حسابات مباشرة من الجنود السود في الحرب العالمية الأولى

يُقدّم التاريخ الشفوي دعمًا غنيًا للسجلات المكتوبة التي تملأ مجموعة المتحف والنصب التذكاري. في هذه المقابلات المُسجّلة عام ١٩٨٠، يُعبّر كولومبوس موريس وروبرت سويني وكلاي رايان عن تجربة الأمريكيين الأفارقة في الحرب العالمية الأولى. ويتأملون في معاملتهم من قِبَل الجنود الأمريكيين البيض والمدنيين الفرنسيين؛ ومشاعرهم تجاه جنسيتهم الأمريكية ومشاركتهم في الحرب؛ وعملهم قبل الحرب وأثناءها وبعدها.

تعلمتُ بعض الفرنسية بنفسي، وتمكنتُ من التحدث مع المداموازيلات جيدًا. انسجمتُ معهن جيدًا. وكانت تلك هي المرة الوحيدة التي كنتُ فيها مواطنًا أمريكيًا كامل الحقوق، لأنهم عاملوا الجنود السود تمامًا كما عاملوا الجنود البيض. لا فرق بينهما على الإطلاق.

—روبرت سويني

كان كولومبوس موريس واحدًا من العديد من الأمريكيين الأفارقة الذين جُنِّدوا في كتائب العمل لتحميل وتفريغ السفن التي تحمل الطعام والإمدادات والذخيرة المتجهة إلى الجبهة. وقد أكسبه موقعه في مدينة ساحلية وعمله الدؤوب تصاريح متكررة للاسترخاء في المدينة. وبينما وجد الفرنسيين لطفاء، تذكر أن الجنود الأمريكيين البيض قالوا للنساء الفرنسيات إن للأمريكيين الأفارقة ذيولًا تشبه ذيول الكلاب، مما لفت انتباه بعض الغرباء الذين سألوا عن ذيله. وبينما كانت كتيبة موريس مختلطة، كانت الطواقم الفردية منفصلة تمامًا، ولاحظ موريس أن "الاختلاط لا يقتصر على العرق".

عرض هذا التسجيل في قاعدة بيانات المجموعات

كان كلاي رايان، عضوًا في الفرقة 92، المكونة بالكامل من السود، فخورًا بارتداء رقعة الجاموس على زيه العسكري. عُرفت الفرقة باسم "جنود الجاموس" - وهو الاسم الذي أُطلق عليهم خلال حروب الهنود الحمر في أواخر القرن التاسع عشر - وكانت بقيادة أمريكية بيضاء، ونُشرت على الجبهة في أغسطس من عام 1800. كان معظم التمييز الذي تعرض له رايان من ضباط الصف والجنود، لكنه لم يكترث بمحاولات ترهيبه. عندما بدأ الجنود البيض بتعليق لافتات في أنحاء المدينة كُتب عليها "ممنوع دخول الجنود السود"، قال رايان إن الجنود السود في الفرقة 92 سيطلقون النار عليهم بكل بساطة.

عرض هذا التسجيل في قاعدة بيانات المجموعات

كان روبرت سويني يعمل سائقًا عندما قرأ إعلانًا لتجنيد سائقي سيارات إسعاف. بعد أن سمع عن سوء الأوضاع في الخنادق، انتهز سويني الفرصة ليجد نفسه في مكان أفضل بدلًا من المخاطرة بالاستعانة بالجيش. نقل مهاراته وتلقى تدريبًا طبيًا أساسيًا. كان سويني فخورًا أيضًا بانتمائه لجندي بافالو، لأنهم، على حد تعبيره، "يتكونون من أفراد ذوي كفاءة عالية"، وكانت هذه الفرقة من أوائل الفرق السوداء التي تم تفعيلها.

عرض هذا التسجيل (والنسخة المكتوبة) في قاعدة بيانات المجموعات

في وطنهم، لم يرغب العديد من الأمريكيين البيض في رؤية رجال سود يرتدون زيّ قوة المشاة الأمريكية أو يشاركون في المناسبات العامة، وخاصةً في الجنوب. تعرّض رايان للمضايقة فور عودته إلى الولايات المتحدة تقريبًا من قِبل مجموعة من الرجال البيض أثناء انتظاره قطاره. سُرِّح سويني، الذي خدم في قسم صحي، إلى كتيبة عمل لم يكن مرتبطًا بها قط، لكن ذلك كان واضحًا في أوراق تسريحه. وقد علّق لاحقًا على الحادثة.

بعبارة أخرى، بذل الرجل الأبيض الأمريكي قصارى جهده للتقليل من شأنك وإهانتك، ومنعك من الاعتقاد بأنك كنت هناك لتقاتل من أجل عالم آمن للديمقراطية. أرادوا أن يضعوك في مكانك.

—روبرت سويني

بنهاية الحرب، كان ما يقارب 2.3 مليون أمريكي من أصل أفريقي قد خدموا في الجيش الأمريكي. آمن الرجال الثلاثة الذين أُجريت معهم المقابلات بأن خدمتهم والمشاركة الأمريكية في الحرب كانتا جديرتين بالاهتمام. قال رايان إن الضباط غالبًا ما كانوا يُلقون خطاباتٍ لتعزيز هدفهم: جعل أمريكا آمنةً للديمقراطية. كان كلٌّ منهم سعيدًا بالعودة إلى دياره رغم مغادرته بلدًا عامله على قدم المساواة مع بلدٍ لم يفعل. كانوا فخورين بمشاركة أمريكا، والنصر في أوروبا، ودورهم فيه.