كانت الحرب العالمية الأولى حرب مدفعية - الأسلحة الكبيرة. دمرت القنابل المتدحرجة أرض فرنسا وبلجيكا وحياة الكثيرين. تم إطلاق ملايين القذائف في معارك فردية ، حيث أطلق الألمان مليون قذيفة فقط على الجيش الفرنسي في اليوم الأول في معركة فردان الفرنسية عام 1916.
شكلت أنواع مختلفة من الأسلحة مدفعية الحرب العالمية الأولى. كان للبنادق ماسورة طويلة وأطلقت النار بشكل مباشر تقريبًا على هدفها. كان لدى مدافع الهاوتزر ماسورة أقصر وأطلقت مقذوفاتها في مسار منحني. كان لقذائف الهاون برميل قصير ومسار منحني أعلى وكانت موضوعة بشكل أساسي في الخنادق.
60 ٪ من ضحايا ساحة المعركة في الحرب العالمية الأولى سببهم انفجار قذائف المدفعية. كانت الجروح الناتجة عن الشظايا وحشية بشكل خاص بالنسبة للجنود. تأتي كلمة "شظية" من كرات الرصاص الصغيرة الموضوعة في قذيفة مدفعية تنتشر فوق ساحة المعركة عند انفجارها. تم تسميته على اسم الضابط الإنجليزي Henry Shrapnel ، الذي اخترع التصميم في أواخر القرن الثامن عشر.
كانت المدفعية أكثر تدميرا من أي وقت مضى. أكبر تجويف لقطعة مدفعية في الحرب العالمية الأولى ("التجويف" يعني قطر البرميل أو الأنبوب) كان على العيار الفرنسي 520 ملم. (كانت المدفعية الفرنسية دائمًا موجهة نحو ألمانيا - حتى في الممارسة العملية). كان Big Bertha مدفع هاوتزر ألماني 420 ملم ، سمي على اسم أحد أفراد عائلة شركة Krupp Arms المصنعة. ثقب قذيفة تركها 15 سم "جاك جونسون" (هاوتزر ألماني سمي على اسم الملاكم الشهير جاك جونسون بسبب "لكمة") يبلغ قطرها 28 قدمًا وعمقها حوالي 6 أقدام في الوسط.
يمكن للجنود الذين يتعرضون لإطلاق النار التعرف على المدفعية من خلال أصوات معينة أطلقوها: أشار أحد المقاتلين إلى أن البندقية الفرنسية 75 ملم كانت لها "ملاحظة حاسمة حادة ... تتحدث بسرعة وفي حالة من الغضب". تحدث الجنود أيضًا عن "الكراك الغريب الذي يصنعونه". أطلق على الهاوتزر الألماني عيار 105 ملم اسم whizzbang. قال الجنود البريطانيون ، "إذا كنت بالقرب من الطرف المتلقي ، فقد سمعت أولاً صوت الانفجار ، ثم أزيز اقترابه وأخيراً دوي البندقية التي أطلقها".
