عندما تم حشد الجنود الأمريكيين للحرب في ربيع عام 1918 ، بدأ عدد قليل من أطباء الجيش في ملاحظة انتشار إنفلونزا مقلقة بين جنودهم. غالبًا ما أدى إلى التهاب رئوي مميت ، فقد أصاب الشباب الذين كانوا يتمتعون بصحة جيدة ، وأحيانًا بسرعة مذهلة. كشفت فحوصات ما بعد الوفاة أن رئتين رديقتين مع وجود دليل على النزيف. بخلاف هذه الملاحظات العسكرية المحدودة ، لاحظ القليل في الولايات المتحدة أن الموجة الأولى من جائحة الإنفلونزا القاتل كانت جارية.
لم تكن الإنفلونزا مرضًا يمكن الإبلاغ عنه بعد ، وكانت البلاد في خضم الحرب ، فاندفعت القوات إلى أوروبا بينما كان الحلفاء يتراجعون ضد هجوم الربيع الألماني. عندما ظهرت الأنفلونزا بين القوات على الجبهة الغربية ، حاولت الدول المتحاربة إبقاء القصة هادئة ، ولكن بحلول منتصف الصيف ، كانت القارة الأوروبية غارقة في المرض. عندما أبلغت إسبانيا ، وهي دولة محايدة في عالم في حالة حرب ، علانية عن تأثير المرض هناك ، سرعان ما أطلق المراقبون على هذه الآفة اسم "الأنفلونزا الإسبانية" ، واللقب ، كما هو غير دقيق ، عالق. على الرغم من انتشار الإنفلونزا حول العالم في ذلك الصيف ، حتى وصلت إلى بورتوريكو وكوبا وهاواي ، فقد مرت الموجة الأولى في الولايات المتحدة القارية.
وبعد ذلك ، في 27 أغسطس ، عادت الإنفلونزا إلى الشواطئ الأمريكية. اندلع المرض في بوسطن في أواخر أغسطس ، وانفجر في وقت واحد تقريبًا في فريتاون ، سيراليون وبريست ، فرنسا. وصلت موجة ثانية من جائحة الأنفلونزا العالمية. وصلت هذه الإنفلونزا الجديدة ، شديدة العدوى ، من الساحل إلى الساحل في غضون شهرين فقط وأصابت ما يقرب من واحد من كل أربعة أمريكيين. كان هذا التجسد الجديد أيضًا مميتًا بشكل غير عادي ، حيث بلغ معدل الوفيات خمسة وعشرين ضعفًا من الأنفلونزا الموسمية المألوفة. على الرغم من أنها مرت بشكل عام عبر المجتمعات في غضون شهرين ، إلا أن موجة ثالثة من الإنفلونزا تلتها في وقت لاحق من ذلك الشتاء والربيع ، مما أدى إلى تجدد الفوضى بالمجتمعات.
في النهاية ، مات حوالي 675,000 أمريكي - أكثر من نصف مليون يموتون سنويًا بسبب الإنفلونزا - وهلك ما يصل إلى 50 إلى 100 مليون شخص في جميع أنحاء العالم. إضافة إلى الاضطراب الاجتماعي والاقتصادي ، كان ما يقرب من نصف الذين ماتوا تتراوح أعمارهم بين 20 و 40 عامًا ، تاركين وراءهم أسرًا ممزقة.
صُدم الأمريكيون من تدمير الوباء. خلال القرن التاسع عشر ، سمحت الثورة البكتريولوجية للعلماء بتحديد العامل المسبب للعديد من أكثر الأمراض المعدية تكلفة ، بما في ذلك على سبيل المثال الزحار والملاريا والحمى القرمزية والتيفوئيد والطاعون الدبلي والحمى الصفراء والسعال الديكي ، مما يوفر إمكانية وقائية. اللقاحات ، وربما حتى العلاجات. عشية الوباء ، بدأ العلماء والأطباء وخبراء الصحة العامة في تخيل عالم خالٍ من الأمراض المعدية. كما أعلنت إدارة الصحة بمدينة نيويورك ، "الصحة العامة قابلة للشراء". سيثبت الوباء أن مثل هذه الرؤية كانت سابقة لأوانها.
