوب فيهم.
*تم الاحتفاء به ورثاؤه. نشرت صحيفة نيويورك تايمز نعياً لبوارو في 6 أغسطس 1975، وهو أول شخصية خيالية يتم تكريمها بهذه الطريقة.
طوال رواياتها التي تدور أحداثها في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، تذكر كريستي أشخاصًا تأثروا بالحرب العالمية الأولى، أو مواقف نتجت عنها. تسببت الوفيات التي حدثت خلال الحرب في صراعات بين الشباب المحبط، وتزوجت النساء من رجال لم يكونوا خيارهن الأول، وساءت الأمور المتعلقة بالميراث.
تتميز روايتها "جرائم الأبجدية" الصادرة عام ١٩٣٦ بشخصية شاركت في الحرب، ولها تأملات غير متوقعة نوعًا ما حولها. فقد سُرِّح السيد ألكسندر بونابرت كوست من الخدمة بعد إصابته في رأسه، وانحدرت مكانته في الحياة: إذ نجده في الرواية يعمل بائعًا متجولًا للجوارب. وفي حديث خاص مع هيركيول بوارو، يقول: "استمتعتُ بالحرب. على الأقل ما حظيتُ به منها. شعرتُ، للمرة الأولى، أنني إنسان مثل أي إنسان آخر. كنا جميعًا في نفس الوضع. كنتُ لا أقل شأنًا عن أي شخص آخر."
يُثري إحساس كريستي الدقيق بالشخصيات هذا العمل، كما هو الحال في العديد من أعمالها الأخرى. تنعكس تجاربها، وتجارب بريطانيا بأكملها، مرارًا وتكرارًا في شخصية محققها الأشهر، هيركيول بوارو؛ وفي السموم التي استخدمتها كأسلحة للقتل طوال مسيرتها المهنية؛ وفي التفاصيل المستقاة من الحرب العالمية الأولى وما بعدها، والتي لا تزال أصداؤها تتردد عبر العقود. لا شك أن الروائية الأكثر مبيعًا في العالم على مر العصور قد أطلقت مسيرة في أدب الجريمة غيّرت العالم، وقد فعلت ذلك مستخدمةً معرفتها وخبرتها وتدريبها الذي اكتسبته خلال الحرب العالمية الأولى.
ميشيل م. كازمر، الحاصلة على ماجستير في علوم المكتبات ودكتوراه، هي عميدة كلية الاتصالات والمعلومات في جامعة ولاية فلوريدا، تالاهاسي، الولايات المتحدة الأمريكية. منذ عام ٢٠١٤، تُجري كازمر أبحاثًا تُطبّق نظريات علم المعلومات على أدب الجريمة في العصر الذهبي، مع التركيز على أعمال أجاثا كريستي. وقد كتبت عن سلوك المعلومات في قصص باركر باين القصيرة لأجاثا كريستي؛ وشخصية جيسيكا فليتشر من المسلسل التلفزيوني "جريمة قتل، كتبتها" مقارنةً بشخصية جين ماربل لكريستي؛ ومقارنة بين آرتشي غودوين من روايات نيرو وولف لريكس ستاوت وشخصية آرثر هاستينغز من قصص بوارو لكريستي.
كانت كازمر ضمن فريق الباحثين الذين وضعوا نص دورة "أجاثا كريستي في الكتابة" التي تقدمها بي بي سي مايسترو. ألقت الكلمة الرئيسية في المؤتمر الأكاديمي لأجاثا كريستي عام 2023، وقدمت عروضًا في مهرجان أجاثا كريستي الدولي. كما استُضيفت مرتين في بودكاست "كل شيء عن أجاثا" الذي يقدمه كيمبر دونوفان، وشاركت في منتدى بي بي سي العالمي مع الدكتور مارك ألدريدج وجيمس بريتشارد، حفيد أجاثا كريستي ورئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة أجاثا كريستي المحدودة.
