C'était le 2 novembre 1917.
Des soldats du 16e régiment d'infanterie américain, 1re division d'infanterie se sont blottis dans des tranchées près de Nancy, en France, dans ce qui était censé être un secteur calme, permettant un certain assaisonnement des troupes avant d'être déplacés vers l'action principale. Mais le calme est brusquement devenu mortel.
Les Allemands de l'opposition ont attaqué en force et les soldats Merle Hay, James Gresham et Thomas Enright ont été tués - les premiers fantassins américains à mourir au combat. Onze soldats ont été capturés, les premiers prisonniers de guerre américains. Parmi eux se trouvait le sergent Edgar « Ed » Halyburton.
Les prisonniers étaient détenus derrière les lignes ennemies. "De temps en temps, nous étions obligés de poser pour les photographes de l'armée", écrivit Halyburton dans ses mémoires, publiés en 1932. Les photos pourraient être utilisées à des fins de propagande, pensa-t-il plus tard. Mais Halyburton ne jouerait pas le jeu de l'ennemi. "J'ai fait face à mes bourreaux avec défi, les mains serrées et le menton levé", a-t-il écrit. Sur une photographie, il a mis sa main dans la poche de sa culotte – une action à ne pas faire pour les soldats américains.
Alors que les troupes américaines se rassemblaient rapidement en Europe, les propagandistes allemands ont cherché à utiliser le moment à leur avantage. Ils ont distribué les photographies des prisonniers dans le but de démoraliser les renforts alliés entrants. Inclus dans les photographies était celle représentant Halyburton regardant avec défi l'appareil photo avec une main dans sa poche et l'autre serrée dans un poing à ses côtés.
En quelques jours, les Alliés ont diffusé l'image internationalement pour leurs propres campagnes de propagande. Lors d'une collecte d'obligations dans la région de Boston, il a attiré l'attention du célèbre sculpteur américain Cyrus Dallin. Inspiré par l'histoire, le sculpteur a créé la position audacieuse de Halyburton d'abord en plâtre, puis plus tard en bronze. Dallin a intitulé ce moment de défi contre toute attente "Capturé, mais pas conquis".
Cette statue, donnée en 2021 au National WWI Museum and Memorial, est l'un des cinq bronzes originaux réalisés par Dallin, et est la même sculpture qu'il a donnée à la famille de Halyburton.