مع تفشي الوباء، سارع خبراء الصحة العامة إلى تقديم المشورة للمسؤولين الحكوميين وتوعية الجمهور. ونشرت دائرة الصحة العامة الأمريكية ستة ملايين نسخة من كتيب بعنوان "الإنفلونزا الإسبانية" و"حمى الثلاثة أيام" و"الإنفلونزا"، كما أصدر الصليب الأحمر كتيبًا خاصًا به بثماني لغات. إلا أن البنية التحتية للصحة العامة كانت لا تزال في بداياتها في الولايات المتحدة. وكانت قرارات التدابير الطارئة في أيدي مسؤولي الصحة العامة على مستوى الولايات والمحليات، الذين تفاوتت سلطاتهم وخبراتهم بشكل كبير. وكذلك تفاوتت أساليبهم في التعامل مع الأزمة وتجارب مجتمعاتهم الناتجة عنها.
تحركت المجتمعات التي لديها أنظمة صحية عامة راسخة بسرعة لتنفيذ مجموعة واسعة من التدابير الوقائية. في ميلووكي بولاية ويسك ، على سبيل المثال ، فرض مفوض الصحة على الفور حجرًا صحيًا لمحطة التدريب البحرية القريبة ، وبدأ تثقيفًا عامًا مهمًا ، وأمر بالإبلاغ عن جميع حالات الإنفلونزا ، ودعا إلى عزل المصابين. مع تفاقم الوباء ، أغلق الأماكن العامة ، وعلى الرغم من أن بعض أصحاب الأعمال والزعماء الدينيين صدوا ، أثبت معظم أفراد المجتمع دعمهم بشكل عام. حتى عندما تطلبت موجة أخرى من الوباء جولة أخرى من الإغلاق ، ظل السكان ملتزمين. شهدت ميلووكي واحدة من أقل معدلات الوفيات التي أبلغت عنها مدينة رئيسية.
في العديد من المجتمعات الأمريكية الأخرى ، كانت استجابة الصحة العامة أقل قوة بشكل ملحوظ. على الرغم من أن بوسطن كانت تعاني بشدة بحلول أواخر سبتمبر ، إلا أن العديد من المدن الكبرى الأخرى استمرت في العمل كالمعتاد. في فيلادلفيا ، ساعد الفساد السياسي على إحداث فراغ في القيادة. عندما بدأ قرض الحرية الرابع ، استضافت المدينة عرضًا ضخمًا في 28 سبتمبر. وبعد ثلاثة أيام واجهت المدينة 625 حالة إنفلونزا جديدة في يوم واحد. على الرغم من أن المدينة تحركت الآن بسرعة لمنع المرض ، إلا أن الأوان قد فات بالفعل. ستعاني فيلادلفيا من أعلى معدلات الوفيات في البلاد. على الرغم من أن مجتمعاتهم غالبًا ما يُشار إليها على أنها أفدح إخفاق في مواجهة الوباء ، إلا أن العديد من المجتمعات الأخرى تحركت ببطء شديد للاستجابة للأزمة. استضافت مدينة تلو الأخرى انطلاق ليبرتي بوند. تحدث رؤساء البلديات ، وحتى بعض مقدمي الخدمات الصحية ومسؤولي الصحة العامة ، بشكل مطمئن إلى مواطنيهم.
على الرغم من أن مدينة نيويورك كانت في خضم الجائحة بحلول أوائل أكتوبر ، فقد قلل مفوض الصحة رويال إس كوبلاند مرارًا وتكرارًا من أهمية الوضع ، على ما يبدو لتخفيف القلق العام. عندما أبلغت المدينة عن 999 حالة جديدة في 4 أكتوبر ، زعم ، رغم ذلك ، أنه "لا توجد أعراض مقلقة بشأن انتشار الإنفلونزا في نيويورك". عندما شهدت المدينة في 6 أكتوبر 2,070 حالة جديدة ، أعلن ، مع ذلك ، "لا أعتقد أن المدينة منكوبة". سواء كان الحديث عن الجهل أو الغطرسة ، فإن مثل هذه التوجيهات لم تفعل سوى القليل لحماية الجمهور. سينتظر كوبلاند الأسبوع المقبل لتشكيل لجنة استشارية للطوارئ. في مجتمعات أخرى ، أثبتت الشركات أنها مضطربة في ظل قيود صحة العانة. في جلوب ، أريزونا ، ويتشيتا ، كان ، وتيرا هوت ، إنديانا ، حارب أصحاب المسارح عمليات الإغلاق في المحاكم. لا تزال أماكن أخرى وجدت أن المواطنين يقاومون ضوابط الصحة العامة. في سان فرانسيسكو وسياتل ، انزعج الناس من القواعد التي تتطلب ارتداء أقنعة في الأماكن العامة.
عندما ننظر إلى الوراء من عام 2020 ، في خضم جائحة فيروس كورونا ، قد نتعلم دروسًا قيمة من هذه التجربة السابقة. المقارنة ليست دقيقة ، وظروفنا مختلفة تمامًا من نواح كثيرة. بينما سهّل السفر الجوي الانتشار السريع للفيروس في جميع أنحاء العالم ، تساعدنا التقنيات الأخرى في مكافحة COVID-19. حدد العلماء الفيروس وهم مستمرون في دراسة أعراضه وانتشاره. على الرغم من أن الاختبار كان بطيئًا ، إلا أن لدينا القدرة على فحص الأشخاص بحثًا عن الفيروس ، ولدينا تدخلات طبية مثل أجهزة التنفس الصناعي والمضادات الحيوية لعلاج الحالات الحرجة وإدارة العدوى الثانوية. تعمل المعامل في جميع أنحاء العالم على تطوير لقاح وقائي.
ونحن نعلم أن ممارسات الصحة العامة التي حاولت كثيرًا في عام 1918 بترددها وبشكل غير كافٍ ، يمكن أن يكون لها تأثير هائل في كفاحنا ضد هذا المرض. تؤكد الأبحاث حول جائحة الأنفلونزا أن التباعد الاجتماعي والحجر الصحي ، إذا تم تنفيذه مبكرًا وشاملًا وطوال المدة ، سيؤدي إلى خفض معدلات الوفيات وإنقاذ الأرواح. إن إبطاء وتيرة الانتشار سيمنح المجتمعات مزيدًا من الوقت للاستعداد ، ويخفف الضغط على نظامنا الصحي الذي سينتج عن طوفان الضحايا.
توضح هذه التجربة السابقة أيضًا مدى أهمية قيام قيادتنا السياسية وخبراء الصحة العامة بالتحدث إلينا بصدق ومباشرة ، وتقديم معلومات دقيقة وإرشادات سليمة. هذا ليس وقت أمل كاذب أو تطمينات فارغة. إنه وقت الصدق والانفتاح. أخيرًا ، تشير تجارب جائحة عام 1918 إلى أن الغالبية العظمى منا سوف يتقدمون لفعل الشيء الصحيح بمجرد أن نعرف الحقيقة. في تلك الأفعال قد نجد العزاء ، بل الأمل بالفعل ، أعظم بكثير مما يمكن أن توفره التشجيعات الزائفة. إذا تصرفنا كما يجب لإدارة هذه الأزمة ، إذا تحرك كل واحد منا لحماية صحة الآخرين والعناية بالفئات الأكثر ضعفًا بيننا ، فسنجد الكثير ليرفع معنوياتنا.
شاهدوا عرض نانسي بريستو لعام 2019 بعنوان "نسيان الكارثة: الإنفلونزا والحرب عام 1919" في المتحف الوطني التذكاري للحرب العالمية الأولى. شاهدوه على يوتيوب.
أما بالنسبة للمعلمين والطلاب: تعمقوا أكثر في تاريخ جائحة الإنفلونزا من خلال هذا الفيديو والأسئلة الإثرائية المصاحبة له.
نانسي ك. بريستو أستاذة تاريخ في جامعة بيوجت ساوند، حيث تشغل أيضاً منصباً في الفريق القيادي لمعهد العرق والتربية. وهي مؤلفة كتاب " الجائحة الأمريكية: العوالم المفقودة لوباء الإنفلونزا عام 1918".
